Waar moeten de verenigingen heen ?
De nakende sluiting van vakantiehuis en camping De Berk roept bij heel wat Essense verenigingen die daar een thuis hadden opnieuw vragen op : waar kunnen hun activiteiten nog doorgaan in Essen ?
Tom Bevers (N-VA/PLE) verwees naar verschillende vragen hierover, onder meer van de voorzitter van de gemeentelijke seniorenraad : in de voorbije jaren sloten verschillende parochiehuizen al hun deuren, nu volgt ook De Berk. Elders stegen de prijzen, en plaatsen waar verenigingen niet alleen iets kunnen organiseren, maar ook hun materiaal achterlaten en zelf de drankvoorziening regelen zijn zeldzaam geworden. Ook de nieuwe cultuurzaal die gebouwd zal worden lijkt niet meteen een oplossing te bieden.
Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf aan dat er mogelijk een overnemer voor De Berk komt, wat volgens hem de beste oplossing zou zijn. Maar hij meldde ook dat er voor alle verenigingen die zich bij het gemeentebestuur hadden aangemeld in de voorbije periode telkens een oplossing werd gevonden. In heel wat gemeentelijke ruimtes (het LDC, het JOT, de Oude Pastorij, GC Wildert…) kan er wel degelijk ook zelf getapt worden, en dat zal ook kunnen in de nieuwe cultuurzaal. Bevers antwoordde dat er duidelijk nog meer inspanningen nodig zijn om vraag en aanbod bij elkaar te brengen, en dat er ook helderheid moet komen over de gebruiksvoorwaarden van de nieuwe cultuurzaal, want daarover wordt nog steeds warm en koud geblazen. Als ze in concessie wordt gegeven zullen de verenigingen wellicht een hoge gebruiksprijs moeten betalen, als dat niet het geval is zullen de kosten voor de gemeente hoog oplopen.