Archieven: Nieuws

N-VA/PLE, de grootste partij in de Essense gemeenteraad, maakte op vrijdag 7 maart bekend dat Geert Vandekeybus bij de verkiezingen in oktober de lijst zal trekken. Lokaal N-VA-voorzitter Dirk Smout wordt lijstduwer. Bij de verkiezingen van 2018 haalde N-VA/PLE tien zetels in de gemeenteraad, één meer dan CD&V. Die partij vormde echter een meerderheid met Vooruit, zodat N-VA/PLE opnieuw in de oppositie belandde. Het samenwerkingsverband van de Essense N-VA en de lokale partij PLE (Project Leefbaar Essen) is erop gebrand om deze keer wel de gemeente mee te besturen.door groot genoeg te worden om een heruitgave van de huidige coalitie onmogelijk te maken. Daarmee wordt de Essenaar voor de keuze gesteld : N-VA/PLE of CD&V/Vooruit.

Met Geert Vandekeybus (53) kiest N-VA/PLE alvast voor een lijsttrekker met heel wat jaren op de teller in de Essense gemeenteraad, maar vooral ook veel ervaring buiten de politiek. Vandekeybus werkt in het onderwijs en was lang directeur/ zorgcoördinator van de Lagere School College, waarna hij de overstap naar de begeleiding van scholen maakte. Hij wijst erop dat N-VAPLE een ploeg met veel ervaring is, in de gemeenteraad maar ook in het bedrijfsleven en de openbare sector. Tegelijk heeft N-VA/PLE een frisse blik behouden, aangezien al sinds de eeuwwisseling andere partijen de meerderheid vormen – CD&V zelfs al van vóór de Tweede Wereldoorlog. Vandekeybus wil met name inzetten op een beleid dat meer in de toekomst investeert. Er werden volgens hem wel fietspaden aangelegd, maar te weinig, en doortastende keuzes voor een vlottere en veiligere mobiliteit  bleven uit. De verenigingen kregen een reeks zaken voorgespiegeld, maar op het terrein konden ze onvoldoende op het gemeentebestuur rekenen, en ook daar is een inhaalbeweging nodig. Het open en landelijk karakter van Essen werd onvoldoende beschermd, met te veel appartementen zodat ook de veiligheidsproblemen toenamen.

Dirk Smout (60) die bij de vier vorige gemeenteraadsverkiezingen de lijst trok en zijn partij daarmee van twee naar tien zetels bracht kiest deze keer voor een lijstduwersplaats. Smout zit sinds 1994 in de gemeenteraad en heeft daardoor een heel goede kijk op waar onze gemeente kansen heeft laten liggen. Smout wil die kennis graag gebruiken om mee te werken aan een bestuur dat Essen opnieuw in de juiste richting stuurt.

In januari was er geen raadszitting, zodat dit de eerste vergadering was na zijn overlijden. Fractievoorzitter Tom Bevers (N-VA/PLE) bracht Konings in herinnering als een geëngageerd, hardwerkend, kritisch en betrokken raadslid, die zich inzette voor verkeersveiligheid en het Essense verenigingsleven. Hij was daarin ook zelf erg actief, met name bij volleybalclub Dosko. Na het overlijden van Guy Van den Broek is Konings het tweede N-VA/PLE-raadslid op minder dan een jaar tijd van wie er afscheid moest worden genomen. Bevers gaf nog aan dat ze in herinnering zullen blijven en dat N-VA/PLE hard zal werken om het verkiezingsresultaat en het betere bestuur te realiseren waar beiden op hoopten. Ook vanuit de Nieuwsflitsredactie bieden we ons medeleven aan familie en vrienden van Bob aan.

De gemeenteraad en het talrijk opgekomen publiek namen na het in memoriam een moment van stilte in acht.

Somers zetelde al eerder in de Essense raad. Ze zal ook deel uitmaken van de gemeenteraadscommissies openbare infrastructuur en vrije tijd.

Het beleidsplan vervangt het oude gemeentelijk ruimtelijk structuurplan uit 2006 en legt de grote principes voor de ruimtelijke indeling van Essen vast. Het beleidsplan biedt daarmee een kader voor de opmaak van gedetailleerde plannen en voor het vergunningenbeleid. Het legt evenwel geen details vast en verandert ook niets aan de (vergunde) bestemming van concrete percelen. Binnen de landbouwsector was de voorbije weken ongerustheid ontstaan, omdat ze vrezen dat de aanduiding van “valleigebieden” zal maken dat landbouwgrond in de Essense beekvalleien zal moeten verdwijnen. Enkele tientallen landbouwers uit Essen en de ruime omgeving woonden daarom de raadszitting bij, waarna ze ook buiten de raadszaal protesteerden met tractors en eieren gooiden naar het gemeentehuis.

Schepen voor ruimtelijke ordening Arno Aerden (Vooruit) lichtte het plan toe. Hij bracht het proces in herinnering, dat in 2019 werd opgestart en waarbij verschillende consultatierondes werden gehouden. Uiteindelijk leidde dit tot een plan dat werd opgemaakt in samenwerking met het studiebureau omgeving, dat in maart 2023 unaniem door de Essense gemeenteraad voorlopig werd vastgesteld.  Daarom kwamen een reeks bezwaren binnen, waaraan het plan werd aangepast, na advies van de Gecoro (gemeentelijke commissie ruimtelijke ordening). Helemaal op het einde bracht ook het schepencollege nog enkele wijzigingen aan, onder meer om de bouwmogelijkheden in sommige delen van de dorpskern alsnog uit te breiden. Ook werden de “valleigebieden” nog snel omgedoopt tot “beekdalgebieden”. Aerden benadrukte dat ook in de toekomst Essen ruimte zal blijven bieden voor de landbouw. Van het afnemen van landbouwgrond is overigens in het plan geen sprake, al moet iedereen uiteraard meer dan voorheen rekening houden met het risico op overstromingen en droogte, omwille van de klimaatverandering.

Tom Bevers (N-VA/PLE) gaf aan dat het om een goed plan gaat, waarin de juiste evenwichten werden gevonden. Hij had evenwel ook kritiek op het gevolgde proces : daarbij werd wel passief naar iedereen geluisterd, maar er werd door het CD&V/Vooruit-schepencollege geen ernstige dialoog aangeknoopt met de adviesraden en andere betrokkenen. Daardoor mist het plan draagvlak. Hij gaf ook aan dat de wijzigingen die op het laatst werden doorgevoerd meer twijfels oproepen dan vertrouwen wekken. Bevers engageerde zich alvast om met N-VA/PLE na de gemeenteraadsverkiezingen in te zetten op een dialoog, ook met de landbouwsector, om samen tot een goede uitvoering van het beleidsplan te komen. Onder andere door een waterplan voor de hele gemeente op te maken. Bevers gaf tenslotte aan dat het plan minstens zes jaar te laat komt, waardoor er ondertussen veel bouwprojecten moesten worden goedgekeurd die eigenlijk niet wenselijk zijn en waardoor het landelijke karakter van Essen verder onder druk komt.

Opmerkelijk : fractievoorzitter en kandidaat-burgemeester Steff Nouws (CD&V) sprak vol lof over het plan en bevestigde dat het niet raakt aan de bestemming van de Essense landbouwgrond, maar hij onthield zich uiteindelijk toch bij de stemming. Dat roept de vraag op of het plan, mocht hij het tot burgemeester schoppen, niet meteen terug in de vuilnisbak zal belanden.  Anne Somers (N-VA/PLE) en Bianca De Backer (N-VA/PLE) onthielden zich eveneens, om het gebrek aan inspraak aan te klagen. Het VB stemde tegen het plan.

Marc Scheepers (VB) opende de discussie door te wijzen op de klimaatverandering en het feit dat veel grachten in de loop der jaren verdwenen zijn, zodat het probleem sterk verergerde. Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat het probleem in het Woonbos het meest structureel is. Daarvoor wordt meteen een studie opgestart, en in 2025 komt het riooldossier opnieuw op tafel. Ook wordt gewerkt aan het heropenen van een aantal grachten en het aansluiten van de Bosbeek op de Moervaart, maar daarvoor is de medewerking van een aantal eigenaars nodig. Ze verduidelijkte ook dat Pidpa geen invloed heeft op de waterstand : zij pompen grondwater vanop grote diepte op, en zijn dat in de voorbije maanden gewoon blijven doen zoals altijd. Ook buiten het Woonbos zijn er veel weiden ondergelopen en grachten dichtgeslibd, en wegpompen helpt alleen voor hoger gelegen gebieden maar gaat ten koste van gronden die lager liggen.

Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) wees op de gebrekkige communicatie, waarbij mensen die het gemeentehuis contacteerden te horen kregen dat het probleem werd doorgegeven aan Fluvius, om er verder niets meer van te vernemen. Anne Somers (N-VA/PLE) vulde aan dat dit een algemeen probleem is : al te vaak krijgen Essenaren geen antwoord op hun vragen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat voor de wateroverlast te laat op een echte noodplanning was overgeschakeld : het is niet zo eenvoudig om het moment te bepalen wanneer grote regenval echt problematisch wordt. En hij gaf mee dat er inderdaad te veel meldingen niet goed worden aangepakt, maar dat daaraan hard wordt gewerkt.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) verwees nog naar het vele afval in de Essense grachten, en Baeyaert wees tenslotte nog eens op het belang van een goed waterplan voor de hele gemeente. Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf aan dat de eerste stappen daarvoor worden gezet, waarbij riolering, het grachtenstelsel, de beken en de ontharding samen worden bekeken.

Tom Bevers (N-VA/PLE) verwees naar verschillende vragen hierover, onder meer van de voorzitter van de gemeentelijke seniorenraad : in de voorbije jaren sloten verschillende parochiehuizen al hun deuren, nu volgt ook De Berk. Elders stegen de prijzen, en plaatsen waar verenigingen niet alleen iets kunnen organiseren, maar ook hun materiaal achterlaten en zelf de drankvoorziening regelen zijn zeldzaam geworden. Ook de nieuwe cultuurzaal die gebouwd zal worden lijkt niet meteen een oplossing te bieden.

Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf aan dat er mogelijk een overnemer voor De Berk komt, wat volgens hem de beste oplossing zou zijn. Maar hij meldde ook dat er voor alle verenigingen die zich bij het gemeentebestuur hadden aangemeld in de voorbije periode telkens een oplossing werd gevonden. In heel wat gemeentelijke ruimtes (het LDC, het JOT, de Oude Pastorij, GC Wildert…) kan er wel degelijk ook zelf getapt worden, en dat zal ook kunnen in de nieuwe cultuurzaal. Bevers antwoordde dat er duidelijk nog meer inspanningen nodig zijn om vraag en aanbod bij elkaar te brengen, en dat er ook helderheid moet komen over de gebruiksvoorwaarden van de nieuwe cultuurzaal, want daarover wordt nog steeds warm en koud geblazen. Als ze in concessie wordt gegeven zullen de verenigingen wellicht een hoge gebruiksprijs moeten betalen, als dat niet het geval is zullen de kosten voor de gemeente hoog oplopen.

De uitbreiding van het aantal uren waarop de schietstand wordt gebruikt zorgt ook aan onze kant van de grens voor heel wat hinder. Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf aan dat er al heel wat contacten zijn geweest met de buurgemeente, en dat er ook een brief werd geschreven naar het College van Burgemeester en Wethouders in Woensdrecht. De eigenaar van de schietstand zou bereid zijn om de stand te moderniseren en te werken aan een geluidsbeperking. In dat kader wordt door de bevoegde Nederlandse autoriteiten binnenkort een “omgevingsdialoog” opgestart tussen de eigenaar en alle omwonenden, ook die in Essen. Wordt vervolgd…