Nieuw mobiliteitsplan voor Essen
De gemeenteraad keurde unaniem het nieuwe mobiliteitsplan goed. Op basis van dat plan zal de komende jaren gewerkt worden aan een gemeente waar iedereen zich veilig en comfortabel kan verplaatsen, te voet, met de fiets, met het openbaar vervoer of de auto.
Schepen van mobiliteit Joris Brosens (N-VA/PLE) stelde het plan voor. Hij gaf aan dat er in de vorige bestuursperiode heel wat werk geleverd werd om de mobiliteitsstromen in Essen in kaart te brengen en participatie op te starten. Daarna werd het plan on hold gezet, zodat er na de verkiezingen een doorstart werd gemaakt. Het plan dat er nu ligt moet met een duidelijk kader en met een lijst van concrete acties zorgen voor meer verkeersveilige kernen en woonwijken, een meer duurzame mobiliteit met ruimte voor voetgangers en fietsers, een meer doordachte organisatie van verkeersstromen en voor een betere afstemming met andere beleidsdomeinen. Volgens Brosens geeft het plan de richting aan voor de komende tien jaar. Het zorgt ook voor de instrumenten om gericht te investeren waar de nood het hoogst is.
Brigitte Quick (cd&v) verwelkomde het plan en gaf aan dat het sterk verder bouwt op de aanzet waaraan zij in het vorige schepencollege had meegewerkt. Ze had wel kritiek op de gevolgde procedure, waarbij niet altijd alle documenten op tijd beschikbaar waren. Ze drukte ook haar bezorgdheid uit over het mogelijke verdwijnen van parkeerplaatsen, waarop Brosens aangaf dat niet alle parkeerplaatsen even intensief worden benut, en dat deze waar mogelijk dus geoptimaliseerd zullen worden. Emma Lambregts (Vooruit) onderlijnde het duurzame karakter van het plan en sprak de hoop uit dat het zou leiden tot een “modal shift” waarbij de auto minder centraal komt te staan. Tom Bevers (N-VA/PLE) benadrukte dat er na vele jaren aandringen eindelijk een nieuw mobiliteitsplan ligt, en gaf aan dat het plan de juiste keuzes maakt, met een duidelijke hiërarchie in het wegennet, die past bij een groene en landelijke gemeente waar veel verkeer door moet en waar iedereen een plek moet vinden. Hij haalde aan dat het geen uitvoeringsdossier is voor een reeks kleine ingrepen, maar dat elke situatie op basis van het plan grondig zal worden bekeken. Dat laatste werd ook door Brosens bevestigd, en de gemeenteraad keurde het plan unaniem goed.
Op vraag van Quick en Kevin Ooye (N-VA/PLE) gaf schepen Brosens nog mee dat voor de heraanleg van de Kapelstraat en het Heuvelplein, een belangrijk project in het kader van het mobiliteitsplan, gewerkt wordt aan een gunningsverslag, zodat er deze zomer een ontwerper kan worden aangesteld.
Rekening 2025 afgesloten
De gemeenterekening voor 2025 sluit 5,8 miljoen EUR meer positief dan voorzien. Dat is goed nieuws, maar riep wel vragen op over de uitvoeringscapaciteit van het bestuur.
Net voor de zomer liggen traditioneel de rekeningen van het voorgaande jaar voor. Het gaat om een heel pakket documenten die zowel het gemeentebestuur, het Autonoom Gemeentebedrijf als het OCMW betreffen. Schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) lichtte het geheel toe. Hij legde uit dat 2025 het laatste jaar was waarin het vorige meerjarenplan werd uitgevoerd. 2025 kende een aantal meevallers, zoals hogere subsidies en enkele dividenden die gunstiger uitvielen dan voorzien. Ook de verkoop van appartementen in de Kammenstraat bracht extra geld in het laatje. Daarnaast konden een aantal investeringen en andere beleidsprojecten niet worden uitgevoerd, en werd het hele personeelskader niet ingevuld, onder meer door moeilijkheden om alle vacatures in te vullen. Jacobs gaf aan dat de realisatiegraad omhoog moet, en dat er meer moet gerealiseerd worden met de beschikbare middelen. Hij vulde aan dat het schepencollege kampt met processen uit het verleden die niet op punt staan of nooit werden uitgewerkt, waar hard op ingezet moet worden om de realisatiegraad te verhogen.
Brigitte Quick (cd&v) deelde de vaststelling van Jacobs dat de financiële toestand op zich gunstig is, maar gaf aan dat er ook rekening moet worden gehouden met een aantal risico’s. Zo leek het voor haar onzeker dat sociale woonmaatschappij De Voorkempen de volledige verschuldigde leegstandsheffing zal betalen. Daarnaast maakte ook zij zich zorgen over het niet-uitvoeren van voorziene investeringen – wat al vele jaren een probleem is. Ook Tom Bevers (N-VA/PLE) deelde die vaststelling, en pleitte voor een hogere realisatiegraad, hoewel hij ervoor verwittigde dat het vooral moet gaan om meer beleid, en niet om duurder beleid.
Gemeente wil geen nieuw tankstation
Bij het provinciebestuur loopt een aanvraag voor een nieuw tankstation in de Kapelstraat. Op vraag van Tom Bevers (N-VA/PLE) bevestigde het schepencollege dat het hierover een negatief advies heeft uitgebracht.
Bevers gaf aan dat hij begreep dat er een markt is voor een bijkomend tankstation in Essen, maar vond de Kapelstraat daarvoor geen geschikte locatie, ook al zou de inplanting gebeuren op de site van het voormalige station Dekkers. Schepen Arno Aerden (Vooruit) antwoordde dat het college die visie deelt, en dat een negatief advies werd uitgebracht. Het voormalige tankstation Dekkers is al een aantal jaren weg, en de verkeerssituatie in de Kapelstraat is veranderd. Zo versterkte het woonkarakter van de straat. De aanvraag betreft bovendien een veel grotere exploitatie dan voorheen het geval was, zodat de bijkomende verkeersdrukte aanzienlijk zou zijn. De beslissing over de vergunning ligt nu in handen van de bestendige deputatie van de provincie Antwerpen.
Rad in Raaiberg wordt hersteld
Het Rad in Raaiberg, dat herinnert aan de vroegere gerechtelijke executies die er plaatsvonden, wordt binnenkort hersteld.
Jan Suykerbuyk (cd&v) vroeg naar een stand van zaken, en schepen Helmut Jaspers (Vooruit) antwoordde dat het VVV een rad heeft, maar dat nog op zoek wordt gegaan naar een geschikte paal -een zogenaamde gewaterde paal- waarop het wiel langer in goede staat blijft. Binnenkort zal de toeristische attractie terug zijn, wat gemeenteraadsvoorzitter Dirk Smout (N-VA/PLE) geruststelde : er zal dan ook opnieuw recht kunnen worden gesproken in Horendonk.
Geen fiber in heel Essen ?
Zoals overal in Vlaanderen wordt ook in Essen systematisch een glasvezel- of fibernetwerk aangelegd. Of de hele gemeente daarmee zal gedekt worden, is evenwel nog niet duidelijk.
Jeroen Verleysen (Vooruit) gaf aan dat hij had begrepen dat Wyre niet van plan is om in delen van Hoek en Essen-Heikant een fibernetwerk te voorzien en vroeg of het schepencollege daar iets aan kon doen, bijvoorbeeld door voor één aanspreekpunt te zorgen. Schepen van openbare infrastructuur Joris Brosens (N-VA/PLE) gaf aan dat het in de eerste plaats om een commerciële beslissing van Wyre gaat, maar dat de twee aanbieders van fiberkabel, Wyre en Fiberklaar, nog in gesprek zijn om samen één netwerk aan te leggen en daarmee voor een zo groot mogelijke dekking te zorgen. Ten vroegste deze zomer zou duidelijk worden welke delen van Essen wanneer een fiberkabel zouden krijgen. Het gemeentebestuur probeert de werken, zoals voor alle nutsvoorzieningen, te coördineren, maar kan op dit ogenblik ook niet veel meer doen dan afwachten.
Drugsenquête wordt opgevolgd
Via het Vlaams Expertisecentrum Alcohol en andere Drugs (VAD) werd een onderzoek uitgevoerd naar de situatie in onze gemeente, waarvan de resultaten onlangs werden bekendgemaakt. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg naar het vervolgtraject.
Schepen van gezondheid Robin Jacobs (N-VA/PLE) legde uit dat de resultaten officieel werden voorgesteld, en ook werden toegelicht op de gemeenteraadscommissie welzijn. Vervolgens werd een actieplan uitgewerkt, waarmee nu systematisch aan de slag wordt gegaan. Aandachtspunten zijn jongeren, preventie en sensibilisering, en de manier waarop de gemeente een gezonde en bewuste omgang met alcohol en vapen kan ondersteunen. Daarnaast sluit Essen via een lokale stuurgroep ook aan bij intergemeentelijke acties.
Elf juli in Essen
De Vlaamse feestdag wordt in Essen onder meer gevierd met een academische zitting op vrijdagavond 10 juli. Op 11 juli zelf kan wie de vlag uithangt rekenen op een biertje van N-VA/PLE.
De zitting vindt plaats om 20u in Muzarto. Spreker is journalist Rik Van Cauwelaert, die in het bijzonder aandacht zal besteden aan de rol die de onlangs overleden ereburgemeester Herman Suykerbuyk in de Vlaamse politiek heeft gespeeld.
Op 11 juli past het om de Leeuwenvlag uit te hangen. Zoals elk jaar spot N-VA/PLE de vlaggen, en belt aan om een biertje te bezorgen. Een frisse tractatie op hopelijk een zonnige maar niet te hete dag ! Ook aan wie de vlag niet uithangt wensen we natuurlijk een prettige feestdag – en een mooie zomervakantie.
Essen wil uitleg van bisdom
Het bisdom Antwerpen wil de parochies van Essen-Centrum, Statie en Horendonk samenvoegen. De gemeenteraad wil eerst meer duidelijkheid over de gevolgen voor de kerken en andere parochiale gebouwen.
Het bisdom liet eerder dit jaar aan het Agentschap Binnenlands Bestuur weten dat het voornemens is om de parochies Onze-Lieve-Vrouw-Geboorte (Centrum), Sint-Antonius van Padua (Statie) en Sint-Vincentius a Paulo (Horendonk) samen te voegen. Dat Agentschap vroeg vervolgens een advies aan het gemeentebestuur. De gemeente is immers verplicht om tussen te komen in de verliezen van de kerkfabrieken, en de samenvoeging heeft dus mogelijk ook gevolgen voor het gemeentebestuur. Schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) lichtte toe dat het gemeentebestuur zich niet kan of mag uitspreken over de beslissing van het bisdom op zich -dat zou ingaan tegen de scheiding van Kerk en Staat- maar dat het wel naar de gevolgen moet kijken. Heel wat Essenaren vragen zich met name af wat er zal gebeuren met de kerkgebouwen, maar vooral ook met andere gebouwen die eigendom zijn van de Kerk, zoals de parochiezalen. Jacobs stelde daarom voor om een voorwaardelijk positief advies te geven : enkel als er duidelijkheid komt over de toekomstplannen voor al die gebouwen kan het gemeentebestuur de fusie van de kerkfabrieken overwegen.
Tom Bevers (N-VA/PLE) sloot zich namens zijn fractie bij dat standpunt aan. Hij gaf mee dat heel wat Essenaren teleurgesteld zijn over de beslissingen van het bisdom, maar dat de gemeenteraad daar niet over moet oordelen. De gemeente mag natuurlijk wel bezorgd zijn over wat er met de infrastructuur gaat gebeuren die rechtstreeks of onrechtstreeks eigendom is van de Katholieke Kerk. Bevers hoopte dat dit advies zou helpen om met het bisdom tot een dialoog over de lasten en baten van die infrastructuur te komen. Dirk Konings (cd&v) sloot zich daar inhoudelijk bij aan, maar stelde een negatief advies onder voorwaarden voor. Jacobs en Bevers antwoordden dat dit als een negatief advies zonder meer zal worden geïnterpreteerd, waarna er geen dialoog meer mogelijk is. Dat argument bleek overtuigend, want uiteindelijk sloot de hele gemeenteraad zich bij het voorwaardelijk positief advies aan.
Gemeentebestuur laat turnhal niet los
Bij de oprichting van de turnhal in de Grensstraat werd een vzw opgericht, waarvan het gemeentebestuur de leiding nam. Ondertussen blijkt dat de andere partners de vzw ook zelf verder kunnen dragen, zodat de gemeenteraad besloot om uit de vzw te stappen.
Schepen van sport Joris Brosens (N-VA/PLE) legde uit dat bij de oprichting van de vzw in 2016 de prioriteit van de vzw lag bij de bouw van de turnhal, waarbij het gemeentebestuur een belangrijke verantwoordelijkheid opnam. De gemeente, onder impuls van toenmalig sportschepen Brigitte Quick (cd&v) was ook de “lijm” die de turnvereniging Gympuls, KOBA als inrichtende macht van Mariaberg/Don Bosco en de Zusters van Berlaar -als eigenaar van de grond- samenbracht. Het gemeentebestuur maakte ook de subsidiedossiers mee in orde. Maar ondertussen staat de hal er, en loopt de samenwerking tussen de andere partners vlot. De prioriteit is ook verschoven naar de exploitatie van de hal, en daarin speelt het gemeentebestuur geen rol. Brosens stelde daarom voor om uit de vzw te stappen en tegelijk een overeenkomst af te sluiten. In die overeenkomst verbindt het gemeentebestuur zich ertoe om de lening voor de hal mee af te betalen, en om de nodige financiële controle op de vzw te blijven uitoefenen.
Vanuit cd&v kwam er verzet tegen de uittreding. De raad werd op hun vraag ook even geschorst, omdat de juiste tekst van de overeenkomst niet bij de stukken bleek te zitten. Maar ook op basis van de juiste tekst vond cd&v dat de belangen van de gemeente beter behartigd worden binnen de vzw. Brosens legde uit dat het gemeentebestuur voor veel verenigingen bijdraagt aan de bouw van infrastructuur, maar geen deel uitmaakt van de daarvoor opgerichte vzw’s en andere structuren. De gemeente hoeft zich immers niet in te laten met het dagelijks bestuur : dat werkt enkel belemmerend en is ook geen efficiënt gebruik van de gemeentelijke middelen. De uittreding uit de vzw werd meerderheid tegen oppositie goedgekeurd.
Leegstandsbelasting voor station ?
In de vorige gemeenteraden werd zowel over het Essense station als over de aanpassing van de leegstandsbelastingen gediscussieerd. Tom Bevers (N-VA/PLE) knoopte de eindjes aan elkaar : moet de NMBS belasting betalen nu meer en meer delen van het station leegstaan ?
Dat bleek niet zo’n eenvoudige vraag. Schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) haalde een wet van december 1926 aan, waarbij de NMBS wordt vrijgesteld van alle mogelijke gemeentelijke belastingen. Maar schepen van ruimtelijke ordening Arno Aerden (Vooruit) vulde aan dat die vrijstelling niet lijkt te gelden voor gewestelijke belastingen. En voor gebouwen van meer dan 500 vierkante meter is het Gewest bevoegd, al moet het gemeentebestuur het gebouw wel op de lijst zetten. Bovendien werd onlangs een wetsvoorstel ingediend om de wet van 1926 te wijzigen. Er moet dus nog even wat verder juridisch onderzoek gebeuren. Recent nieuws over de mogelijke invulling van het gebouw blijkt er ondertussen alvast niet : de NMBS gebruikt een deel voor het eigen personeel en als opslagplaats, maar de rest van het gebouw is in slechte staat, zoals bleek bij het vertrek van het Rode Kruis.
Gematigd positief over onderhoud wegen Woonbos
In de voorbije weken werden de semi-verharde wegen in het Woonbos van Wildert en de weekendzone van Horendonk onderhouden. Het gemeentebestuur blijkt voorzichtig positief over het resultaat van de werken.
Kenny Van Dyck (VB) vroeg hoe het schepencollege de werken evalueert. Schepen van openbare infrastructuur Joris Brosens (N-VA/PLE) gaf toelichting en benadrukte dat er werd gewerkt met een nieuwe techniek en machine. Hierbij wordt de bovenlaag losgefreesd, waarna de weg opnieuw wordt geprofileerd en verdicht. Dankzij deze aanpak liggen de wegen er op de meeste plaatsen momenteel netter en stabieler bij. Bovendien wordt verwacht dat de resultaten op langere termijn nog verbeteren door herhaaldelijk gebruik van deze techniek. Ook veel bermen werden beter onderhouden, waardoor het water gemakkelijker van op de weg in de bermen kan lopen om daar te infiltreren, al bleek dat niet overal mogelijk. Op sommige locaties zal het onderhoud overigens nog opnieuw gebeuren, of nog worden bijgewerkt. Op die manier zoeken het gemeentebestuur en de aannemer naar de best mogelijke aanpak voor een duurzaam onderhoud van deze semi-verharde wegen.
NMBS wil niet investeren in toegankelijkheid
De gemeenteraad stuurde onlangs een brief over de gebrekkige toegankelijkheid van het Essense station. Het antwoord was ontnuchterend : de spoorwegmaatschappijen zijn niet van plan om daar in de eerstkomende jaren iets aan te doen.
In februari besloot de gemeenteraad op voorstel van Ellen Maas (N-VA/PLE), Jeroen Verleysen (Vooruit), Jan Suykerbuyk (cd&v), Tom Bevers (N-VA/PLE) en Leen Jaspers (Vooruit) om een brief te sturen naar de NMBS en Infrabel : het station van Essen moet ook toegankelijk zijn voor wie niet of niet zo gemakkelijk de trap kan nemen. Gemeenteraadsvoorzitter (Dirk Smout) stuurde de brief, en kreeg onlangs antwoord : er zijn minstens tot in 2032 geen investeringen gepland die specifiek betrekking hebben op de toegankelijkheid van de perrons in het station van Essen.
Kevin Ooye (N-VA/PLE), voorzitter van de raadscommissie infrastructuur en verkeer, nodigde Infrabel en de NMBS daarop uit om een toelichting te komen geven. Daardoor moest de commissievergadering wat vroeger beginnen : de afgevaardigden van de spoorwegmaatschappijen moesten immers zeker nog op tijd thuis kunnen geraken… met de trein. En dan moet je natuurlijk voldoende marge inbouwen. Ook in de vergadering bleken ze geen andere boodschap te kunnen geven : in het station van Essen komt wel een nieuwe fietsenstalling, maar perron 2 en 3 toegankelijk maken via een lift of een helling gaat vooralsnog niet gebeuren. De commissieleden en schepen van verkeer Joris Brosens (N-VA/PLE) reageerden teleurgesteld, wezen op de grote investering in veel grote treinstations en op het hoge aantal reizigers dat van perron 2 en 3 gebruik moet maken. Maar ze vonden vooralsnog geen gehoor bij de spoorwegmaatschappijen.
Moeial 2026 voor bouwcomités Essense jeugdverenigingen
De bouwcomités van KLJ Hoek, Chiro Happy-Dorp, Chiro Horendonk en het Bouwfonds Jeugdheem Essen ontvingen De Moeial 2026. Met de prijs zet N-VA/PLE vrijwilligers en verenigingen in de kijker die zich op een positieve manier inzetten voor Essen.
Met De Moeial zet N-VA/PLE sinds 2000 burgers en organisaties in de kijker die zich op een positieve en constructieve manier mengen in het Essense gemeentebeleid. Tijdens de feestelijke uitreiking op vrijdagavond 8 mei in Robotland kregen de aanwezigen eerst een keynote van paralympiër Peter Genyn, die sprak over doorzettingsvermogen en engagement. Nadien werd een videoreportage getoond waarin de vier bouwprojecten en hun vrijwilligers centraal stonden. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) reikte samen met Genyn de prijs uit aan de verschillende bouwcomités en bedankte hen om zich op een positieve manier met Essen te “bemoeien”. De laureaten ontvingen elk een oorkonde en de symbolische “Moeial” in chocolade. Ook Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) richtte zich via een videoboodschap tot de laureaten om hen te bedanken voor hun jarenlange inzet voor de Essense jeugdverenigingen.
Leegstand en verwaarlozing beter aanpakken
De belasting op leegstaande en verwaarloosde panden wordt verfijnd en gemoderniseerd. Op die manier probeert het gemeentebestuur de eigenaars nog sterker aan te moedigen om mee te werken aan een betaalbare en aangename leefomgeving.
Essen heft al verschillende jaren een belasting op leegstand en verwaarlozing, maar de reglementen waren aan een update toe. Ook het belastingreglement op tweede verblijven moest enkele kleine technische aanpassingen ondergaan. Schepen van woonbeleid Arno Aerden (Vooruit) en schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) lichtten de vernieuwde reglementen toe. Wie eigenaar is van een leegstaand of verwaarloosd pand, betaalt een belasting die jaar na jaar oploopt, tenzij er goede redenen zijn om de situatie tijdelijk te rechtvaardigen, zoals een renovatieproject. Die redenen werden verder verfijnd, om er zo voor te zorgen dat er minder betwistingen ontstaan. Bovendien wordt de belasting de eerste twee jaar laag gehouden: wie bijvoorbeeld een huis erft kan niet altijd meteen voor een nieuwe bestemming zorgen. De regels voor sociale woonmaatschappijen worden wat minder streng gemaakt: in veel gemeenten worden die helemaal van leegstandbelasting uitgesloten, maar Essen besloot een aantal jaren geleden om dat niet te doen. Dat zette De Ideale Woning ertoe aan om met name in de wijk tussen Oude Baan en Kerkstraat de renovatie te versnellen, maar zadelde De Voorkempen, dat in het kader van een wetswijziging De Ideale Woning overnam, wel op met een hoge factuur. Om de samenwerking te vergemakkelijken worden zij vanaf nu wat minder streng aangepakt. Aerden legde uit dat de bedoeling is dat de belasting zo weinig mogelijk opbrengt, maar dat leegstand en verwaarlozing worden vermeden. Voor onwillige eigenaars kan de factuur nochtans sterk oplopen: voor een pand dat zowel leegstaat als verwaarloosd wordt, moet na 5 jaar jaarlijks 20.000 EUR betaald worden.
Essen wil fuifgemeente blijven
Er worden in Essen minder jeugdfuiven georganiseerd dan een aantal jaren geleden, en ook enkele van de grote tentfuiven staan onder druk. De gemeenteraad besliste dat er een actieplan zal worden opgemaakt.
Cd&v-raadsleden Steff Nouws, Judith Francken en Dirk Konings bonden de kat de bel aan: Essen heeft een mooie traditie van tentfuiven, maar het wordt alsmaar moeilijker om die te blijven organiseren. De organisatie brengt namelijk heel wat kosten en verantwoordelijkheden mee. Aan de andere kant is het uitgangsgedrag van de jongeren veranderd. Cd&v stelde voor om daarrond een actieplan op te maken, en een flexibele subsidie toe te kennen. Schepen van jeugd Arno Aerden (Vooruit) relativeerde het probleem: de meeste tentfuiven in Essen zijn overeind gebleven en zijn bovendien behoorlijk succesvol. Organisatoren worden op allerlei manier bijgestaan, al vinden ze soms niet de weg naar de verschillende steunmaatregelen. Een subsidie leek voor Aerden één mogelijke manier van ondersteuning, maar hij stelde voor om die samen te bekijken met alle andere mogelijke maatregelen, zoals bijvoorbeeld juridische ondersteuning. Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat het niet alleen om de grote tentfuiven gaat, maar dat in de voorbije jaren vooral veel kleinere fuiven van de kalender verdwenen. Hij pleitte er daarom voor om de gemeentelijke infrastructuur, en vooral zaal Rex, beter in te zetten. De hele raad besloot dat er dit jaar een actieplan moet komen.