Verkaveling Heikantlaan roept vragen op
Een nieuwe verkaveling in de Heikantlaan roept heel wat onbegrip en vragen op. In de gemeenteraad werd duidelijk dat het om de uitvoering van een beslissing van het CD&V/Vooruit-schepencollege uit 2018 gaat.
Steff Nouws (CD&V) was de eerste vragensteller. Hij haalde de beroering die in Heikant ontstaan is aan, met onder meer een door velen ondertekende petitie, en vroeg of er iets illegaals gebeurt. Schepen Arno Aerden (Vooruit) kon hem meteen geruststellen : alles verloopt volgens de wet, en als daarvan wordt afgeweken zal de gemeente ingrijpen. Hij bracht het verhaal in herinnering. In 2018 keurde de gemeenteraad het wegtracé voor de nieuwe verkaveling goed. Dat gebeurde met 13 stemmen vóór (10 CD&V, 2 Vooruit en 1 Belang), 10 tegen (8 N-VA/PLE en 2 Vooruit) en 1 onthouding (1 N-VA/PLE). Vervolgens leverde het CD&V/Vooruit-schepencollege de vergunning af. Zowel de aanvrager als de omwonenden gingen in beroep, maar de Deputatie (provincie) gaf hen ongelijk. De Raad voor de Vergunningsbetwistingen vond echter een fout in de argumentatie van de Deputatie, en die moest de beslissing overdoen, waarna ze de verkaveling opnieuw goedkeurde. Een beroep daartegen werd ingetrokken, zodat de vergunning ondertussen definitief werd.
Op de vraag van Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) naar het standpunt van het huidige schepencollege dat in 2019 aantrad, dus nadat de vergunning werd afgeleverd, antwoordde Burgemeester Van Tichelt (CD&V) dat dit college nooit een standpunt had moeten innemen, en er dus geen heeft. Aerden, die pas in 2019 schepen werd, gaf daarop aan dat hij persoonlijk ook tegen de nieuwe verkaveling is. Tom Bevers (N-VA/PLE) vond dit een kromme redenering : het schepencollege had in de voorbije jaren perfect kunnen tussenkomen in de verschillende procedures en kunnen aangeven dat de inzichten van de gemeente veranderd zijn. Dat ze dat niet deden toont aan dat het nieuwe college, Aerden inbegrepen, nog altijd achter de verkaveling staan. Dit in tegenstelling tot N-VA/PLE, dat nog steeds vindt dat er te veel woningen op een te kleine oppervlakte worden gepland, waar te veel groen voor moet sneuvelen. Dat past niet bij Heikant !
Gemeente wil energie besparen
De dramatische stijging van de energieprijzen treft iedereen, en ook het gemeentebestuur gaat op zoek naar manieren om de inwoners te helpen en zelf de kosten binnen de perken te houden.
De CD&V-fractie diende een voorstel met een reeks ideeën in, en de vraag om die in de zogenaamde “energiecel” van het gemeentebestuur te bespreken. Steff Nouws (CD&V) stelde onder meer sensibiliseringsacties en koudere douches voor, alsook het ontmoedigen van telewerk. Coalitiepartner Vooruit amendeerde het voorstel met bijkomende ideeën, onder meer om ook met het gemeentebestuur verbonden organisaties op te roepen om de energiekosten te beperken. Bijvoorbeeld door alle erediensten zoveel mogelijk in één kerkgebouw te groeperen. Dirk Smout (N-VA/PLE) kon zich bij de meeste voorstellen aansluiten, maar vond het voorstel rond telewerk erg vreemd : telewerk heeft zowel voor de werknemer als voor het leefmilieu ook voordelen. Nouws antwoordde dat het voorstel uit een lijstje van VVSG kwam, wat Smout deed besluiten dat het een copy-pastefoutje was. Toch kostte het nog heel wat overredingskracht en het vooruitzicht van een stemming om Nouws te overtuigen om het te laten vallen. Smout vroeg ook nog naar de intenties van het college omtrent de straatverlichting, waarop burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er reeds heel wat maatregelen werden genomen om die zo zuinig mogelijk aan te wenden zonder de veiligheid in het gedrang te brengen, zodat het niet meteen de bedoeling is om daar nog verder in te gaan.
Van Tichelt besloot dat de ideeën uit het voorstel zullen worden bekeken, samen met de voorstellen uit de “inspiratiebox” van Vlaams minister Bart Somers (Open Vld). Verschillende raadsleden drongen nog aan om met name veel aandacht te geven aan de Essenaren die het financieel moeilijk hebben omwille van de energiefactuur.
Dienst 112 onder Klinavlag
De Essense ambulancedienst wordt voortaan aangestuurd door Klina. De dienst verhuist naar het Zorgpunt in Kerkeneind, en op termijn verandert ook de werkwijze.
In de vorige gemeenteraad had Anne Somers (N-VA/PLE) er al vragen over gesteld, nu stond het ook op de agenda : de Essense ambulancedienst wordt overgedragen aan Klina. De dienst verhuist naar het Zorgpunt. Voor de vrijwilligers en de patiënten verandert er verder op korte termijn niets, zo gaf burgemeester Van Tichelt (CD&V) aan. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg nog of het aanrijpunt vanwaar de ambulance vertrekt toch zeker niet naar Brasschaat zou gaan, maar Van Tichelt antwoordde dat de trend er één is naar kortere aanrijtijden, zodat het vertrekpunt sowieso in Essen zal blijven. Bovendien wil Klina in het Zorgpunt ook een voortriage inrichten, zodat er in elk geval een ambulance moet zijn. Wel gaf hij mee dat alle ambulancediensten mogelijk zullen moeten overschakelen naar een systeem waarbij vanuit één punt kan worden vertrokken, zonder onderweg een tweede ambulancier op te pikken. Dat zou voor een aantal vrijwilligers een probleem zijn, maar staat los van de overdracht naar Klina : ook voor gemeentelijke ambulancediensten zou de nieuwe regeling gelden.
Sociaal Verhuurkantoor overgedragen
Het Essense Sociaal Verhuurkantoor, dat de voorbije jaren veel problemen kende, wordt overgedragen aan de nieuwe eengemaakte sociale woonmaatschappij. Ter voorbereiding daarvan werden een reeks verhuringen stopgezet.
In elke gemeente zal binnenkort nog maar één sociale woonmaatschappij actief zijn, en die zal ook de activiteiten van het Sociaal Verhuurkantoor overnemen. Via dat SVK worden huizen op de privémarkt gehuurd en doorverhuurd aan personen die zelf niet zo eenvoudig op die markt terechtkunnen. In de voorbije maanden werd de huur van een reeks huizen stopgezet, en Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg om meer uitleg daarover. Hij kreeg als antwoord dat het vooral om huizen ging waarvoor de vergunning niet helemaal in orde was, om zo de nieuwe maatschappij toe te laten om met een schone lei te beginnen.
Paaltjes maken plaats voor fietsstraten
Na een “proefproject” dat meer dan een jaar heeft geduurd worden de paaltjes in Hemelrijk weggehaald. Zo boekt het protest van de buurt en van N-VA/PLE resultaat. In de plaats worden zowel Hemelrijk als de Handelsstraat een fietsstraat.
Schepen Brigitte Quick (CD&V) legde het voorstel aan de gemeenteraad voor om beide straten als fietsstraat in te richten; een straat dus waar auto’s de fietsers niet mogen voorbijsteken. De paaltjes hadden weliswaar voor minder verkeer gezorgd in Hemelrijk, maar de toename van verkeer in de Handelsstraat was groter dan vooraf was verwacht. Het “sluipverkeer” had zich grotendeels verplaatst. Ze gaf aan dat het project daarmee nuttige lessen had opgeleverd die zullen worden meegenomen in het mobiliteitsplan. De twee fietsstraten zijn bovendien een logische oplossing : Handelsstraat ligt in het verlengde van de fiets-o-strade, en Hemelrijk wordt zeer intensief door fietsers gebruikt.
Joris Brosens (N-VA/PLE) verwelkomde de keuze voor de fietsstraten, maar had wel veel kritiek op het gevolgde proces. Niemand weet waarom voor een proefproject met paaltjes werd gekozen en waarom het zo lang moest duren om daar conclusies uit te trekken. Ook de communicatie met de buurtbewoners verliep erg gebrekkig. Als die niet zelf hard aan de bel van het gemeentebestuur hadden getrokken zouden de paaltjes er wellicht voor altijd zijn blijven staan. Bob Konings (N-VA/PLE) wees er nog op dat Robotland zich had geëngageerd voor de aanleg van een vrijliggend fietspad tot aan de Moerkantsebaan, en vroeg of het bedrijf niet kan meebetalen aan de fietsstraten nu dat fietspad er niet komt. Maar Quick antwoordde dat fietsstraten niet heel duur zijn. Tuur Goormachtig (Vooruit) vroeg nog om in het begin zeker voldoende controle te voorzien in de nieuwe fietsstraten.
Ook Rouwmoer wordt een fietsstraat, tussen het Mariaheem en de Pater Godtslaan. Daarmee zouden de leerlingen van het College wat veiliger met de fiets op school moeten raken.
Rekening 2021 wijst op achterstand
De gemeenteraad keurde de gemeenterekening van 2021 goed. Daaruit blijkt dat heel wat voorziene investeringen en andere uitgaven niet werden gerealiseerd. Daardoor moesten er ook geen leningen worden aangegaan : die worden ondanks de stijgende rente naar de volgende jaren doorgeschoven.
Schepen Dirk Konings (CD&V) lichtte de rekening toe. In het meerjarenplan werd een budgettair resultaat (het totaal aan nog beschikbare middelen) voorzien van 3,7 miljoen, maar uiteindelijk komt de rekening op 9 miljoen uit. Dat ligt vooral aan het doorschuiven van investeringen naar latere jaren, maar bijvoorbeeld ook aan het uitstellen van onderhoud aan de wegen. Tom Bevers (N-VA/PLE) wees er ook op dat er in 2021 1,3 miljoen EUR minder dan voorzien werd uitgegeven aan personeel, wat erop wijst dat veel personeelsleden het gemeentebestuur onvoorzien verlieten en dat het moeilijk is om nieuwe mensen aan te werven. Om het beleid te kunnen realiseren moet de gemeente dus dringend een aantrekkelijker werkgever worden. Bevers wees er ook op dat in 2020 en 2021 geen nieuwe leningen werden aangegaan, ondanks de zeer lage rentestand, maar dat in dit en de komende jaren wel voor 15 miljoen EUR nieuwe leningen worden gepland, terwijl de intrestvoeten snel stijgen. Dat was voorspelbaar, en een betere planning had dit kunnen voorkomen.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat een inhaalbeweging bij de aanwerving van personeel aan de gang is. Op de andere vragen en bedenkingen werd niet ingegaan.
Waarheen met verenigingen Parochiecentrum ?
Het Parochiecentrum moet in de komende jaren plaats maken voor een nieuwe cultuurzaal. Dirk Smout (N-VA/PLE) maakt zich daarbij zorgen over de activiteiten die er nu doorgaan en de verenigingen die er een plaats vinden.
Smout legde uit dat de verenigingen die nu hun activiteiten in het Parochiecentrum organiseren in grote onzekerheid zitten. Tot wanneer kunnen ze er nog terecht, en wat nadien ? Ook de biljarters vrezen voor hun hobby. Voor die laatsten had burgemeester Van Tichelt (CD&V) alvast geen goed nieuws : in de nieuwe cultuurzaal komt geen biljart, ze zullen dus ergens anders naartoe moeten. Voor de verenigingen zou de nieuwe zaal wel soelaas moeten bieden, ook voor bijvoorbeeld restaurantdagen en quizzen. Waar ze in tussentijd naartoe kunnen zal met elke vereniging afzonderlijk worden bekeken, al kon de burgemeester niet beloven dat er ook voor elk probleem een oplossing zal worden gevonden. Smout benadrukte vooral dat er zo snel mogelijk voor zekerheid moet worden gezorgd, en dat werd door iedereen beaamd.
De gemeenteraad besloot ook om de woning naast zaal Rex te kopen, om deze vervolgens af te breken. De verkoopprijs werd vastgelegd op 235.000 EUR. De bedoeling is om de toegankelijkheid tot de zaal te verbeteren, en mogelijk ook de backstage uit te breiden. Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg waarom er geen concrete plannen zijn, terwijl er toch al tot een aankoop wordt overgegaan. Van Tichelt antwoordde dat het gemeentebestuur de opportuniteit nu niet zomaar voorbij kon laten gaan, en dat snel zal worden gepland wat er met het terrein gaat gebeuren. Op vraag van Dirk Smout (N-VA/PLE) werd geantwoord dat het niet de bedoeling is om de vrijgekomen plaats toe te voegen aan de concessie van café Rex. Smout vroeg ook of het gemeentebestuur nu de eigen activeringsheffing zal moeten betalen : er zal immers een stuk bouwgrond onbebouwd worden gelaten. De burgemeester kon daarop niet meteen antwoorden, wat Tom Bevers (N-VA/PLE) ertoe bracht nog eens op de absurditeit van de belasting te wijzen. Als zelfs de gemeente al goede redenen heeft om een stuk grond niet te bebouwen, waarom moet de Essenaar daar dan voor bestraft worden?
Wat komt er in het Zorgpunt ?
Het Zorgpunt aan Kerkeneind is gestart, maar vooralsnog met een beperkt aanbod. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg naar meer informatie, en Anne Somers (N-VA/PLE) stelde vragen bij de integratie van de Dienst 112 in het Zorgpunt.
Brosens wees erop dat nog lang niet alle functies van de Polikliniek door het Zorgpunt werden overgenomen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het de bedoeling is om het aanbod uit te breiden, en dat het schepencollege met name hoopt dat radiologie zal worden voorzien. Met Klina werd afgesproken om een adviescommissie op te richten, met onder meer de Essense artsen, waarin het definitieve aanbod zal worden vastgelegd.
Op de vraag van Somers naar de Dienst 112 antwoordde de burgemeester dat de licentie wordt overgedragen aan Klina en dat de dienst in het Zorgpunt zal worden geïntegreerd, maar dat dit geen veranderingen zou mogen meebrengen voor de patiënten of de vrijwilligers.
Geen trouwreceptie aan Oude Pastorij
Op voorstel van N-VA/PLE werd het in 2020 mogelijk gemaakt om ook buiten het gemeentehuis te huwen. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg of daar dan ook een receptie aan kan worden gekoppeld.
Naast trouwen in het gemeentehuis kan dat ook op het Heuvelplein, of in het park van de Oude Pastorij. Daar een receptie aan koppelen blijkt evenwel niet mogelijk. Brigitte Quick (CD&V) legde uit dat dit voor problemen zorgt bij opeenvolgende huwelijken, waardoor de receptie van de ene het huwelijk van de andere kan verstoren.
Cultuurcentrum fors duurder
Het voorziene budget voor het nieuwe cultuurcentrum, dat in februari werd vastgelegd op 5,5 miljoen, wordt op aanraden van de bank verhoogd tot 7,7 miljoen. Dat zorgde voor een stevige discussie in de raad.
In februari besliste de gemeenteraad dat voor de bouw van een nieuw cultuurcentrum dat op de plaats moet komen van het huidige Parochiecentrum in Statie beroep zou worden gedaan op een “financiering met projectbegeleiding”, waarbij de bank die de lening verschaft het project ook inhoudelijk ondersteunt. Daarbij werd een maximumbedrag voor de bouw vastgelegd van 5,5 miljoen EUR. Belfius haalde, als enige kandidaat, het project binnen, en adviseerde meteen om het maximumbedrag (en daarmee potentieel ook de lening) op te trekken tot 7,7 miljoen. Volgens de bank zou er 1,3 miljoen EUR extra nodig zijn om zowel de oppervlakte van het centrum waar de gemeente vanuit gaat te kunnen voorzien, en de nodige duurzame technieken te kunnen gebruiken. En anderzijds zou er 0,9 miljoen bijkomend nodig zijn wegens de gestegen prijzen. Op die basis stelde het schepencollege dan ook voor om een ontwerper aan te stellen om een cultuurcentrum van (maximum) 7,7 miljoen EUR te bouwen.
Tom Bevers (N-VA/PLE) had hier heel wat vragen bij. Waarop was de oorspronkelijke schatting van 5,5 miljoen gebaseerd ? Daarbij moet toch rekening zijn gehouden met de vereiste oppervlakte en de duurzame technieken ? Vanwaar dan die verhoging ? Is die niet vooral in het belang van de bank zelf ? Hoe past die 7,7 miljoen in het totaalbudget van de gemeente ? En is het verstandig om een ontwerper te zoeken terwijl de gemeente het terrein waarop het gebouw moet komen nog niet eens in erfpacht of eigendom heeft, en terwijl de invulling van het gebouw ook nog niet helemaal vaststaat ?
Cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf aan dat Belfius in zijn rol van projectbegeleider pas nu de berekening kon maken. Waar de 5,5 miljoen dan vandaan was gekomen werd niet echt duidelijk. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) sprak er zijn vertrouwen in uit dat de financiering wel zou kloppen, ook al kon daarvoor geen onderbouwing worden gegeven. Bevers toonde zich totaal niet overtuigd, zodat N-VA/PLE zich bij de stemming onthield : de partij is uiteraard niet tegen een nieuw cultuurcentrum, maar kijkt daarvoor in de eerste plaats in de richting van de loods in Hemelrijk (waar nu Robotland is gevestigd). Daarnaast blijven er vragen over het opgemaakte “plan van eisen”. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg in dat kader of er bij de bouw aan opslagruimte voor verenigingen zou worden gedacht, maar Jaspers vond het voorzien van permanente opslagcapaciteit niet wenselijk – op basis van wat hij bij andere gemeentes had gehoord, niet van wat de Essense verenigingen vroegen…