Tijdens de vorige gemeenteraad werd een voorstel van N-VA/PLE omtrent de opmaak van het meerjarenplan besproken en grotendeels goedgekeurd.  In opvolging daarvan legde het schepencollege een planning voor.  Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat er voor de gemeenteraad weinig inbreng voorzien was, maar dat bleek een “vergetelheid”.  Fundamenteler bleek de discussie over de inspraak van de Essenaren zelf en de eventuele opmaak van een “burgerbegroting”.  Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) verdedigde opnieuw dat laatste idee : een deel van het budget wordt afgezonderd, zodat de geïnteresseerde Essenaren mee kunnen bepalen waaraan het besteed wordt.  Ze liet wel een opening naar de juiste werkwijze en de timing, en daarin leek burgemeester Van Tichelt (CD&V) zich wel te kunnen vinden.  Daarnaast stelde Baeyaert dat inspraak óók moet worden voorzien voor de gehele begroting.  Ze gaf aan dat naast de klassieke adviesraden, ook nieuwe werkvormen, zoals panels met geïnteresseerde inwoners, nuttig kunnen zijn.  En ze pleitte voor een duidelijke terugkoppeling, zodat wie meewerkt aan inspraak ook weet wat er daarmee gebeurt.

Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg de burgemeester vervolgens naar de toekomst van die adviesraden.  De burgemeester gaf aan dat ze nu opnieuw worden samengesteld, maar dat volgend jaar zal gekeken worden of ze in hun huidige vorm nog moeten blijven bestaan.  Volgens hem werken sommige raden immers vooral als koepel van verenigingen (jeugd, sport, cultuur…), en geven ze zelden een advies.  Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat er in de praktijk nauwelijks advies wordt gevraagd, zodat het vorige verwijt nogal hol klinkt.  Bovendien is de koepelfunctie op zich ook belangrijk.  Hij vroeg om het kind niet met het badwater weg te gooien.  Dat was volgens onder meer de burgemeester en schepen Helmut Jaspers (sp.a) ook niet de bedoeling.  Het lijkt erop dat het doel niet zozeer het versterken van de inspraak is, maar eerder om te besparen op de ondersteuning van de raden door het gemeentepersoneel. Mogelijk om zo extra mensen te kunnen inzetten voor de vzw Kobie.