Nieuwe gemeenteraad in de startblokken
Op 2 januari legden de leden van de nieuwe gemeenteraad (zoals die op 14 oktober verkozen werd) de eed af. In de nieuwe raad vormt N-VA/PLE de grootste fractie met 10 leden, gevolgd door CD&V (9), sp.a (4) en het Belang (2). Zoals bekend verlengen CD&V en sp.a hun coalitie, ondanks een zetel verlies. Burgemeester en schepenen werden dus aangeduid uit CD&V en sp.a. Tom Bevers gaf aan dat het nieuwe schepencollege niet is waar de kiezer om vroeg, zodat het niet het vertrouwen van N-VA/PLE kan krijgen.
In de nieuwe gemeenteraad wordt N-VA/PLE vertegenwoordigd door Joris Brosens, Robin Jacobs, Bob Konings, Annemie Baeyaert, Tom Bevers en Dirk Smout, en door Guy Van den Broek, Anne Somers, Kevin Ooye en Geert Vandekeybus. Jacobs, Ooye en Smout werden ook verkozen in de Politieraad van de zone Grens.
Ook Bijzonder Comité van start
Zoals bekend werd het OCMW vanaf 1 januari in het gemeentebestuur geïntegreerd. Voor de behandeling van individuele dossiers werd een Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst opgericht. Daarin wordt N-VA/PLE vertegenwoordigd door Sally Danssaert, Erwin Koevoets en Annemie Van Loon.
Gemeente houdt onverwacht veel geld over in 2018
Bij het opmaken van het budget voor 2018 werd voorzien dat op het eind van het jaar het gemeentebestuur een kasoverschot van 1,7 miljoen EUR zou hebben. Met het jaareinde in zicht wordt nu echter een overschot van 6,1 miljoen EUR verwacht.
Dat komt omdat ook de planning in 2017 niet klopte, zodat het jaar gunstiger afsloot dan voorzien. Daarnaast werden een aantal in 2018 geplande investeringen naar een latere datum doorgeschoven. Ondanks de verkiezingen !
Schepen Dirk Konings (CD&V) lichtte in de gemeenteraad een budgetwijziging, een aanpassing van het meerjarenplan en het budget voor 2019 toe. Tom Bevers (N-VA/PLE) hield het bij een korte reactie : het gaat om het laatste luik van een meerjarenplan dat N-VA/PLE in 2013 niet goedkeurde, zodat er ook nu geen steun te verwachten was. Hij sprak de hoop uit dat het nieuwe schepencollege op zoek zou gaan naar een groter draagvlak voor het financieel beleid. Bevers stelde net als schepen Konings vast dat 2018 dus 4,4 miljoen EUR gunstiger afsloot dan voorzien. Hij gaf aan dat men zonder belastingverhoging een extra project had kunnen uitvoeren, een instructiezwembad bouwen. Maar daarvoor was het nu te laat, zodat het te veel opgehaalde geld best aan de burger kon worden teruggegeven. Maar het voorstel om de belastingen te doen dalen kreeg geen gehoor bij CD&V/sp.a.
Esselem blijft vragen oproepen
De omvorming van het voormalige café Wapen van Essen in de Stationsstraat tot een islamitisch ontmoetingshuis blijft ook in de gemeenteraad vragen oproepen. Ondertussen liggen de verbouwingswerken wel stil.
Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg wat er na de infosessie die de vzw in zaal Rex organiseerde nog was gebeurd. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat hij zowel met de buurt, met de politie, de stad Roosendaal als met de initiatiefnemers nog gesprekken had gehad. Het gemeentebestuur had erop gewezen dat er sprake lijkt van een functiewijziging, en dat daarvoor een vergunning moet worden aangevraagd. Dat gebeurde nog niet, maar ondertussen liggen de werken stil. Van Tichelt gaf ook aan dat hij de vzw probeerde te overtuigen om naar alternatieven te zoeken : er is volgens hem geen draagvlak voor een islamitische ontmoetingsruimte op de voorziene plek.
Fietspad Steenovenstraat : "moordstrookje" mét gaten
Robin Jacobs (N-VA/PLE) wees op het gevaarlijke stuk fietspad in de Steenovenstraat, waarvoor woord van het jaar 2018 “moordstrookje” is uitgevonden. De spleten in het wegdek maken het helemaal gevaarlijk : zelfs op de dag van de raad viel er nog een fietsertje.
Jacobs legde uit dat het woord van het jaar wel toepasselijk is, en vroeg of niet minstens de spleten in het wegdek gedicht konden worden. Brigitte Quick (CD&V) gaf aan dat het om een tijdelijk fietspad gaat, in afwachting van de heraanleg van de riolering, maar stemde in met de vaststelling dat er best snel iets aan het wegdek moet gedaan worden, bijvoorbeeld met koudasfalt.
Jacobs wees vervolgens op de al even “tijdelijke” verkeersdrempels in de Nolsebaan, die aan het wegzakken zijn. Quick antwoordde dat de riolering ook hier tegen eind 2019 kan worden verwacht. Maar de drempels waren te snel in gebruik genomen, en aan de aannemer werd gevraagd om ze te herstellen.
Camera Hoek werkt nog altijd niet optimaal
Al van bij de plaatsing van de verkeerslichten in Hoek pleit Anne Somers (N-VA/PLE) voor een camera die registreert wie te snel of door het rood licht rijdt. De camera werd geplaatst, maar nog steeds werken niet alle functies. Al kunnen sommige overtredingen binnenkort wel bestraft worden.
Somers vroeg naar de stand van zaken, en burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat die “goed” is. Om vervolgens aan te geven dat er problemen zijn met de ijking van de camera, waardoor niet alle functies gebruikt mogen worden. Met de procureur werd wel afgesproken dat de overtredingen die wél correct worden vastgesteld ook effectief beboet kunnen worden. En zolang de camera niet naar behoren werkt, zal de gemeente de factuur ook niet betalen.
Een stap vooruit, maar Somers gaf aan dat ze uiteraard pas tevreden zal zijn als de camera echt alle snel- en roodrijders kan betrappen. Misschien iets voor 2019 ?
Over d'Aa moet middellijn krijgen
Dirk Smout (N-VA/PLE) kon moeilijk de laatste gemeenteraad van 2018 voorbij laten gaan zonder een vraag over Over d’Aa. Deze keer vroeg hij naar de belijning.
Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat de opdracht voor de belijning gegeven was, maar nog niet werd uitgevoerd. Smout vroeg daarop of er een middellijn voorzien was. Dat bleek niet het geval, wat leidde tot enige discussie : Over d’Aa slingert, en volgens Smout is zeker bij slechte zichtbaarheid de lijn van de weg niet altijd even duidelijk. Quick gaf aan dat ze het zeker wil bekijken. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vulde nog aan dat verlichtingselementen in het midden van de weg ook nuttig kunnen zijn.
Raad neemt afscheid
Op 2 januari treedt de nieuwe gemeenteraad aan zoals die op 14 oktober werd verkozen. Van de 25 raadsleden komen er minstens 10 voorlopig niet terug.
Ze werden door de verschillende fractievoorzitters en de burgemeester bedankt voor hun inzet. De meeste aandacht ging naar schepen en oud-burgemeester Frans Schrauwen (CD&V), die na 42 jaar de raad verlaat. Ook OCMW-voorzitter en schepen Imelda Schrauwen (CD&V) komt niet terug. Verder nam de raad afscheid van Katrien Somers (N-VA/PLE), Agnes Broos (N-VA/PLE), Thomas Dekkers (N-VA/PLE), Bianca De Backer (Open Vld), Cois Veraart (sp.a), Chris Van Hees (CD&V), Judith Francken (CD&V) en Siegfried Heylen (Essens Belang). Sommige mensen komen wél terug, maar in een andere functie : Jokke Hennekam (sp.a) zal niet langer in het schepencollege zitten, en Dirk Smout (N-VA/PLE) zal niet langer de fractievoorzitter zijn bij N-VA/PLE. Maar ze blijven wel allebei in de raad zetelen.
Op 2 januari leggen de 15 blijvers en de 10 nieuwkomers de eed af.
OCMW-raad vergadert voor het laatst
Op 1 januari 2019 houdt de OCMW-raad als zelfstandige raad op te bestaan. Het sociaal beleid verhuist naar de gemeenteraad, individuele steunaanvragen worden besproken door een Bijzonder Comité.
Dat is het gevolg van de zogenaamde “inkanteling” van de OCMW’s in de gemeentebesturen. Strikt juridisch blijven OCMW en OCMW-raad wel bestaan, maar in de praktijk wordt de gemeenteraad ook de OCMW-raad. Individuele dossiers worden besproken door het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst. Op 11 december vergaderde de Essense OCMW-raad dus voor de laatste keer. Ook de vier vertegenwoordigers van N-VA/PLE namen afscheid : Liesbeth Denissen, Paul De Corte, Jasper Van Landeghem en Annemie Van Loon. Die laatste komt wel terug in het Bijzonder Comité, waar ze samen met Sally Danssaert en Erwin Koevoets N-VA/PLE zal vertegenwoordigen.
Over d'Aa veel duurder dan voorzien
De werken aan Over d’Aa lopen niet van een leien dakje. Nu blijkt ook de prijs tegen te vallen : alleen al voor de eerste fase moet 300.000 EUR meer worden opgehoest dan voorzien.
100.000 EUR daarvan zijn voor rekening van Aquafin, 200.000 voor het gemeentebestuur. In de gemeenteraad lichtte Brigitte Quick (CD&V) toe dat het in enkele gevallen om werken gaat waarvoor het gemeentebestuur in een latere fase besliste om ze anders uit te voeren dan voorzien, en daarnaast om een reeks werken die niet in de plannen van het studiebureau waren opgenomen of die niet voorzien waren in het bestek van de aannemer.
Vooral die laatste twee soorten werken riepen vragen op. Dirk Smout (N-VA/PLE) wees erop dat het studiebureau dat de plannen had opgemaakt door de gemeente in gebreke werd gesteld, en vroeg of de kosten dan zullen worden teruggevorderd. En wat de fouten in het bestek betreft, vroeg hij wie de controle had uitgevoerd. Kevin Ooye (N-VA/PLE) stelde vast dat een meerkost van 18% erg hoog ligt, en vroeg waarom er niet korter op de bal was gespeeld. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de meeste meerwerken de weg ook beter maken, maar dat het inderdaad de bedoeling is om een deel van het geld terug te vorderen van het studiebureau. Dat bureau blijft ondertussen wel verantwoordelijk voor de controle op de meerkosten die de aannemer aanrekent ! N-VA/PLE keurde de meerprijs niet goed, CD&V en sp.a zagen er geen graten in en stemden vóór.
Kevin Ooye vroeg nog naar enkele problemen met de afwerking van fase 1, en naar de start van fase 2. Quick antwoordde daarop dat Pidpa mogelijk nog in december, maar wellicht pas in januari met de werken van start zal gaan. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg zich tenslotte af waar de bewoners van Over d’Aa de vuilbakken voor de ophalers moeten plaatsen. Quick verduidelijkte dat er gemengde fiets- en voetpaden werden aangelegd, en dat de vuilbak daar dus op kan staan. Of dat veilig is voor de fietsers, is een andere vraag…