Het nieuwe plan werd zes jaar geleden al aangekondigd, maar er werd geen werk van gemaakt.  In de commissie Omgeving wees Tom Bevers (N-VA/PLE) er nog eens op dat er zo kostbare tijd verloren ging om het karakter van Essen te bewaren.  Maar nu zou het er dan toch van komen.  In het nieuwe beleidsplan moet de visie worden vastgelegd op de inrichting van de woonruimte; op natuur, bos en landbouw; op het industriegebied… Daarmee wordt een kader gecreëerd waar alle ruimtelijke plannen in Essen aan moeten voldoen.

Voor het studiebureau wordt 200.000 EUR uitgetrokken, een bedrag dat onder meer bij Guy Van den Broek (N-VA/PLE) bedenkingen opriep.  Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) legde dan weer de nadruk op de noodzaak van een inclusief proces, waarbij de gemeenteraad, de adviesraden en uiteindelijk alle bewoners worden betrokken.  Schepen Arno Aerden (sp.a) verdedigde de plannen. Het gaat om specialistenwerk, en dat is duur.  Bovendien moet het studiebureau ook veel investeren in overleg met alle betrokkenen, want ook Aerden vond het essentieel dat het plan breed gedragen kan worden in Essen.  Van den Broek vroeg tenslotte om ook Nederlandse studiebureaus uit te nodigen om een offerte in te dienen, want vaak zit de ruimtelijke ordening bij onze noorderburen toch (iets) beter in elkaar dan hier…