Fietspad 18 jaar uitgesteld
Eén van de redenen voor het grote kasoverschot is het voortdurend uitstellen van geplande investeringen met als hoogtepunt het fietspad langs de Spillebeek. Dit plan wordt zelfs uitgesteld tot in 2025. Het was nochtans al aangekondigd in… 2007 !
Toenmalig infrastructuurschepen Frans Schrauwen (CD&V) stond er in maart 2007 trots mee in de krant : er ging nog hetzelfde jaar een fietspad worden aangelegd langs de Spillebeek, om zo aan te sluiten bij het fietspad langs de Zoom in Nederland. Maar telkens opnieuw werd het uitgesteld. Schrauwen ging met pensioen, maar ook Brigitte Quick (CD&V), die zijn functie overnam, blijft het fietspad op de lange baan schuiven. Nu staat het gepland voor 2025, maar dat is na de volgende verkiezingen. De bestuursmeerderheid van CD&V en Vooruit laat zich weer eens van zijn meest fietsvriendelijke kant zien. Tom Bevers (N-VA.PLE) wees hen er nog eens op dat het andere beloofde fietspad langs de Moerkantsebaan tot in Huybergen, er ook niet komt. Of hoe Hoek alweer in het hoekje wordt gezet.
Niet dat de andere wijken noodzakelijk beter af zijn : ook de heraanleg van de Sint-Jansstraat en het Sint-Jansplein in Wildert wordt met twee jaar uitgesteld. Van de beloofde inhaalbeweging in het investeringsbeleid blijkt volgens Bevers dan ook niet veel in huis te komen. Integendeel !
Komt er toch een cultuurzaal ?
Hoewel uitstel daarvan niemand zou hebben verbaasd bleek opvallend genoeg uit het nieuwe meerjarenplan dat er meer dan 5 miljoen EUR wordt uitgetrokken voor nieuwe “vrijetijdsinfrastructuur”. De bedoeling is om daarmee een cultuurzaal te bouwen, maar erg concreet is het allemaal nog niet.
Zowel financieschepen Dirk Konings (CD&V) als Vooruit-fractievoorzitter Jokke Hennekam verwelkomden de “duidelijkheid” die in het meerjarenplan wordt gecreëerd over een nieuwe cultuurzaal. Die duidelijkheid bleek echter zeer relatief, want op de vraag van Tom Bevers (N-VA/PLE) kon cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) enkel aangeven dat er in de komende maanden aan concrete plannen zou worden gewerkt. Daarbij zou volgens hem wel enkel aan een nieuwbouw worden gedacht, en dus niet aan de herbestemming van bestaande onderbenutte infrastructuur.
Papier mag ook in gele containers
Het voorbije jaar bracht heel wat veranderingen in de papierophaling met zich mee, en in 2022 komt er daar nog één bij : wie wil kan ook gebruik maken van een gele container.
Die container wordt overigens niet verplicht. Het papier netjes samengebonden of in kartonnen dozen op straat zetten, blijft toegelaten. Wie een afgesloten gele container verkiest, kan deze tegen een kleine vergoeding huren : voor een container van 120 l betaal je jaarlijks 3 EUR. De maandelijkse ophaaldag wordt in heel Essen gezet op donderdag.
Huisartsenpost in Zorgpunt ?
Het kwam de voorbije weken uitgebreid in het nieuws : er is een huisartsentekort in Essen, en dat dreigt in de komende maanden alleen maar erger te worden. Voor een oplossing wordt in de richting van Klina en het Zorgpunt gekeken.
Zowel CD&V als Vooruit plaatsten een voorstel op de agenda van de gemeenteraad : het gemeentebestuur moet meehelpen om het huisartsentekort op te vangen. Ze dachten daarbij aan een overleg met de huisartsenverenigingen en met Klina, of aan een premie voor huisartsen die zich in Essen willen vestigen. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) wees op zijn beurt op het voorstel dat zijn partij al in 2018 opperde : voorzie bij de inrichting van het Zorgpunt (dat de Polikliniek gaat vervangen) meteen ook een huisartsenwachtpost. Hij wees erop dat Essen flink in dat Zorgpunt investeert, en dat de aanwezigheid van een huisarts daarbij prioritair moet zijn.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat het een acuut probleem is, veroorzaakt door het vertrek van een huisarts. Het probleem overstijgt de gemeente Essen volgens de burgemeester. Hij gaf aan dat er enkele jonge huisartsen in Essen zouden willen starten, en dat de huisartsenkring ondertussen de grootste noden probeert op te vangen. Klina zou ook bereid zijn om ruimte te maken voor een huisartsenpost in het Zorgpunt, maar dat blijkt voorlopig weinig concreet. Van Tichelt geloofde tenslotte niet meteen in een premie, omdat die wellicht alleen huisartsen zou aantrekken vanuit de buurgemeenten.
Ook boswegen hebben onderhoud nodig
De wegen in het Woonbos en de weekendzone liggen er de laatste weken erg slecht bij, en ook waar er wel onderhoud wordt uitgevoerd komt daarop kritiek. Maar er wordt (alweer) beterschap beloofd…
Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) kaartte het probleem in de raad aan : hoe gaan we het probleem van wegenonderhoud aanpakken. Infrastructuurschepen Quick (CD&V) antwoordde dat het sinds begin oktober heel veel geregend heeft, waardoor onderhoud moeilijk is. Bovendien blijkt dat de wegen zo intensief worden gebruikt dat semiverharde of onverharde wegen eigenlijk niet meer geschikt zijn. Ondertussen werd wel afgesproken dat het onderhoud van de wegen regelmatiger zal gebeuren. Onlangs werd dan ook gestart met het onderhoud. Dat gebeurt goed, maar als er snel over gereden wordt, komen de putten uiteraard terug. Quick kondigde aan dat men blijft zoeken naar een meer duurzame oplossing in combinatie met het rioleringsdossier.
Kevin Ooye (N-VA/PLE) vulde nog aan : de Zonnedauwlaan trekt veel bezoekers die naar de kerstverlichting komen kijken, maar ook daar ligt het wegdek erg slecht. Hij stelde voor om dit voortaan vóór de kerstperiode aan te pakken.
Geen laadpalen in Essen ?
De Vlaamse regering kondigde aan dat elke gemeente voor al wie dat vraagt, binnen een straal van 250m een laadpaal moet voorzien. Daarnaast verscheen in de pers dat in de provincie Antwerpen 2.400 laadpalen bijkomen, waarvan… geen enkele in Essen.
Robin Jacobs (N-VA/PLE) ondervroeg milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit). Die gaf aan dat er in het persbericht over de laadpalen wellicht een vergissing was geslopen : alleen de gemeenten die voordien bij het elektriciteitsnet van Eandis waren aangesloten werden vermeld in het bericht, de gemeenten die bij IVEG waren aangesloten niet. In elk geval gaat Essen ook meestappen in een groepsaankoop voor laadpalen die het provinciebestuur organiseert. Daarnaast zal er ook in Essen een laadpalenplan worden opgesteld, waarbij mogelijke plaatsingspunten in kaart zullen worden gebracht.
Werking schepencollege op laag pitje
De gemeenteraad van november had een erg beperkte agenda. Dat bleek de voorbije maanden al vaak het geval : het schepencollege (CD&V-Vooruit) neemt enkel kleine initiatieven waarover het zelf kan beslissen zonder de raad te raadplegen en beleidsplannen schieten niet op.
De gemeenteraad wordt gevuld met eigen initiatieven van de raadsleden, of met vragen. Dat is belangrijk, en de Essense raadsleden blijven gelukkig kritisch. Maar het “lopende zaken”-bestuur is wel verontrustend. De legislatuur is ondertussen halfweg. Wordt bij de verkiezingen van 2024 opnieuw beloofd wat ondertussen al lang gerealiseerd had kunnen zijn ? De raad van november zal in elk geval vooral in de herinnering blijven dankzij de inbreng van buitenaf. Die kwam niet van het college, niet van een raadslid, noch van een burger. Wel van een rondzwervend roofdier…
Wolf beroert de gemoederen
Er was eens… een grote boze wolf ! In een gemeente ergens aan de grens. Of eigenlijk in een filmpje op de sociale media uit die grensgemeente. En misschien was het ook een grote hond. Maar in sprookjes is er net zoals in de politiek niet altijd ruimte voor veel nuances.
Er was dus eens een grote boze wolf die zomaar door de velden van Den Uil liep. De geitjes van De Mekkerhoek waren hierover uiteraard erg ongerust, want zo’n wolf weet de weg van Den Uil naar Den Hoek zonder op de Ring in de benzinefile te moeten staan. Ze richtten zich tot Liesje Van Loon (CD&V) die hen niet alleen eten geeft maar ook een stem in de gemeenteraad. Wat gaat de burgemeester tegen die snode wolf ondernemen ? Maar in de gemeenteraad zit Liesje niet alleen ! Ook Tuur Goormachtig zit daar en die denkt niet “Vooruit met de geit”, maar “Vooruit met de wolf” ! De komst van de wolf is een teken van een betere biodiversiteit en is goed voor het gezond houden van de wildpopulatie. De wolf geniet daarom terecht de hoogste bescherming ! En kunnen we aan de Vlaamse regering vragen om wolfwerende maatregelen niet alleen in De Limburg, maar ook in Essen te subsidiëren ?
De burgemeester voelde het warm worden onder zijn stoel, want zijn coalitie bestaat uit de Geitenpartij en de Wolvenpartij – terwijl de Leeuwenpartij altijd klaar staat om toe te happen. Bovendien vertelt hij in de gemeenteraad normaal de sprookjes, maar nu was hij er zelf in één beland. Hij moest de gemoederen bedaren. Liefst met wijze woorden, en als dat niet kon toch met véél woorden. Hij gaf aan dat wolven tientallen kilometers per nacht afleggen en zich zowaar niet aan administratieve grenzen houden. Het lijkt PostNL wel ! Ze kunnen dus zomaar onaangekondigd in Essen terechtkomen. Om de wolf en geit te sparen zullen de Essenaren daarom goed geïnformeerd worden over wat ze preventief kunnen doen en wat er moet gebeuren als de wolf toch schade aanricht. En de burgemeester zal bij de regering gaan aankloppen om de risicozone uit te breiden tot Essen, zodat de wolf ook administratief terug in orde is en wolfwerende maatregelen uit de grote Vlaamse schatkist gesubsidieerd kunnen worden.
Eind goed, al goed ? Hopelijk leven de wolf en de geitjes nog lang en gelukkig in Essen…
Vuurwerk wordt aan banden gelegd
In de oudejaarsperiode wordt Essen regelmatig opgeschrikt door knallend vuurwerk, maar het is niet zo eenvoudig om daar ook iets aan te doen. Enkel wie op privéterrein geluidsarm vuurwerk afsteekt tijdens de oudejaarsnacht kan nochtans een vergunning krijgen, alle andere vuurwerkgebruik kan bestraft worden !
Jan Suykerbuyk (CD&V) en Tom Bevers (N-VA/PLE) vroegen welke regels er zullen gelden en hoe die gehandhaafd kunnen worden. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de context anders is dan vorig jaar : er komt geen algemene maatregel voor de hele provincie voor de oudejaarsnacht. Het algemeen vuurwerkverbod in Vlaanderen werd door het Grondwettelijk Hof vernietigd. Anderzijds blijft er in Nederland wel een totaalverbod op vuurwerk. Daardoor gelden alleen nog de bepalingen van het Essense GAS-reglement waardoor het afsteken én het (zichtbaar) bijhebben van vuurwerk verboden is. Daarbovenop zal dit jaar geen uitzondering worden toegestaan voor het afsteken van vuurwerk op openbaar domein. Enkel voor het afsteken van geluidsarm vuurwerk op privédomein, tussen middernacht en 0u30 op 1 januari, kan een toelating worden verkregen. Maar de burgemeester besefte dat de grootste ergernis ontstaat bij het afsteken van vuurwerk in de weken vóór oudjaar. Dat vuurwerk kan in beslag genomen worden, maar het is erg moeilijk om de vuurwerkafstekers op heterdaad te betrappen.
Herfst in Essen
De bladeren vallen van de bomen, en dan worden er bladkorven geplaatst om die te verzamelen. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg om ze niet te vroeg weg te halen. Ook in de tuinen is het herfst, en Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) stelde voor om mee te doen aan het project Tuinrangers om de tuinen biodiverser te maken.
Smout legde uit dat de korven soms al eind november worden weggehaald, terwijl de bomen nog volop bladeren aan het verliezen zijn. Zo verwees hij naar de Amerikaanse eiken die nog in blad staan. Helmut Jaspers (Vooruit) gaf aan dat ze inderdaad vaak al in november werden weggehaald om te vermijden dat er groenafval in belandt. Maar deze keer zullen ze pas begin januari worden weggehaald.
Ook Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) dacht aan de natuur. Via het project Tuinrangers kunnen mensen tips krijgen over hoe ze hun tuin nog biodiverser kunnen maken, bijvoorbeeld om egels aan te trekken. Jaspers antwoordde dat Essen wil aansluiten ook al is het een vrij duur project. Maar hij zag wel mogelijkheden om het via het klimaat- en energiepact te financieren.
Guy Van den Broek (N-VA/PLE) verwees tenslotte terug naar zijn voorstel om in de zomer de hoeken van maïsvelden met een minder hoog groeiend gewas te beplanten. De gemeenteraad had daarover een advies gevraagd aan de nieuwe Landbouwadviesraad, maar schepen Dirk Konings (CD&V) gaf aan dat die raad al enige tijd niet meer samen is geweest, maar dat het binnenkort op de agenda zal staan.