Verkeersveiligheid : na zes jaar opnieuw dezelfde agenda
Op het vlak van verkeersveiligheid lijkt het nieuwe meerjarenplan als twee druppels water op het vorige : Essen-Centrum anders inrichten, fietspaden langs de Huybergsebaan en de Spillebeek, trage wegen… Hopelijk worden de engagementen nu wel gerealiseerd.
Dat er in het plan stond dat op het vlak van verkeersveiligheid alleen het “veiligheidsgevoel” moest verhogen, leverde bij Kevin Ooye (N-VA/PLE) enige verbazing op. Er gebeuren nog te veel verkeersongevallen in Essen. Gelukkig werd dat alvast aangepast, en worden op vraag van Bianca De Backer (N-VA/PLE) de ongevallen ook als indicator opgenomen in het plan. Infrastructuurschepen Brigitte Quick (CD&V) toonde zich verder ook optimistisch : een nieuw mobiliteitsplan moet leiden tot een herinrichting van Essen-Centrum, waarbij ook het Heuvelplein meer een pleinfunctie moet krijgen. De parkeerproblematiek kan in hetzelfde kader worden aangepakt, en hopelijk werkt de NMBS mee aan een betere stationsomgeving. Maar een concrete planning voor het mobiliteitsplan, waar De Backer om vroeg, bleef uit. En de herinrichting van het Sint-Jansplein als dorpsplein, een stokpaardje van raadslid Robin Jacobs (N-VA/PLE), is volgens burgemeester Van Tichelt (CD&V) zelfs uitdrukkelijk niet de bedoeling. Een mobiliteitsambtenaar, die bij alle werken de verkeersveiligheid in het oog moet houden, komt er ook niet, hoe hard Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) er ook op aandrongen. Mobiliteit mag men niet alleen aan ontwerpers, ingenieurs en agenten overlaten vinden zij.
Essen wil een huisartsenwachtpost
Eén van de paradepaardjes uit het meerjarenplan moet de inrichting van een “zorgcentrum” worden : een uitgebreidere versie van de bestaande polikliniek. Maar dat Essen ook recht heeft op een huisartsenwachtpost stond niet in het voorgestelde plan.
Nochtans bleek iedereen het eens met Anne Somers (N-VA/PLE) : het is niet logisch dat Essenaren in het weekend naar Brasschaat moeten rijden om een huisarts te vinden. Maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) wilde zich niet engageren : natuurlijk zou zo’n post erg welkom zijn, maar de regels hiervoor heeft Essen niet in handen, en bovendien moeten de huisartsen ook meewillen. Bij monde van Tom Bevers (N-VA/PLE) bracht de oppositie daarvoor begrip op : het schepencollege moet niet worden afgerekend op wat het niet zelf in de hand heeft. Maar hij stelde voor om wel expliciet in het plan op te nemen dat Essen een huisartsenpost wil, én daarvoor bij de ziekenhuizen, bij de hogere overheden en de dokters aan de mouw zal trekken. Daar kon uiteindelijk iedereen zich in vinden.
Kerk blijft in het midden
Waarheen met de Essense kerkgebouwen ? Een “kerkenbeleidsplan” moet de aanzet geven tot een denkproces hierover. Voorlopig blijft het bij erg voorzichtig nadenken.
Het beleidsplan werd opgesteld door een werkgroep met mensen vanuit de parochies en een afvaardiging van het gemeentebestuur. Het plan komt tot het besluit dat er voor de vijf Essense parochiekerken die na de sluiting van de kapel in Heikant nog overblijven voldoende draagvlak is om ze vooralsnog voor de eredienst te blijven gebruiken. Wel wordt voor vier van de vijf kerken (niet voor de O.L.V.-Kerk in Essen-Centrum) een jaarlijkse dialoog in het vooruitzicht gesteld, die zich moet buigen over de vraag of er op termijn geen (gedeeltelijk) andere bestemming moet worden gezocht. Ondertussen staan de meeste kerkgebouwen ook al open voor activiteiten zoals concerten e.d. Voor Tom Bevers (N-VA/PLE) en Jokke Hennekam (sp.a) had het plan gerust wat verder mogen gaan, en meer aanzetten mogen bevatten voor herbestemmingspistes. Maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat de regels nu eenmaal enkel vroegen om termijnen vast te leggen voor de dialoog. En zo werd het plan door de raad goedgekeurd.
Vuurwerkverbod met GAS-boete
Naar aanleiding van nieuwe wetgeving werden de regels voor het afsteken van vuurwerk in Essen verscherpt : er is altijd een voorafgaande toelating nodig, en er mag enkel nog geluidsarm vuurwerk gebruikt worden. Maar tijdens de oudejaarsperiode bleek al meteen dat de regels weinig uithalen…
Wie zich niet aan het verbod houdt, kan bestraft worden met een GAS-boete. Ook kan het (nog niet afgestoken) vuurwerk in beslag worden genomen. Op die manier probeert het gemeentebestuur vooral het dierenwelzijn, maar ook de veiligheid, te verhogen. Toelating aanvragen moet zes weken vooraf, behalve voor vuurwerk tijdens de nieuwjaarsnacht : dat kon tot 20/12 worden aangevraagd. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg hoe de nieuwe regels zouden gehandhaafd worden. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf toe dat dit vaak niet eenvoudig is : tegen de tijd dat de politie ter plaatse komt, is het kwaad vaak al geschied. Ook de definitie van “geluidsarm” vuurwerk is niet volledig helder : in principe wordt de norm van 85dB gehanteerd.
In de eindejaarsperiode bleek het nieuwe verbod al meteen een maat voor niets : jonge vandalen gebruikten een “vuurwerkbom” om in Molenheide een deur op te blazen (!), en in de dagen vóór oudjaar waren er overal in Essen knallen te horen. Ook tijdens de oudejaarsnacht werd veel vuurwerk afgestoken dat duidelijk niet geluidsarm was en waarvoor geen toelating was aangevraagd.
Verder wordt het ook verboden om flyers of andere papieren achter te laten op autoruiten. Twee uitzonderingen : verenigingen mogen dit wel, en… de politie ook !
Aanpak drugsproblematiek
Dirk Smout (N-VA/PLE), Jan Suykerbuyk (CD&V) en Jokke Hennekam (sp.a) kaartten het probleem aan. Korpschef Rudy Verbeeck legde uit dat elke burger op een discrete manier melding kan doen van verdachte omstandigheden bij de politiediensten. Dit geldt trouwens voor alle soorten meldingen en niet enkel om drugsgerelateerde feiten. Deze informatie wordt verwerkt met als doel deze concreet te maken en zekerheid te verschaffen of er al dan niet strafbare feiten gepleegd zijn. Dat gebeurt door middel van observaties, inlichtingen inwinnen bij andere diensten, eerdere politietussenkomsten… Tevens worden er anonieme patrouilles uitgevoerd met het oog op heterdaadsituaties. Eventuele vervolging is de taak van het parket, niet van de politie. Op vraag van Smout welke feedback men kan verwachten, antwoordde Verbeeck dat de politie gebonden is aan het beroepsgeheim en dat er enkel kan gecommuniceerd worden via een persbericht, na toestemming van het parket. Hij beloofde om te bekijken op welke manier men de melders toch op de hoogte kan houden over de ingediende klacht.
Beste wensen voor 2020 !
Met deze Nieuwsflits sluiten we met een paar dagen vertraging onze 18e jaargang af. Vanaf eind januari zijn we er weer. Ondertussen wensen we u alvast een voorspoedig 2020 !
Geen steun bij huisaankopen
Wonen betaalbaar houden zonder Essen vol te bouwen is een belangrijke uitdaging voor het gemeentebestuur. Tom Bevers (N-VA/PLE) en Anne Somers (N-VA/PLE) stelden daarom voor om een huisaankooppremie voor jonge bouwers in te voeren, maar CD&V en sp.a willen er vooralsnog niet van horen.
Bevers lichtte toe dat het voorstel een premie van minstens 5.000 EUR voorziet voor wie in Essen woont en hier een huis koopt van minstens 10 jaar oud. Daarmee wordt het aankopen van woningen vooral voor jongeren wat betaalbaarder gemaakt en krijgen ze het ook gemakkelijker om een lening aan te gaan. Daarnaast wordt ingezet op de renovatie van de bestaande woningen. Bevers gaf toe dat hier een stevig budget voor nodig is (tot 700.000 EUR per jaar), maar vond dat het hier om een heel belangrijke beleidsdoelstelling gaat. Woonschepen Arno Aerden (sp.a) wees op enkele onzorgvuldigheden in het voorgestelde reglement.
Bevers stelde daarop voor om de onzorgvuldigheden aan te passen. Aangezien hij geen argumenten ten gronde tegen het voorstel had gehoord, vroeg hij vervolgens om het goed te keuren. Dan kwam de kat op de koord : Aerden en burgemeester Van Tichelt (CD&V) wilden hier geen geld voor uittrekken. De burgemeester stelde wel voor om in de commissie over alternatieve maatregelen te discussiëren, en daar stemde N-VA/PLE dan maar noodgedwongen mee in. Wordt vervolgd.
Geen geld voor veiligheid
Het gemeentebestuur zal niet tussenkomen in de kostprijs van de inzet van professionele securitymensen bij jeugdfuiven en andere evenementen. CD&V en sp.a wezen het voorstel van N-VA/PLE daarover af.
In de vorige gemeenteraad stelden Joris Brosens (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) voor om een groepsaankoop voor de inzet van professionele securityfirma’s bij evenementen te organiseren, en elke jeugdvereniging het recht te geven er één keer per jaar gratis gebruik van te maken. Dat voorstel werd voor advies naar de Jeugdraad doorverwezen. Die zag geen brood in een groepsaankoop : de keuze van een securitybedrijf is een kwestie van vertrouwen. Maar de Jeugdraad bevestigde wel de nood aan financiële ondersteuning. Ze stelde voor om dit bij de herziening van de subsidieregeling te bekijken. Blijkbaar was hen immers verteld dat de tussenkomst voor security van andere subsidies zou afgaan, maar dat was nooit de bedoeling. Dus paste N-VA/PLE het voorstel aan : geen groepsaankoop, maar een recht op een subsidie om de kosten van een professioneel securitybedrijf of van vrijwilligers te dekken. Zonder impact op de andere subsidies voor het jeugdwerk. Ook daar wilde jeugdschepen Arno Aerden (sp.a) echter niet van horen, en op zijn vraag stemden CD&V en sp.a het voorstel weg.
Nooduitgang Jeugdheem gerealiseerd
Oppositievoorstellen ernstig nemen, en als ze worden goedgekeurd ze ook uitvoeren, het blijkt niet altijd evident voor het Essense schepencollege. Af en toe lukt het gelukkig wel : het N-VA/PLE-voorstel om een nooduitgang aan het Jeugdheem te voorzien werd vorige week ook effectief gerealiseerd.
Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg naar de uitvoering van het voorstel om een nooduitgang aan het Jeugdheem te voorzien, waartoe de raad in maart had besloten. Arno Aerden (sp.a) antwoordde hem dat het de dag voordien was uitgevoerd. Een voorstel van de oppositie uitvoeren, soms kan het dus toch wel.
Nog een supermarkt ?
Bianca De Backer (N-VA/PLE) vervangt in de gemeenteraad tijdelijk Robin Jacobs (N-VA/PLE), die na een ongeval enkele maanden buiten strijd is. Ze vroeg meteen naar de mogelijke komst van een extra supermarkt in Essen.
Wie aan Spijker woont, krijgt binnenkort misschien drie supermarkten op wandelafstand: Okay, Aldi en Lidl. De verhuisplannen van Aldi waren al eerder bekend, maar nu blijkt ook Lidl plannen te hebben om zich in de buurt te vestigen. Op vraag van De Backer bevestigde burgemeester Van Tichelt (CD&V) evenwel dat er nog geen officieel dossier werd ingediend. Nog even afwachten dus…