Werken Over d'Aa starten na de winter
De tweede fase van de werken aan Over d’Aa zal wellicht pas na de winter van start gaan. Of ze dan afgerond zullen zijn tegen Uilse Kermis 2020 is echter nog onduidelijk.
Zowel Steff Nouws (CD&V) als Kevin Ooye (N-VA/PLE) agendeerden dezelfde vraag. Wanneer start de tweede fase van de werken aan Over d’Aa ? Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat de aanbestedingsprocedure nog maar net was opgestart. Na de winter kan dan worden gestart met de werken. De bewoners van Over d’Aa zouden daarvan snel op de hoogte worden gebracht. Gezien de voorziene duur van de werken lijkt het wel onzeker of die tegen de herfst van 2020 – en dus tegen Uilse Kermis – kunnen worden afgerond.
Wat zit er in de grond aan de loods ?
Het gemeentebestuur overweegt om de grond aan te kopen ten zuiden van de douaneloods die door Robotland in erfpacht werd genomen. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) verbaasde zich daarover : een bodemonderzoek uitvoeren is toch de verantwoordelijkheid van de verkoper ?
Dat beaamde burgemeester Van Tichelt (CD&V), maar gezien de voorgeschiedenis van de grond had het gemeentebestuur om extra onderzoeken gevraagd. Over de resultaten daarvan wilde hij niets zeggen : daarop zal een schriftelijk antwoord volgen. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg nog eens naar de plannen met de grond, en benadrukte dat het boskarakter en de natuurwaarde behouden moeten blijven, waarop Van Tichelt (CD&V) antwoordde daar rekening mee te zullen houden…
Opnieuw bouwafval in wegen Woonbos
Bij het herstellen van de wegen in het Woonbos en de weekendzones wordt soms gebruik gemaakt van bouwafval, dat gevaarlijk is voor auto’s en fietsers. Maar het antwoord is telkens dat “de normen worden gevolgd”.
Deze keer bond Marc Scheepers (VB) de kat de bel aan, nadat in het verleden ook Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) op het probleem had gewezen. Het opvullen van gaten in het wegdek gebeurt in principe met zand en steenpuin, maar deze bevatten soms glas of ijzer (spijkers). Volgens Scheepers zit er soms ook asbest in het mengsel. Omdat de vraag niet formeel werd geagendeerd, gaf burgemeester Van Tichelt (CD&V) een erg kort antwoord : “de normen worden gerespecteerd, en dat wordt ook gecontroleerd”. Al vroeg hij wel om problemen te blijven signaleren. De enkele in de zaal aanwezige Woonbosbewoners toonden zich weinig gelukkig met het ontwijkende antwoord. Wordt ongetwijfeld ook vervolgd…
Maststraat wordt fietsstraat
Het eerste deel van de Maststraat, van de Moerkantsebaan tot aan de Epicealaan, wordt een fietsstraat. Dat is een straat waar auto’s de fietsers niet mogen voorbijsteken.
Vanuit de Potlodenschool kwam de vraag om de verkeersveiligheid in de Maststraat te verbeteren. De keuze viel op een fietsstraat, omdat die niet enkel de veiligheid voor fietsers vergroot, maar ook het autoverkeer afremt. Auto’s moeten er immers achter de fietsers blijven. Na een eerste bespreking in de commissie Infrastructuur & Verkeer keurde de gemeenteraad het plan goed. Dat gebeurde niet zonder discussie. Zo werd de vraag gesteld waarom niet de hele Maststraat als fietsstraat wordt ingericht, en of er wel genoeg fietsers in de straat komen. Schepen Brigitte Quick (CD&V) lichtte toe dat het best is als autobestuurders het “einde” van de fietsstraat duidelijk kunnen zien, en gaf aan dat de aanleg van een fietsstraat ongetwijfeld ook nieuwe fietsers zal aantrekken.
Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) verwelkomde de fietsstraat, maar vroeg ook om de snelle uitwerking van een volledig mobiliteits- en circulatieplan voor Essen, zodat er aaneengesloten fietsroutes ontstaan. Quick gaf aan dat de straat opnieuw geasfalteerd moet worden, zodat de gelegenheid te baat wordt genomen om ze meteen in rode asfalt uit te voeren. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg in hetzelfde kader nog om duidelijke criteria uit te werken waaraan nieuwe fietsstraten moeten voldoen. En Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vroeg om ervoor te zorgen dat zowel schoolkinderen als automobilisten voldoende uitleg krijgen over wat er wel en niet mag in een fietsstraat.
Camera aan verkeerslicht Hoek levert geen boetes op
Het verkeerslicht in Hoek wordt vaak genegeerd, wat tot levensgevaarlijke situaties leidt. Daarom werd er een camera geplaatst. Die werkt, maar officieel kunnen er nog geen overtredingen mee worden vastgesteld.
Op 1 september 2015 was het zover : de kinderen van Hoek konden veilig naar school dankzij een “slim” verkeerslicht. Dat springt op rood als ze willen oversteken, en het wordt ook rood als er te hard wordt gereden. Van bij het begin werd het stoplicht vaak genegeerd. Er wordt door het rood gereden, of men rijdt zo hard dat men het licht nog net te slim af is. Levensgevaarlijk, want er kan natuurlijk altijd iemand oversteken. Daarom werd er in de gemeenteraad al snel aangedrongen op de plaatsing van een camera. Iedereen bleek het erover eens dat die er moest komen, maar vanaf dan liep het mis. De camera zou eerst door de politie worden aangekocht en dan weer niet, het model camera dat werd besteld bleek niet gehomologeerd… De camera kwam er uiteindelijk, maar zowel technisch als juridisch blijkt deze nog steeds niet in orde.
Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg daarom in de gemeenteraad hoeveel boetes er al werden uitgedeeld op basis van de camerabeelden. Het antwoord van burgemeester Van Tichelt (CD&V) liet niets aan de interpretatie over : nul,nul. Reden: de camera is nog steeds niet gehomologeerd (geijkt) en dus mogen de foto’s niet gebruikt worden om iemand te beboeten.
Dit is geen vrijgeleide om het rode licht te negeren. Indien een poltieagent vaststelt dat je door het rood rijdt, dan mag hij/zij wel degelijk een gepeperde boete uitschrijven.
Na de raad verbaasde Smout er zich over dat CD&V bij het begin van het schooljaar op affiches pleit voor meer verkeersveiligheid, maar er na vier jaar nog steeds niet in slaagt om de naleving van een rood licht aan een schoolpoort af te dwingen !
Essen krijgt nieuw beleidsplan ruimtelijke ordening
Het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan, dat de hoofdlijnen van de ruimtelijke structuur in onze gemeente vastlegt, dateert van 2006 en is verouderd. De herziening in het kader van een “beleidsplan ruimte” zal door een studiebureau in goede banen worden geleid.
Het nieuwe plan werd zes jaar geleden al aangekondigd, maar er werd geen werk van gemaakt. In de commissie Omgeving wees Tom Bevers (N-VA/PLE) er nog eens op dat er zo kostbare tijd verloren ging om het karakter van Essen te bewaren. Maar nu zou het er dan toch van komen. In het nieuwe beleidsplan moet de visie worden vastgelegd op de inrichting van de woonruimte; op natuur, bos en landbouw; op het industriegebied… Daarmee wordt een kader gecreëerd waar alle ruimtelijke plannen in Essen aan moeten voldoen.
Voor het studiebureau wordt 200.000 EUR uitgetrokken, een bedrag dat onder meer bij Guy Van den Broek (N-VA/PLE) bedenkingen opriep. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) legde dan weer de nadruk op de noodzaak van een inclusief proces, waarbij de gemeenteraad, de adviesraden en uiteindelijk alle bewoners worden betrokken. Schepen Arno Aerden (sp.a) verdedigde de plannen. Het gaat om specialistenwerk, en dat is duur. Bovendien moet het studiebureau ook veel investeren in overleg met alle betrokkenen, want ook Aerden vond het essentieel dat het plan breed gedragen kan worden in Essen. Van den Broek vroeg tenslotte om ook Nederlandse studiebureaus uit te nodigen om een offerte in te dienen, want vaak zit de ruimtelijke ordening bij onze noorderburen toch (iets) beter in elkaar dan hier…
Nieuwe turnhal geopend
De nieuwe turnhal die door de Mariabergscholen, turnvereniging Gympuls en het gemeentebestuur samen werd gebouwd, werd tijdens het voorbije weekend officieel geopend.
De verschillende turnkringen doen het al decennia lang goed in Essen, en de nood aan een aangepaste ruimte deed zich dan ook al jaren voelen. Ook de Mariabergscholen hadden nood aan een nieuwe turnruimte, en zo rijpten de plannen voor een gezamenlijke hal. De turnkringen Volharding en Vlug & Blij fuseerden tot Gympuls, en richtten samen met het gemeentebestuur en de scholengroep de vzw Turnhal op. Die tekende een eerste plan uit, maar dat bleek niet aan ieders wensen te voldoen. Omdat vervolgens subsidies werden toegezegd vanuit de onderwijsautoriteiten, het provinciebestuur en door Vlaams minister van Sport Philippe Muyters (N-VA) konden nieuwe plannen worden uitgetekend. Die werden ook gerealiseerd en leidden tot de indrukwekkende “Gymhal De Grens” die dit weekend werd geopend.
Bij de opening namen Joris Brosens (namens Gympuls), Kris Peeters (namens de scholen) en schepen Brigitte Quick (namens het gemeentebestuur) het woord. Ze bedankten iedereen die bij het totstandkomen van de hal betrokken was. Gympuls zette de feestelijkheden luister bij met enkele turndemonstraties. De hal leverde bij de bezoekers tal van bewonderende blikken op, al gingen die soms samen met enige jaloezie. Zo vragen met name de socio-culturele verenigingen in Essen zich af wanneer er eindelijk ook aan hen zal worden gedacht. En de zwemmers, die dromen al van een zwembad naast de nieuwe turnhal…
Blijft de Essense veldrit bestaan ?
De toekomst van de Essense veldrit leek in de voorbije weken onzeker te worden, al ziet het er voorlopig naar uit dat er in december toch opnieuw zal gekoerst worden rond de Hemelrijkloods.
In de voorbije weken doken regelmatig geruchten op over een mogelijk einde voor de Essense veldrit. Jokke Hennekam (sp.a) wilde er het fijne van weten. Sportschepen Brigitte Van Aert (CD&V) had maar weinig te melden : de organisatie van de veldrit is in handen van de Molenheidevrienden, en die vereniging beslist dus autonoom over de toekomst ervan. Ze kon alleen meedelen dat de gesprekken nog volop bezig zijn.
Op woensdag 5 september vond op de B-Mine site in Beringen de officiële voorstelling van Ethias Cross plaats. Onder het toeziend oog van Robin Jacobs (N-VA/PLE) werden de 8 wedstrijden voorgesteld, zo ook de wedstrijd in Essen. Zo komt er dus een einde aan de geruchten – afspraak op 7 december aan het Hemelrijk.
Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) verwees aansluitend nog naar het terrein ten zuiden van de Hemelrijkhal. Dat is nog steeds in handen van de spoorwegmaatschappij, maar het gemeentebestuur wil het aankopen. Hij vroeg wat de plannen ermee zijn, het terrein heeft immers een erg hoge natuurwaarde. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat het gebruikt zal worden voor de ontsluiting van de goederenloods (weg en parking), maar dat de natuur in de binnengronden mogelijks bewaard kan blijven.
Goederenloods wordt Robotland
De gerestaureerde loods aan Hemelrijk wordt voor 54 jaar in erfpacht gegeven aan het project Robotland tegen een vaste prijs van 3.200 EUR per maand. Daarmee komt na tien jaar een einde aan de zoektocht naar een bestemming voor het gebouw.
In april stelde N-VA/PLE voor om de loods in te richten als polyvalente ruimte voor de Essense verenigingen. Dat plan werd toen door CD&V en sp.a verworpen. Vanuit de meerderheid kwam nu een ander voorstel: een erfpachtovereenkomst met “Robotland”, dat van de loods een technologisch doe- en leercentrum wil maken. Dat is het resultaat van een jarenlange zoektocht naar een geschikte bestemming voor de loods. Volgens burgemeester Van Tichelt (CD&V) duurde het zo lang omdat de geïnteresseerde kandidaten pas opdaagden nadat er zicht kwam op de restauratie. Ook dan bleek het aantal gegadigden echter erg beperkt. Al snel bleef enkel Robotland over, waarmee dan verder werd onderhandeld. Robotland mikt op 80.000 bezoekers per jaar en moet volwassenen, kinderen en jongeren (ook in schoolverband) toelaten om kennis te maken met allerlei technologieën rond “beweging”. Het is de bedoeling om daarvoor met andere bedrijven samen te werken.
Vanuit N-VA/PLE kwamen veel vragen bij de overeenkomst die wordt afgesloten. Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg of naar de mening van de Cultuurraad en de Jeugdraad was gevraagd, maar dat bleek niet het geval. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) gaf aan teleurgesteld te zijn dat de samenwerking met Kempens Landschap uiteindelijk maar één voorstel voor invulling van de loods opleverde. Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg hoe de mobiliteit zou worden aangepakt. Gaston Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de passerelle over het spoor die de NMBS zal bouwen moet helpen om de bezoekers naar Robotland te brengen, maar gaf toe dat het wat moeilijker zal verlopen zolang die er niet staat. Wat het autoverkeer betreft, zal het volgens hem wel meevallen. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) focuste op het financiële plaatje: in de loods is voor bijna 7 miljoen EUR overheidsgeld geïnvesteerd (waarvan 3 miljoen door Essen), maar er wordt slechts een kleine 40.000 EUR vast per jaar aangerekend, met een beperkte bijkomende vergoeding vanaf 50.000 bezoekers. Zelfs met een optimistische berekening wordt er uiteindelijk maar een kleine 60% van de Essense investering gerecupereerd, en niets van de inbreng van de andere overheden. Bovendien wordt daarbij dan nog geen rekening gehouden met de kost voor de aanleg van een parking (geraamd op 525.000 EUR) en andere extra kosten. Als dat wel gebeurt, dan daalt het terugverdieneffect tot beneden 50%. Financieschepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat het project een grote meerwaarde zal hebben voor de Essense burger, en dat daarom niet het volledige bedrag zal worden gerecupereerd. Bovendien zal de loods ook na 54 jaar nog een grote restwaarde hebben, zodat niet de hele investering moet worden terugverdiend. Robin Jacobs vroeg nog waarom het gemeentebestuur zich financieel afhankelijk maakt van de bezoekersaantallen, maar kreeg daarop geen antwoord.
Tom Bevers (N-VA/PLE) vatte het standpunt van N-VA/PLE samen: Robotland is een interessant project van een Essense ondernemer dat steun verdient, maar met de erfpachtovereenkomst die voorligt wordt er veel te veel belastinggeld in geïnvesteerd. Hij diende drie amendementen in: in het eerste werd de overeenkomst beperkt tot 27 jaar, in het tweede werd de vaste vergoeding op 5.000 EUR per maand gebracht (het bedrag dat ook CD&V-voorzitter Gert Raijmaekers in een persbericht had vooropgesteld) en in het derde werd bepaald dat Robotland ook zou meebetalen voor de aanleg van een parking. CD&V en sp.a stemden de drie amendementen weg. Bevers riep daarna nog op om goed na te denken vooraleer de loods voor meer dan een halve eeuw afgestaan wordt, maar ook dat mocht niet baten. CD&V, sp.a en VB keurden de overeenkomst goed.
Essen gaat op zoek naar co-workingruimte
Op voorstel van N-VA/PLE gaat het gemeentebestuur op zoek naar ruimte waar telewerkers, freelancers en startende zelfstandigen samen kunnen werken.
Robin Jacobs (N-VA/PLE) diende het voorstel in samen met Guy Van den Broek (N-VA/PLE) en Anne Somers (N-VA/PLE) en lichtte het aan de gemeenteraad toe: niet alleen wordt een werkplek dicht bij huis aangeboden, maar daarnaast ontstaan er ook kansen voor samenwerking of om elkaars creativiteit aan te moedigen. Hij legde uit dat de gemeente in eerste instantie samen met Bedess en Unizo kan zoeken of er een geschikte ruimte is, en in tweede instantie kan nagaan of ze zelf geen ongebruikt patrimonium heeft dat hiervoor kan worden aangewend. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) reageerde positief op het voorstel. Het schepencollege zal de mogelijkheden nagaan en daarover in het najaar terug aan de raad rapporteren.