Oplossing voor nooduitgangen Jeugdheem in zicht
Op de terreinen van het Jeugdheem achter de Oude Pastorij zijn er onvoldoende nooduitgangen om het Pullenbal (Scouts) en Exit Summer (Chiro) veilig te organiseren. Als resultaat van een voorstel van N-VA/PLE gaat het gemeentebestuur mee zorgen voor een oplossing.
Tijdens de gemeenteraad van februari bracht Bob Konings (N-VA/PLE) een noodkreet van Chiro en Scouts onder de aandacht : zonder oplossing voor het gebrek aan nooduitgangen zouden er tijdens de zomer geen evenementen kunnen doorgaan op het Jeugdheem. Dat is een probleem want voor hun werking zijn beide jeugdbewegingen financieel afhankelijk van deze evenementen. Trouwens, het Pullenbal en Exit Summer horen ook gewoon bij de zomer in Essen. Het antwoord van jeugdschepen Arno Aerden (sp.a) was teleurstellend : het gemeentebestuur wilde enkel bemiddelen. Een oplossing zoeken moesten de jeugdbewegingen maar zelf doen.
Kort na de gemeenteraad diende Konings daarom een concreet voorstel in, samen met Tom Bevers (N-VA/PLE), Anne Somers (N-VA/PLE), Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Joris Brosens (N-VA/PLE). Tijdens de raad van maart lichtte Brosens toe dat er verschillende mogelijke oplossingen zijn: een poort naar het tenniscentrum Rozenhof, of een verbreding van de brug over de Vest rond de Oude Pastorij. Het belangrijkste is dat het gemeentebestuur voor een oplossing zorgt, en wel vóór de zomer. Aerden bleek tot inkeer gekomen en kondigde aan dat de gemeente voor een poort naar het Rozenhof zal zorgen. Brosens toonde zich tevreden met de oplossing. Hij wees erop dat bij evenementen achter de Oude Pastorij de bestaande nooduitgangen ook niet voldoen. Maar volgens burgemeester Van Tichelt (CD&V) komen daar nog nooit meer dan 1.000 bezoekers op af, zodat een nooduitgang dan ook niet verplicht is.
Wil het gemeentebestuur af van de adviesraden ?
Bij de opmaak van het meerjarenplan voor deze bestuursperiode moet het gemeentebestuur ook voor inspraak zorgen. Daarvoor zullen ook de bestaande adviesraden worden ingezet. Maar of ze zullen blijven bestaan, lijkt erg onzeker.
Tijdens de vorige gemeenteraad werd een voorstel van N-VA/PLE omtrent de opmaak van het meerjarenplan besproken en grotendeels goedgekeurd. In opvolging daarvan legde het schepencollege een planning voor. Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat er voor de gemeenteraad weinig inbreng voorzien was, maar dat bleek een “vergetelheid”. Fundamenteler bleek de discussie over de inspraak van de Essenaren zelf en de eventuele opmaak van een “burgerbegroting”. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) verdedigde opnieuw dat laatste idee : een deel van het budget wordt afgezonderd, zodat de geïnteresseerde Essenaren mee kunnen bepalen waaraan het besteed wordt. Ze liet wel een opening naar de juiste werkwijze en de timing, en daarin leek burgemeester Van Tichelt (CD&V) zich wel te kunnen vinden. Daarnaast stelde Baeyaert dat inspraak óók moet worden voorzien voor de gehele begroting. Ze gaf aan dat naast de klassieke adviesraden, ook nieuwe werkvormen, zoals panels met geïnteresseerde inwoners, nuttig kunnen zijn. En ze pleitte voor een duidelijke terugkoppeling, zodat wie meewerkt aan inspraak ook weet wat er daarmee gebeurt.
Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg de burgemeester vervolgens naar de toekomst van die adviesraden. De burgemeester gaf aan dat ze nu opnieuw worden samengesteld, maar dat volgend jaar zal gekeken worden of ze in hun huidige vorm nog moeten blijven bestaan. Volgens hem werken sommige raden immers vooral als koepel van verenigingen (jeugd, sport, cultuur…), en geven ze zelden een advies. Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat er in de praktijk nauwelijks advies wordt gevraagd, zodat het vorige verwijt nogal hol klinkt. Bovendien is de koepelfunctie op zich ook belangrijk. Hij vroeg om het kind niet met het badwater weg te gooien. Dat was volgens onder meer de burgemeester en schepen Helmut Jaspers (sp.a) ook niet de bedoeling. Het lijkt erop dat het doel niet zozeer het versterken van de inspraak is, maar eerder om te besparen op de ondersteuning van de raden door het gemeentepersoneel. Mogelijk om zo extra mensen te kunnen inzetten voor de vzw Kobie.
Voorlopig geen woonproject achter Guido Gezellelaan
Het plan om op de voormalige site van IPSAM achter de Guido Gezellelaan zorgwoningen te bouwen, gaat voorlopig niet door. Ook omdat er vragen zijn of het wel écht om zorgwoningen gaat.
Een aantal jaren geleden verscheen in de krant een artikel waarin een verkaveling met zorgwoningen op de gronden achter de Guido Gezellelaan werd aangekondigd. Toch werd pas nu een plan ingediend. Dat plan leidde tot een reeks bezwaren en negatieve adviezen, onder meer van de Gecoro (het officiële adviesorgaan voor ruimtelijke ordening). Zo zijn er twijfels of het wel echt om zorgwoningen gaat, en niet om gewone appartementen. In het ontwerp zijn sommige deuren bijvoorbeeld te smal om met een rolstoel door te rijden…
De gemeenteraad moest enkel beslissen over het wegtracé in de geplande verkaveling. Ook dat riep heel wat bedenkingen op : zo wordt het verkeer in de Guido Gezellelaan wellicht erg druk, en ook de ontsluiting voor fietsers blijkt onvoldoende. De raad wees het plan dan ook unaniem af. Maar op de vraag van Dirk Smout (N-VA/PLE) of er een duidelijke visie is op de criteria die een nieuw plan wel aanvaardbaar zouden maken, kwam er geen antwoord van het schepencollege. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vroeg dan maar om een bespreking in de raadscommissie Omgeving. Wordt vervolgd.
Waarheen met het Heuvelplein ?
In de voorbije maanden konden de omwonenden van het Heuvelplein, en andere geïnteresseerden, herhaaldelijk hun visie kwijt op de toekomst van het plein. Dat zal leiden tot enkele proefprojecten in de maand mei. Maar een echt plan komt er vooralsnog niet.
Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg naar de conclusies van de inspraakvergaderingen. Schepen Dirk Konings (CD&V) lichtte toe dat er een interessant traject werd gevolgd, dat leidde tot een reeks voorstellen, waarvan sommige in de loop van de maand mei zullen worden uitgeprobeerd. Daarvoor zal het plein een maand lang verkeersvrij worden gemaakt. Maar hoe daar later op zal worden verder gebouwd, is vooralsnog onduidelijk. In juni wordt het Heuvelplein dus wellicht gewoon terug de Heuvelparking.
Eerste wissel
Op 2 januari werden de politieke organen van onze gemeente opnieuw samengesteld. Minder dan drie maanden later kondigt de eerste wijziging zich al aan, aangezien Marc Wauters (CD&V) het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst verlaat.
Wauters wordt opgevolgd door partijgenote Katinka Theuns. We bedanken Marc voor de inzet en wensen Katinka alvast veel succes toe.
Verenigingen rekenen op gemeentebestuur
In de voorbije weken werd bekend dat ’t Gildenhuys in de Stationsstraat de deuren gaat sluiten, waardoor verschillende verenigingen mogelijk op straat komen te staan. En ook de Chiro en Scouts van Essen-Centrum trokken onlangs aan de alarmbel.
De uitbaters van café Gildenhuys kregen te horen dat ze hun zaak niet kunnen verderzetten. Ook voor de verenigingen die in de zaal of het aanpalende Broedershuis hun thuisbasis hebben is de toekomst erg onzeker : de aan de parochie verbonden vzw die eigenaar is van de gebouwen wenst de hele site te verkopen. Steff Nouws (CD&V) vroeg naar de juiste toedracht, en kreeg als antwoord dat de uitbating werd stopgezet, maar dat het gebouw vooralsnog niet verkocht is. Al is er wel een exclusieve overeenkomst met een projectontwikkelaar. Op vraag van Tom Bevers (N-VA/PLE) werd daar nog aan toegevoegd dat de hele site de bestemming “openbaar nut” heeft, en dus niet zomaar voor een (privaat) woonproject kan worden gebruikt. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg naar de toekomst van de verenigingen in het gebouw. Schepen Helmut Jaspers (sp.a) antwoordde dat er met hen nog niet werd overlegd. Hij gaf wel aan dat er wordt onderzocht of er in het kader van het meerjarenplan eventueel een nieuw centrum voor de verenigingen kan worden opgericht op de site van het voormalige zwembad.
Bob Konings (N-VA/PLE) verwees naar een e-mail van de Chiro en de Scouts van Essen-Centrum. Die zijn financieel erg afhankelijk van Exit Summer en het Pullenbal, die ze respectievelijk op het einde en bij het begin van de zomervakantie organiseren. De laatste jaren werden de vereisten voor het voorzien van nooduitgangen steeds strenger. Als tijdelijke oplossing werd een pontonbrug over de Vest rond de Oude Pastorij voorzien, maar door een recente heraanleg van die Vest is deze oplossing nu onmogelijk. Konings wees erop dat Scouts en Chiro nu een echte noodkreet uitsturen, want ondanks herhaaldelijk aandringen bleken ze geen gehoor te krijgen op hun vraag naar een structurele oplossing. Konings gaf aan dat dit een taak is voor het gemeentebestuur. Jeugdschepen Arno Aerden (sp.a) was het daarmee niet eens, en wees op de inspanningen die al gebeurden : aan de kant van het Heuvelplein werd een doorgang mogelijk gemaakt en mee gefinancierd, en de tijdelijke pontonbrug werd ook meebetaald. Aerden vond het daarom geen taak van het gemeentebestuur om het probleem op te lossen, maar toonde zich wel bereid om als tussenpersoon op te treden tussen de jeugdbewegingen en de omwonenden.
Krijgt de Essenaar meer inspraak ?
Tegen het einde van 2019 moet het Essense gemeentebestuur een meerjarenplan voor de komende zes jaar opstellen. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) stelden voor om daarbij meer inspraak te voorzien voor de adviesraden en de geïnteresseerde Essenaren.
Volgens Bevers moeten er lessen worden getrokken uit de fouten die zes jaar geleden bij de opmaak van het plan werden gemaakt. Zo werden er onduidelijke prioriteiten gekozen en werd niet helder en cijfermatig gedefinieerd welke doelstellingen gehaald moesten worden. Ook de adviesraden werden nauwelijks betrokken bij de opmaak van het plan. Sommige raden kregen tegen het jaareinde een powerpoint te zien, waarop ze dan ja of neen mochten zeggen. Bevers pleitte er daarom voor om samen met de raden een plan op te maken en dat samen met hen op te volgen. Zonder zware administratieve procedures, zoals dat vroeger verplicht was, maar wel zo dat de terreinkennis en het enthousiasme van de leden van de adviesraden optimaal wordt gebruikt. Verder stelde Bevers voor om ook de Essenaren bij de planning te betrekken, door een “burgerbegroting” in te voeren. Daarbij wordt een deel van het budget beschikbaar gemaakt voor projecten waarvoor de geïnteresseerde bewoners zelf de prioriteiten kiezen en die door de bewoners zelf worden gedragen. Vooral het Antwerpse districtsbestuur (een N-VA/Groen/Open Vld-coalitie) speelde in de voorbije legislatuur een voorbeeldrol op dit vlak.
Baeyaert wees op de noodzaak om bij de opmaak van het meerjarenplan een volledige investeringsplanning op te maken, waarbij de prioriteiten objectief worden bepaald. Ze gaf ook aan dat de capaciteit om investeringen uit te voeren omhoog moet. Daarnaast pleitte ze voor een patrimoniumplanning : alle patrimonium in kaart brengen, onderhoud en eventuele vervangingsnoden tijdig voorzien (zodat er niet, zoals bij het zwembad, plots moet worden vastgesteld dat een gebouw versleten is), overbodig patrimonium afstoten en geen onnodig patrimonium aankopen.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) reageerde positief. Hij gaf aan dat er inderdaad lessen moeten worden getrokken uit de vorige planningsperiode, en wees erop dat er een patrimoniumbeheerder zal worden aangeworven. Hij gaf aan dat er zal gezocht worden naar een goede manier om een burgerbegroting in te voeren (met wijkbudgetten ?) en dat het betrekken van de adviesraden belangrijk is, maar zonder het meerjarenplan in allerlei deelplannen te splitsen. Volgende maand legt het schepencollege een werkwijze voor het nieuwe meerjarenplan voor.
Fietsveiligheid De Vijvers kan beter
De Vijvers is de fietsweg die langs de spoorweg in Wildert naar Kalmthout leidt, en die ook intensief door landbouwvoertuigen wordt gebruikt. Die combinatie is niet altijd eenvoudig, en Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) stelden daarom een mogelijke oplossing voor.
Jacobs lichtte toe dat het fietsverkeer er erg druk kan zijn. Er wordt van en naar school gefietst, en ook recreatieve fietsers gebruiken vaak deze weg. Maar er rijden hier ook frequent landbouwvoertuigen. Die zijn groot en breed, en wanneer ze fietsers kruisen kunnen ze er niet uitwijken. Dat is geen kwestie van slechte wil : de weg laat het gewoon niet toe. Vooral fietsers die vanuit Kalmthout komen worden zo echt weggedrukt. Jacobs stelde daarom voor om de brede berm langs de spoorwegkant te gebruiken om een vrijliggend fietspad aan te leggen.
Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat het om één van de vele ruilverkavelingswegen in Essen gaat, waar fietsers en landbouwers samen gebruik van maken, wat alleen kan met wederzijds begrip en respect. Ze gaf wel toe dat de situatie aan De Vijvers moeilijk is. Ze pleitte ervoor om samen met de provincie en de gemeente Kalmthout afspraken te maken om de fietsostrade langs het spoor helemaal af te werken. Ook wanneer de provincie niet wil moet er een oplossing gezocht worden, bijvoorbeeld uitwijkstroken voorzien.
Kiekenhoeve blijft in dezelfde handen
De uitbating van de Kiekenhoeve blijft de komende dertig jaar in de handen van dezelfde uitbater als vandaag, die per maand minder gaat betalen. Dat is het teleurstellende resultaat van een lange procedure.
Nadat in de voorbije maanden vooral Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vragen stelde bij de lopende procedure, kwam Dirk Smout (N-VA/PLE) nu terug op de afwerking ervan. Smout herinnerde eraan dat er eerst een consultant werd ingeschakeld, die meehielp bij het opnieuw uitschrijven van de concessievoorwaarden. Daarbij werd uitgegaan van een hogere maandelijkse prijs dan die tot vandaag wordt betaald. Uiteindelijk schreven zich slechts twee bieders in, en blijkt dat in het bod dat door het schepencollege als het beste werd beoordeeld een aanzienlijk lagere maandelijkse vergoeding dan vandaag is voorzien. Al wordt er wel een groot bedrag aan nieuwe investeringen vooropgesteld. Smout vroeg of het college tevreden is over de gevolgde procedure.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de consultant had geholpen bij het in kaart brengen van het horecalandschap en het opstellen van het bestek, maar de mogelijkheden en potentiële kandidaten verkeerd had ingeschat. Daarbij ligt het eindresultaat inderdaad beneden de verwachtingen. Van Tichelt deelde tenslotte wel de bekommernissen van Smout voor een goede samenwerking tussen de uitbaters en de andere actoren op de site, zoals het Karrenmuseum en de VVV, en gaf toe dat er daarbij in de voorbije jaren kansen werden gemist. Hij hoopte ook op dat punt op een nieuw begin.
Ophaling oud papier gaat verder
Er was gelukkig niet alleen slecht nieuws voor de verenigingen, toch niet voor degene die oud papier ophalen. Zij gaan daar wellicht nog een tijdje mee verder kunnen gaan. Zwerfvuil ophalen brengt dan weer minder op, maar het gemeentebestuur zorgt wel voor logistieke ondersteuning… en koffiekoeken.
Steff Nouws (CD&V) vroeg naar de toekomst van de oud papierophaling door de verenigingen. Helmut Jaspers (sp.a) antwoordde dat hij beseft dat die financieel erg belangrijk is voor een aantal verenigingen, maar dat de veiligheid een grote bekommernis is. De lopende overeenkomsten naderen hun einde zodat een nieuwe beslissing moet worden genomen. De betrokken verenigingen investeerden de voorbije maanden in opleidingen rond veiligheid, en in de bevolkingsenquête bleken de Essenaren ook tevreden over hun werk. Jaspers gaf daarom aan dat hij het verantwoord acht om de ophaling verder te zetten. De straten die verenigingen niet meer voor hun rekening willen nemen, zullen wel door IGEAN worden overgenomen. Goed nieuws voor bijvoorbeeld Hoger Streven, die bij de Gildenhuisperikelen alvast geen tweede kopzorg moet verwerken…
Heel wat verenigingen, scholen, actiegroepen… halen zwerfvuil op in onze gemeente. In tegenstelling tot het oud papier valt daar niets mee te verdienen, behalve dankbaarheid en waardering. En logistieke steun van het gemeentebestuur. Op vraag van Dirk Smout (N-VA/PLE) bevestigde burgemeester Van Tichelt (CD&V) dat dit ook geldt voor de mensen van de Wildbeheerseenheid : er worden voor hun jaarlijkse actie zakken beschikbaar gesteld, die nadien worden opgehaald. En na de ophaling is er koffie met een koffiekoek.