Esselem: stilte voor de storm ?
De plannen van de islamitische vereniging Esselem met het voormalige “Wapen van Essen” in de Stationsstraat blijven vooralsnog onduidelijk. Voorlopig liggen de werken stil.
Kevin Ooye (N-VA/PLE) informeerde in de gemeenteraad naar een stand van zaken. De burgemeester gaf aan dat de werken werden stilgelegd, en was er vrij gerust in dat ze niet zomaar terug zullen worden opgestart. Ondertussen blijkt de vereniging van plan te zijn om het pand aan te kopen in plaats van te huren, maar dat verandert niets aan de grond van de zaak. Voor een wijziging van de bestemming van het gebouw is een vergunning nodig, en die is er vooralsnog niet. Het gerucht dat er ondertussen “gebedsdiensten” plaatsvinden kon de burgemeester niet bevestigen of ontkennen. Hij gaf wel aan dat dit op zich niet verboden is.
Brandweer mag processierups voorlopig niet bestrijden
De eikenprocessierups is dit jaar bijzonder actief en dat laat ook bij veel Essenaren sporen na. Het bestrijden van de rups werd echter uit het takenpakket van de brandweer gehaald.
Marc Scheepers (VB) informeerde naar de rol van de brandweer bij de bestrijding van de processierups, en kreeg als antwoord dat de brandweermannen de beestjes vooralsnog gerust moeten laten. Burgemeester Van Tichelt legde uit dat de rupsbestrijding uit hun takenpakket werd gehaald. De gemeente Essen schakelt daarom private bestrijders in. Daarnaast kan een beroep worden gedaan op de civiele bescherming, die echter slechts twee ploegen ter beschikking heeft voor de provincie Antwerpen. Pas als blijkt dat die de nood écht niet kunnen lenigen, kan eventueel opnieuw beroep worden gedaan op de brandweer.
Ondertussen is het best om uit de buurt van de beestjes te blijven en deze tips op te volgen. Wie de processierupsen op publiek domein tegenkomt, kan ook best het gemeentebestuur verwittigen.
Riksjafiets nog voor de zomer in gebruik
In januari stelde N-VA/PLE voor om een elektrische rolstoelfiets of riksjafiets aan te kopen, en die ter beschikking te stellen aan mensen die minder goed te been zijn maar toch willen genieten van een fietstocht. De fiets werd ondertussen aangekocht en de gemeenteraad keurde nu ook het gebruiksreglement goed.
Het voorstel kwam er onder impuls van N-VA/PLE-bestuurslid Bianca De Backer, en werd ingediend door Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Joris Brosens (N-VA/PLE). Ondertussen besloot het schepencollege om een riksjafiets aan te kopen, een fiets met twee zitplaatsen vooraan. Brosens vroeg waarom er niet voor een rolstoelfiets werd gekozen. Brigitte Van Aert (CD&V) antwoordde dat in eerste instantie voor een riksjafiets werd geopteerd, omdat het gezelliger is om met twee te kunnen meefietsen. Er zal wel een extra beugel worden geplaatst, maar dat is niet voor alle rolstoelgebruikers een oplossing. Misschien wordt er daarom later toch nog naar een rolstoelfiets uitgekeken.
Bij het gebruikersreglement kwamen er verschillende vragen. Zo vroeg Jan Suykerbuyk (CD&V) of de fietsers een echt “bekwaamheidsattest” nodig hadden. Van Aert gaf aan dat ze een testritje zullen moeten maken om aan de fiets te wennen, maar of dat tot een echt attest moet leiden bleef onduidelijk. Robin Jacobs (N-VA/PLE) wees erop dat de fiets alleen kan worden uitgeleend na afspraak met iemand van de mindermobielencentrale, en Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde vast dat in het reglement het woord “gebruiker” de ene keer op de passagier en de andere op de bestuurder terugslaat. Het reglement werd zo wél goedgekeurd, maar zal nu toch nog aangepast moeten worden.
Gevolgen werken Lonkasite worden aangepakt
De werken aan de voormalige Lonkasite aan de Nollekensstraat verlopen in fasen. Daardoor ontstonden enkele braakliggende stukken die er nu erg onverzorgd bijliggen. Ook andere gevolgen van de werkzaamheden moeten worden aangepakt.
Joris Brosens (N-VA/PLE) bracht het probleem onder de aandacht: de braakliggende stukken liggen er onverzorgd bij, en het nieuwe fietspad naar het Smeyerspad ligt vaak vol zand zodat veilig fietsen er onmogelijk wordt. Ook het bestaande fietspad naar de Nieuwstraat heeft erg geleden onder de werken. De schepenen Aerden (sp.a) en Quick (CD&V) antwoordden dat ze het probleem zullen opnemen.
11 juli: vlaggen en vieren !
De zomer is aangebroken, en dus staat ook de Vlaamse Feestdag van 11 juli voor de deur. Mee vieren kan op 5 en 6 juli, en wie op de 11e de Leeuwenvlag uithangt, kan naar jaarlijkse gewoonte op een traktatie van N-VA/PLE rekenen.
Op vrijdag 5 juli organiseert het Essense Davidsfonds om 19u in de refter van het College (Rouwmoer) een viering met onder meer voormalig Vlaams Parlementsvoorzitter Jan Peumans (N-VA). Op zaterdag 6 en zondag 7 juli organiseert de vzw Kobie ’t Park Zomert achter de Oude Pastorij.
Al wie de Vlaamse Leeuwenvlag uithangt, ontvangt op donderdag 11 juli van N-VA/PLE een verfrissend flesje bier. Geen vlag? Geen nood, u kan ze nog bestellen bij Dirk Smout.
Essense speeltuinen worden rookvrij
Hoewel “passief roken” in de buitenlucht minder gevaarlijk is dan binnenshuis, wordt het toch afgeraden, zeker voor kinderen. De Essense speeltuintjes zullen daarom “rookvrij” worden verklaard, zonder dat er evenwel een formeel rookverbod komt.
Jokke Hennekam (sp.a) en Diane Van Ginderen (sp.a) stelden aan de gemeenteraad voor om in het Stoerwoud en het Sportpark een bord “Generatie Rookvrij” te plaatsen, om zo rokers aan te moedigen de sigaret achterwege te laten. Het voorstel werd door de gehele gemeenteraad positief onthaald, zodat de borden meteen in alle speeltuinen zullen komen. Een volgende stap kan dan een echt verbod zijn.
Nog geen akkoord over goederenloods
De bestemming van de goederenloods aan Hemelrijk stond niet op de agenda van de gemeenteraad van mei, aangezien er nog geen akkoord werd bereikt met de privépartner. In de gemeenteraadscommissie bleek dat er zowel over de vergoeding, de duurtijd van de overeenkomst als de voorwaarden voor de uitbating geen overeenstemming is.
Soms valt de agenda van een gemeenteraad vooral op door wat er niet op staat. Dat was het geval voor de gemeenteraad van mei. In april werd het voorstel van N-VA/PLE om de goederenloods aan Hemelrijk te bestemmen voor de Essense verenigingen weggestemd door CD&V en sp.a. Vervolgens werd in de pers door CD&V aangekondigd dat er beslist was om de loods te gebruiken voor het private project “Robotland”. In de commissie bestuurszaken werd dat project besproken, maar bleek nog lang niet rond. In de ontwerp wordt er vanuit gegaan dat het gebouw voor 54 jaar in erfpacht wordt gegeven. De maandelijkse huur zou 3.237 EUR bedragen voor het hele gebouw en een deel van de omliggende gronden, met eventueel een bijkomende vergoeding indien jaarlijks meer dan 50.000 bezoekers de weg naar “Robotland” zouden vinden. De door CD&V-voorzitter Raeijmakers aangekondigde minimale return van 60.000 EUR per jaar bleek dus uit de lucht gegrepen, want deze is dus enkel haalbaar bij zeer hoge bezoekersaantallen. Zelfs al wordt die maximale opbrengst gehaald, zal slechts 65% van het door de gemeente Essen geïnvesteerde belastinggeld gerecupereerd worden (na 54 jaar). En dan spreken we nog niet over de subsidies die andere overheden verstrekt hebben. Er zou samengewerkt worden met de Essense scholen, maar in de ontwerpovereenkomst staan daarvoor geen garanties. Ook de bestemming zou in principe gehandhaafd moeten blijven, maar ook daar wordt een achterpoortje voorzien : het gemeentebestuur kan altijd toestemming geven om iets anders te doen met de loods. In de commissie bleek dat de overeenkomst zoals ze nu voorligt erg veel vragen oproept. N-VA/PLE kondigde alvast aan dat het plan voor een verenigingencentrum terug op tafel komt als “Robotland” niet zou doorgaan.
Over d'Aa nog tot eind 2020 bouwwerf
In de gemeenteraad werden de plannen voor de tweede fase van de heraanleg van Over d’Aa besproken. Over het toekomstige uitzicht van het centrum van Horendonk bleek iedereen het eens, over de manier waarop de werken moeten worden aanbesteed en de uitvoeringstermijn bleek een minder grote eensgezindheid.
Infrastructuurschepen Brigitte Quick (CD&V) legde uit dat het uitzicht van de Postbaan tot aan tankstation Smeekens ongeveer blijft zoals vandaag. Verder wordt Over d’Aa een echte woonstraat. Ook de kruispunten worden volledig heraangelegd. Quick stelde voor om via een openbare aanbesteding te werken, waarbij de aannemer enkel op basis van de prijs wordt gekozen. De totale prijs raamde ze op iets minder dan 2,5 miljoen EUR, waarvan 900.000 EUR ten laste van de gemeente, en de rest van de nutsbedrijven. Quick gaf een lange opsomming van de voorwaarden waaraan de aannemer zal moeten voldoen. Vooral de toegankelijkheid van de basisschool staat daarbij centraal. Maar er moet bijvoorbeeld ook voor tijdelijke fietspaden worden gezorgd. Boeteclausules moeten vermijden dat de voorwaarden niet worden nageleefd.
Voor N-VA/PLE reageerden Dirk Smout en Geert Vandekeybus positief op de voorliggende plannen en op de open manier waarop de besprekingen daarover werden gevoerd. Met name het gebruik van printasfalt en de heraanleg van het kruispunt met de Postbaan kreeg goede punten. Maar de voorgestelde procedure kon niet op goedkeuring rekenen. Bob Konings (N-VA/PLE) legde uit dat een openbare offerteaanvraag met puntensysteem een betere keuze zou zijn : de aannemer wordt dan niet enkel gekozen op basis van de prijs, maar ook op basis van criteria zoals de uitvoeringstermijn, de deskundigheid, eerdere ervaringen… Zo kan worden vermeden dat er zoals in fase 1 een goedkope aannemer wordt gekozen, die bij de uitvoering voor veel problemen en extra kosten zorgt. Konings wees er ook op dat de boetes die mogelijk geïnd zullen worden niet ten goede komen aan de handelaars en bewoners van Horendonk die last hebben van de werken. Kevin Ooye (N-VA/PLE) betreurde dan weer de lange uitvoeringstermijn : er worden 190 werkdagen voorzien, en met een start van de werken in het najaar komt het einde van 2020 al snel in zicht. Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg nog naar de opvolging van de werken, en Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) wees op de mogelijkheden voor ondersteuning bij de beoordeling van de offertes. Tom Bevers (N-VA/PLE) vatte tenslotte de houding van zijn fractie samen : steun voor de plannen, maar niet voor de gekozen procedure.
Plannen voor parking station Wildert te weinig ambitieus
In de vorige gemeenteraad werd een voorstel van Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) en Kevin Ooye (N-VA/PLE) besproken om de parking aan het station van Wildert opnieuw aan te leggen en uit te breiden. CD&V en sp.a gaven daarbij aan dat het voorstel eigenlijk al volop in uitvoering was. Ondertussen blijkt echter dat het plan dat zal worden uitgevoerd veel minder ver gaat dan wat N-VA/PLE voorstelde.
Op de avond van de gemeenteraad van april publiceerden CD&V en sp.a al een Facebookbericht om aan te geven dat het voorstel van N-VA/PLE te laat kwam. CD&V vond het daarbij nodig om de N-VA/PLE-collega’s in de gemeenteraad uit te maken voor “rare jongens” – symptomen van verkiezingskoorts wellicht. Ondertussen blijkt echter dat de plannen lang niet zo ver gaan als werd aangekondigd. De parking wordt niet echt uitgebreid, maar de nieuwe handelszaken zullen hun (verplichte !) parkeerplaatsen op het openbaar domein kunnen aanleggen, aansluitend aan de bestaande parking. Dit dankzij het toestaan van een afwijking van deze verplichting door het college. Voor scooters en elektrische fietsen is er niets voorzien in de plannen. De fietsenstalling wordt niet uitgebreid. Wel zou deze mogelijk verplaatst moeten worden omdat NMBS negatief advies heeft gegeven voor het verleggen van de fietsostrade (op vraag van de projectontwikkelaar) en er hierdoor een onveilige situatie ontstaat. De projectontwikkelaar zou ook niet de volledige kost dragen, zoals in de persberichten van de meerderheidspartijen stond, maar slechts een gedeelte ervan – als logische compensatie voor de aanleg van privé parkeerplaatsen op publiek domein. Ook de vooropgestelde termijn, eind 2019, is wellicht niet haalbaar, aangezien er nog geen omgevingsvergunning werd aangevraagd.
Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) stelde een reeks vragen in de gemeenteraad, maar Gaston Van Tichelt (CD&V) gaf de voorkeur aan een schriftelijk antwoord. Hij gaf wel toe dat de plannen inderdaad minder concreet zijn dan werd aangekondigd. Anderzijds zou volgens de meerderheidspartijen de NMBS wel bereid zijn mee te investeren in een grotere fietsenstalling.
Vuilnisophaling tijdens spitsuren wordt herbekeken
Om te vermijden dat het vuilnis wordt opgehaald in drukke straten tijdens verkeerspieken werkt IGEAN met een systeem van “spitsstraten”. Essen maakte van die mogelijkheid echter nog geen gebruik, en Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) stelden voor om daarin verandering te brengen.
Baeyaert legde uit dat IGEAN tijdens de commissie intergemeentelijke samenwerking de mogelijkheden van het “spitsstraten”-systeem had uitgelegd. In die straten wordt de vuilnisophaling zo veel mogelijk buiten de spitsuren gepland, behoudens uitzonderlijke omstandigheden. Essen blijkt daarvan nog geen gebruik te maken, en Baeyaert vroeg om daarin verandering te brengen.
Milieuschepen Helmut Jaspers (sp.a) reageerde positief op het voorstel. Hij gaf aan dat IGEAN nu al de schoolomgevingen tracht te vermijden bij de begin- en einduren van de lessen. Wordt vervolgd.