Archieven: Nieuws

Het SVK huurt huizen op de privémarkt en verhuurt deze door aan mensen die niet op de gewone huurmarkt terechtkunnen.  Een goed systeem dat zorgt voor een betere sociale mix dan de klassieke sociale woonwijken.  Maar bij het beheer van het Essense SVK liep er het één en ander mis de voorbije jaren.  Zo werd een aantal huizen gehuurd die leegstonden. Sommige huizen blijken niet meer te voldoen aan de regels voor huurwoningen, en heel wat achterstallige huur werd niet geïnd.  Op 1 januari 2019 ging het SVK over van het OCMW naar het gemeentebestuur.  Op dat ogenblik bedroeg de huurachterstand bijna 30.000 EUR.  Drie jaar later ging het om bijna 140.000 EUR.  Dat kwam pas in 2021 aan het licht, toen ook in de boekhouding de verwerking van de overdracht gebeurde.  Tom Bevers gaf aan dat het huidige schepencollege heel die tijd de verantwoordelijkheid had over het SVK.  Iedereen wist dat de inkanteling van de meeste OCMW-diensten in de gemeente een uitdaging was. Bovendien vond die plaats in een context van aanhoudende personeelsproblemen (vertrekkers waarvoor moeilijk vervangers werden gevonden) in de betrokken diensten. En de administratieve ondersteuning werd teruggeschroefd.  Bevers vulde aan dat het schepencollege hier onvoldoende aandacht voor had en onvoldoende betrokkenheid bij het SVK had getoond, en daarom mee verantwoordelijk is voor de problemen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) ontkende dat het college onzorgvuldig had gehandeld : zodra het van de problemen op de hoogte was, had het meteen adequate maatregelen genomen en voor de nodige transparantie gezorgd.  Bovendien werd voor de inkanteling een degelijk proces opgezet, zonder dewelke er ongetwijfeld nog meer problemen zouden zijn geweest.  Hij gaf aan dat er wel ambtelijke fouten waren gebeurd, waaruit lessen moeten worden getrokken, maar dat er nu eenmaal overal fouten gebeuren.  Bevers antwoordde dat er sinds begin dit jaar inderdaad transparant en adequaat werd opgetreden, maar dat dit drie jaar te laat komt.  Hij gaf aan dat het geen alleenstaand feit is, maar dat de N-VA/PLE-fractie -de fractie met de meeste ervaring in de gemeenteraad- ervan overtuigd is dat het huidige college de dagelijkse werking minder nauwgezet opvolgt dan dit voordien het geval was.  Robin Jacobs (N-VA/PLE) beaamde dat, en verwees naar de episode waarbij een ICT-coördinator maandenlang door het gemeentebestuur voltijds werd betaald terwijl hij ook elders aan de slag was.  Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) wees later nog op het aanhoudende probleem met verloop van personeelsleden.  De burgemeester hield vast aan zijn standpunt.  Het voorstel van N-VA/PLE werd vervolgens afgewezen door CD&V en Vooruit.  Jokke Hennekam (Vooruit) onthield zich evenwel.

Liesje Van Loon kondigde na de vorige raad haar ontslag aan, om zowel privé- als politieke redenen.  Vanuit N-VA/PLE bedanken we haar graag voor haar inzet en wensen we haar het allerbeste toe.  In volgorde kwamen Judith Francken, Gert Raeijmakers, Marc Wauters, Anneleen Van Loon, Imelda Schrauwen, Corry Verhulst, Kristof Hectors en Katinka Theuns in aanmerking om haar te vervangen. Maar zij besloten allen om het mandaat van gemeenteraadslid niet op te nemen.  Als tiende opvolgster kwam zo Kirsten Tobback in aanmerking.  We wensen haar veel succes in de gemeenteraad ! De moeilijke opvolging is des te meer opvallend nadat vorig jaar Vlaams Belang er niet in slaagde zijn tweede zitje in de gemeenteraad op te vullen, waardoor de helft van hun kiezers voor de rest van de bestuursperiode niet meer vertegenwoordigd zijn.

In het Bijzonder Comité nam Anneleen Van Loon ontslag. Daar vervangt CD&V haar door voormalig OCMW-voorzitster Imelda Schrauwen.  Ook haar wensen we het beste toe.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) bracht de vraag in de gemeenteraad aan : de aanplakking van een “geel papier” met de aanvraag voor een regularisatievergunning voor de buurtweg zorgde onlangs voor heel wat onrust.  Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) verduidelijkte dat bij het onderhoud van de weg een toplaag met steenpuin was aangebracht. Deze zal nu terug worden verwijderd. Daarna zal de weg door afschrapen verder worden bijgewerkt.  Dit werd afgesproken met Natuurpunt en de Afdeling Natuur en Bos. En deze keer werd er dus wel netjes een vergunning voor aangevraagd.

Ooye herinnerde eraan dat die intercommunales behoorlijke dividenden uitkeren aan het gemeentebestuur : misschien kunnen die verminderd worden, zodat ook de tarieven voor de gebruikers omlaag kunnen? Financieschepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat de intercommunales maar op een deel van de prijzen vat hebben, de distributiekosten, die bovendien met de VREG moeten worden onderhandeld.  Dus zouden alle gemeenten (of toch een meerderheid van de aandeelhouders) akkoord moeten zijn om zo’n prijsverlaging in gang te zetten.  Essen kan dit dus niet alleen.  Maar of Essen bereid zou zijn om het voortouw te nemen of een dergelijk initiatief te steunen, kon of wilden Konings en burgemeester Van Tichelt (CD&V) niet zeggen.

Het had heel wat voeten in de aarde, maar na vele maanden kwam de Landbouwadviesraad (LAR) dan toch met een antwoord op de vraag hoe de zichtbaarheid aan maïsvelden best wordt aangepakt.  De LAR vroeg om het probleem in een breder kader te zien, en stelde voor om een reglement op te maken omtrent de zichtbaarheid. Niet enkel bij maïsvelden maar ook voor andere belemmeringen, zoals bomen, hagen, hekken, bouwwerken…  Van den Broek vroeg of het schepencollege daar werk van wil maken. Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde echter dat geval per geval bekeken zal worden, waarna er eventueel opgetreden zal worden.  Eventuele problemen met de zichtbaarheid worden dus best zo snel mogelijk aan het gemeentebestuur gesignaleerd.

In de gemeenteraad gaf burgemeester Van Tichelt (CD&V) een uitgebreid overzicht.  Begin maart kwamen de eerste vluchtelingen in Essen aan, en zette het gemeentebestuur de nodige structuren op om hen op te vangen. Dit in overleg met Oekraïners die al in Essen wonen en in samenwerking met vrijwilligers.  Zo boden heel wat Essenaren een verblijfplaats aan, terwijl anderen bijspringen als tolk, inzamelingsacties opzetten…  Essen zette ook een samenwerking met de Poolse gemeente Niepolomice op : die gemeente bij Krakau ontving ongeveer 1.700 vluchtelingen, en Essen nam er daar een 50-tal van over.  Op die manier kon vooraf een gepaste opvang worden verzekerd.  Terwijl Essen zich voorbereidt op mogelijk nog meer vluchtelingen -afhankelijk van het verloop van de oorlog- wordt ondertussen ook meer structureel gewerkt : zo worden goederen ingezameld (vooral aan matrassen en fietsen blijkt er momenteel nood te zijn) en wordt met de scholen samengewerkt zodat Oekraïense kinderen in Essen gepast onderwijs kunnen krijgen.  Alle informatie over de Oekraïnecrisis en Essen staat op de gemeentelijke website.

Op voorstel van de fractievoorzitters Tom Bevers (N-VA/PLE), Steff Nouws (CD&V) en Jokke Hennekam (Vooruit) koppelde de gemeenteraad ook een besluit aan het de discussie.  Daarbij werd de Russische inval veroordeeld en werden alle Essenaren die een steentje bijdragen uitdrukkelijk bedankt.  In zijn toelichting benadrukte Bevers ook de moeilijke positie van veel gemeentebesturen in Oekraïne. De gemeenteraad besliste daarom om na de oorlog een stedenband met één van hen op te zetten.  Hij sprak de hoop uit dat de oorlog snel zou worden beëindigd en dat president Poetin en de andere verantwoordelijken voor oorlogsmisdaden zich voor het Internationaal Strafhof in Den Haag zouden moeten verantwoorden.  Jokke Hennekam (sp.a) noemde de inzet van veel Essenaren hartverwarmend, en verwees naar vluchtelingen uit Syrië en elders die vaak eveneens in heel moeilijke omstandigheden hun land ontvluchtten.

In de folder zal te lezen staan waar en onder welke voorwaarden het betreffende vuurwerk mag worden gebruikt.  Vaak zal dat betekenen dat erop zal staan dat het in Essen en in Nederland niet toegelaten is, voor geluidsarm vuurwerk zal erop staan dat het in Essen enkel met een vergunning mag worden gebruikt.  Daarnaast zal de folder wijzen op de gevaren van vuurwerk en op de gevolgen voor dieren.  De handelaars zullen de folder verplicht moeten afgeven bij elk stuk vuurwerk, anders volgt een GAS-boete.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) sloot zich aan bij het idee, en kondigde de concrete uitwerking ervan aan tegen de volgende eindejaarsperiode.  Bevers stelde als alternatief voor privévuurwerk nog een gemeentelijk geluidsarm vuurwerk met oudjaar voor, maar dat vond Van Tichelt te duur, en bovendien zouden veel Essenaren zich ervoor moeten verplaatsen tijdens de oudejaarsnacht.  Er zal in een commissie wel verder worden nagedacht over een mogelijke aanpak.

Van den Broek legde uit dat verharding zorgt voor wateroverlast en overstromingen.  Het beste is natuurlijk om niet te verharden, maar soms is dat onvermijdelijk.  Hij pleitte ervoor om in dat geval meer gebruik te maken van speciale waterdoorlatende materialen.  Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat géén verharding natuurlijk nog beter is, en dat er daarom plannen bestaan om hier en daar de verharding weg te nemen.  Maar waterdoorlatend asfalt kan inderdaad helpen, al zijn er ook enkele nadelen aan : omdat zulk asfalt water vasthoudt om vervolgens in de grond te doen insijpelen, bevriest het sneller.  Er is ook meer onderhoud nodig, en het asfalt lijdt ook sterk onder het gebruik van strooizout.  Het is dus niet voor elk terrein even geschikt, maar waar het kan zal het zeker gebruikt worden.  Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) vulde nog aan dat er ook meer gewerkt zal worden met “groen” asfalt, dat bij de aanleg niet dezelfde hoge temperatuur vereist als gewoon asfalt en daarom beter is voor het leefmilieu.  Al is het niet waterdoorlatend.

Zowel Steff Nouws (CD&V) als Anne Somers (N-VA/PLE) dienden er een vraag over in : wat doet het gemeenbestuur om de problemen binnen de perken te houden.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er met de pompuitbaters werd samengewerkt, en dat de meeste al maatregelen namen om de verkeersafwikkeling op hun eigen terrein zo vlot mogelijk te laten verlopen, bijvoorbeeld via het inzetten van stewards.  Als het nodig is, zullen bijkomende maatregelen worden opgelegd.  Dirk Smout (N-VA/PLE) wees er nog op dat het probleem zich vooral op de openbare weg voordoet, waar tankstationuitbaters natuurlijk niet zomaar kunnen ingrijpen.  Jan Suykerbuyk (CD&V) suggereerde om aan de grensovergang een bord te plaatsen dat de weg wijst naar alle benzinepompen in de buurt, ook buiten Essen.  En hij pleitte voor overleg met de Nederlandse buurgemeenten.

Gedurende jaren was het vooral een fenomeen aan de verkeerslichten van Essen-Hoek : ongestraft door rood rijden.  Na lang aandringen van Somers kwamen er camera’s die daaraan een einde maakten.  Maar nu verplaatste het fenomeen zich naar de Ringweg : heel wat automobilisten nemen het niet zo nauw met het rode licht.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat het probleem niet moet worden overroepen : een politiecombi die er onlangs postvatte kon geen overtredingen vaststellen. Enkele raadsleden, waaronder Dirk Smout (N-VA/PLE), spraken hem onmiddellijk tegen : roodrijden is er schering en inslag.  Al sloten ze niet uit dat wie de politie ziet staan mogelijk nét iets beter oplet.  Van Tichelt beloofde om het opnieuw met de politie te bespreken.