Zichtbare huisnummers zijn belangrijk
Goed zichtbare huisnummers zijn belangrijk. In de eerste plaats voor de hulpdiensten, maar zeker in deze tijden ook voor allerlei aan-huis-leveranciers. Elf jaar nadat N-VA/PLE hierover al een voorstel indiende, werd hiervoor opnieuw aandacht gevraagd.
Enkele raadsleden van de meerderheid stelden voor om een sensibilisatiecampagne te voeren, eventueel aansluitend bij een nationale campagne, en om goedkope reflecterende nummers aan te bieden in het gemeentehuis. Tom Bevers (N-VA/PLE) verwees naar het voorstel van 2009 en drukte de hoop uit dat er nu iets meer zou gebeuren dan het gewoon “meenemen”. Bovendien gaf hij aan dat sommige straten nog wachten op een straatnaambord, wat uiteraard voor de hulpdiensten nog vervelender is dan een ontbrekend huisnummer. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat een sensibilisatie hierrond inderdaad wenselijk is, en dat moet bekeken worden of de blauwe huisnummers die het gemeentebestuur te koop aanbiedt nog wel aan de huidige normen voldoen. Bovendien wees hij erop dat wie geen duidelijk huisnummer heeft een GAS-boete riskeert, al werd daar tot op heden weinig controle op uitgevoerd.
Gratis WiFi
Op voorstel van N-VA/PLE besloot Essen in 2018 om in te stappen in het project “WiFi4EU”, waarbij het aanleggen van publieke WiFi-hotspots wordt gestimuleerd. In een eerste fase kwam er daarmee gratis WiFi in het gemeentehuis, nu wordt de dienstverlening uitgebreid tot de bibliotheek, het Sportpark, de Oude Pastorij en het Heuvelplein.
In een derde fase zullen ook het VVV-kantoor en het Karrenmuseum aan bod gekomen. Ondertussen zal worden nagekeken hoeveel gebruik er wordt gemaakt van de dienstverlening, zodat deze eventueel nog verder kan uitgerold worden.
Landbouwadviesraad kan van start
De goedkeuring van de statuten van de Landbouwadviesraad verliep wat moeilijk, en ook de samenstelling bleek ingewikkeld. Uiteindelijk raakte de ledenlijst toch rond, en is het wachten op de eerste adviezen van de nieuwe raad.
Nadat de statuten in de gemeenteraad van januari goedgekeurd raakten, werden bij de actieve land- en tuinbouwers kandidaturen opgevraagd. De “kerngroep”, die vorig jaar het initiatief nam om een Landbouwadviesraad in het leven te roepen, maakte een selectie uit de binnengekomen 19 kandidaten en stelde voor om naast twee leden van de kerngroep zelf acht anderen aan te stellen als lid. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg waar het mandaat van de kerngroep vandaan was gekomen, maar daarop kwam geen duidelijk antwoord. Hij vroeg ook hoe de niet-selectie van een aantal kandidaten zal worden verantwoord, waarop landbouwschepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat naar een algemeen evenwicht was gezocht, zonder een individuele vergelijking tussen de kandidaten. Dat vond Smout onvoldoende, en hij kondigde aan dat hij zich over de voorgestelde samenstelling zou onthouden. Tom Bevers (N-VA/PLE) wees er nog op dat de raad het wettelijk verplichte genderevenwicht niet respecteerde, en stelde voor om één bijkomend vrouwelijk lid aan te stellen. Op vraag van de CD&V-fractie werd de raad daarop geschorst; na enig intern overleg kwamen ze ook daar tot de conclusie dat de wet beter kon worden gevolgd. En zo werd met 14 voor bij 6 onthoudingen een elfkoppige Landbouwadviesraad aangesteld.
Tweede verblijven in Woonbos worden zwaar belast
Vorig jaar werd de belasting op tweede verblijven in Essen fors verhoogd. Daarbij werd echter een uitzondering gemaakt voor de tweede verblijvers in de weekendzone. Tom Bevers (N-VA/PLE) en Guy Van den Broeck (N-VA/PLE) stelden voor om die uitzondering uit te breiden tot het Woonbos, maar CD&V en Vooruit wilden daar niet van horen. Ondertussen verloopt de heffing van een andere belasting, de “activeringsheffing” voor onbebouwde percelen, dit jaar eeg chaotisch.
De verhoging van de belasting op tweede verblijven werd vorig jaar gekoppeld aan de verhoging van de belasting op leegstand. Op die manier kon worden vermeden dat een leegstaand pand snel als “tweede verblijf” zou worden gekwalificeerd. De belasting gaat trapsgewijs omhoog, en tweede verblijvers zullen, bovenop hun onroerende voorheffing, in 2024 1.250 EUR per jaar betalen aan het gemeentebestuur. Op vraag van N-VA/PLE werd wel een lager tarief afgesproken voor tweede verblijvers in de weekendzone – die zone is immers precies voorzien voor tweede verblijven. Daar zal de belasting in 2024 835 EUR per jaar bedragen. Tom Bevers (N-VA/PLE) legde uit dat er nog steeds een onrechtvaardigheid in het systeem zit : wie in het Woonbos een tweede verblijf heeft moet wél de hogere belasting betalen. Nochtans was ook het Woonbos in Wildert vroeger een “weekendzone” zoals in Horendonk, en wie daar dus al jaren een tweede verblijf heeft doet natuurlijk niets verkeerd en verdient dezelfde behandeling dan de Horendonkse tweede verblijvers. Financieschepen Dirk Konings (CD&V) wilde daar echter niet van horen : de Afdeling Binnenlands Bestuur, die toeziet op de werking van de gemeentebesturen, zou die aanpassing volgens hem niet aanvaarden zonder grondige motivatie. Bevers vond de motivatie uit zijn voorstel wel grondig en stelde voor om het goed te keuren en dan af te wachten of er inderdaad zou worden ingegrepen, maar daar wilde Konings niet van horen. En als het schepencollege spreekt, dan luisteren CD&V en Vooruit. Zodat het voorstel dus werd weggestemd.
Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg vervolgens nog aandacht voor een andere belasting. Heel wat Essenaren kregen recent een brief met de melding dat ze op de belastingrol voor de activeringsheffing voor onbebouwde percelen zouden worden ingeschreven. Maar daarbij werden brieven verstuurd voor gronden waarop al decennia een woning staat, voor gronden die verkocht zijn en zelfs naar mensen die ondertussen overleden zijn. Bovendien werd er met eigendomspercentages gegoocheld, zodat voor heel wat gronden twee keer of meer zou moeten worden betaald. Schepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat het de bedoeling is om de hele belastingrol te actualiseren. Daarbij werd uitgegaan van de bestaande databanken. Op die basis werden 1.332 brieven verstuurd, waarop nu wordt gereageerd. Later wordt dan een belastingrol opgemaakt. De schepen gaf toe dat men vooraf nog meer had kunnen uitzuiveren en dat dit vervelend is, maar dat dit de beste manier is om zoveel mogelijk juist te belasten.
Verhuis bedreigt privacy OCMW-cliënten
Onlangs verhuisde het OCMW-personeel van het gebouw in Kerkeneind naar het Heuvelplein. De verhuis zorgt zowel bij het personeel als bij de cliënten voor onrust.
Het OCMW vertrok uit Kerkeneind, om plaats te maken voor het Zorgpunt. Daardoor werd het druk in de gebouwen aan het Heuvelplein, omdat de voorziene tijdelijke bureaus in de loodsen nog niet beschikbaar zijn. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) wees erop dat het personeel vrij krap behuisd zit, waardoor de OCMW-cliënten minder discreet kunnen worden ontvangen dan in Kerkeneind. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) zag niet meteen een probleem. Er werken inderdaad een aantal mensen in de voormalige refter op de bovenverdieping, maar wegens het vele telewerk is er eigenlijk plaats genoeg. En hoewel hij aangaf dat het de bedoeling is om de deuren van de wachtruimte voortaan te sluiten gaf hij aan dat niemand kan weten waarvoor iemand exact beroep doet op de sociale diensten. Dat kan even goed om een aanvraag voor een premie of informatie over serviceflats gaan. Zodat een bezoek niet stigmatiserend hoeft te werken.
Kammenstraat wordt heringericht
De herinrichting van de Kammenstraat staat al jaren op het programma, maar nu gaat het er ook echt van komen. De gemeenteraad (die u hier kan herbekijken op YouTube) keurde het lastenboek goed, maar enkele voorstellen van N-VA/PLE om de inrichting nog veiliger te maken werden door het schepencollege verworpen. En ’s anderendaags stonden de plannen al in Essen Info.
De herinrichting van de Kammenstraat stond al in het meerjarenprogramma dat in 2013 werd goedgekeurd, maar het CD&V-sp.a-college gaat nu toch werk maken van de uitvoering. De Kammenstraat krijgt een gelijkvloerse inrichting, naar het voorbeeld van de Hondsberg. De verkeersveiligheid wordt bevorderd met drempels en asverschuivingen. De hele straat wordt ook zone-30. Kevin Ooye (N-VA/PLE) stelde enkele vragen over de asverschuivingen : wordt daardoor de straat niet te smal ? Ook over de draaicirkels aan de kruispunten toonde hij zich bezorgd. Schepen Brigitte Quick (CD&V) kon hem geruststellen over de asverschuivingen. Wat de draaicirkels betreft verwees ze naar de Moerkantsebaan, wat tot een verwarrende discussie over die weg leidde, maar uiteindelijk kwam het erop neer dat de draaicirkels voor het verkeer in de Kammenstraat geen probleem zouden mogen zijn.
Bob Konings (N-VA/PLE) stelde voor om nog twee verbeteringen aan te brengen in het ontwerp : een verkeersplateau aan de Witzenbergstraat en verhoogde voet- en fietspaden aan de overgang met de Grensstraat en de Stationsstraat. Daarvan wilde Quick echter niet horen : het ontwerp was – volgens haar – al dikwijls genoeg besproken, en de raadsleden hadden dus genoeg kansen gehad om hun opmerkingen te maken. Het plan moest dus ongewijzigd worden goedgekeurd. Op vraag van Tom Bevers (N-VA/PLE) bevestigde de burgemeester nog wel dat de gemeenteraad in theorie inderdaad het ontwerp nog kon aanpassen, maar hij vond het “van de pot gerukt” om dat ook in de praktijk te doen. Na jaren treuzelen was het immers plots allemaal erg dringend, zodat de voorstellen van Konings door CD&V en sp.a weggestemd werden.
Na de raad kwam de aap uit de mouw : al de dag nadien vonden de Essenaren in hun brievenbus het gemeentelijk infoblad, waarin de herinrichting van de Kammenstraat werd toegelicht. Zo werd meteen duidelijk waarom er niets aan het ontwerp mocht veranderen. Voor CD&V en sp.a is de passage langs de verkozen gemeenteraad blijkbaar enkel een vervelende formaliteit.
Geen tussenkomst voor zwemlessen
Sinds de afbraak van zwembad De Vennen komt het gemeentebestuur tussen in de prijs van een zwemabonnement of een meerbeurtenkaart in de buurgemeenten. Maar voor zwemlessen is er geen tussenkomst. Onlogisch, vonden Kevin Ooye (N-VA/PLE) en Anne Somers (N-VA/PLE), die voorstelden om het onderscheid te schrappen.
Ooye lichtte toe dat wie niet kan zwemmen uiteraard weinig baat heeft bij de bestaande subsidie. Kunnen zwemmen is nochtans belangrijk, want kinderen worden aangetrokken door water en dat kan gevaarlijk zijn. De zwemlessen op school volstaan vaak niet om goed te leren zwemmen, zeker nu de scholen veel tijd verliezen met een verplaatsing naar een zwembad buiten Essen. Maar zwemlessen buiten de school zijn vaak duur, en wie het niet zo breed heeft kan het zich niet permitteren om meerdere kinderen zwemles te laten volgen. Ooye stelde voor om de uitzondering voor zwemlessen uit het subsidiereglement te schrappen.
Sportschepen Brigitte Van Aert (CD&V) wilde daar niet van horen : de zwemlessen op school volstaan volgens haar ruimschoots om goed te leren zwemmen. In 2019 gaf de gemeente bovendien meer dan 4.000 EUR toelage voor individuele zwemmers (ofwel gemiddeld ongeveer 20 cent per Essenaar), en dat is meer dan andere gemeenten. Dat moet genoeg zijn. Wie toch een zwemlessubsidie wil kan bij sommige mutualiteiten terecht. Schepen Dirk Konings (CD&V) trad haar bij : de gemeente moet de taak van de school niet overnemen, anders kunnen we ook lessen Frans subsidiëren. Tom Bevers (N-VA/PLE) probeerde hen vergeefs te overtuigen dat ook het aanleren van andere sporten wordt gesubsidieerd via de steun aan de sportverenigingen – maar Essen heeft geen zwemvereniging. Hij gaf ook aan dat via de steun aan Tatteljee zelfs lessen Frans worden gesubsidieerd.
Jokke Hennekam (sp.a) en Liesje Van Loon (CD&V) trachtten de discussie nog te brengen op hoe de subsidie er moest uitzien, maar ook daar wilde het schepencollege niet van horen. De meerderheidspartijen stemden dus het voorstel van N-VA/PLE weg. Bij de stemming trapte burgemeester Van Tichelt (CD&V) nog even na; hij waarschuwde de gemeenteraadsleden om volgende maand geen voorstel in te dienen om rijlessen te ondersteunen. Waarmee hij meteen aangaf dat veilig autorijden voor CD&V en sp.a al even onbelangrijk is als veilig zwemmen.
Middenstraat wordt fietsstraat
Om de “Fiets-o-strade” te vervolledigen wordt de Middenstraat als fietsstraat ingericht.
De “Fiets-o-strade” naar Antwerpen is nog niet helemaal optimaal, met name te Wildert. De administratie Wegen en Verkeer van de Vlaamse overheid wil daarom op korte termijn werk maken van een veiliger fietsoversteek van de Middenstraat naar de Huybergsebaan, maar alleen op voorwaarde dat deze aansluit op een fietspad of fietsstraat. Daarom wordt de Middenstraat een fietsstraat, waarbij ook enkele structurele verbeteringen aan de straat worden aangebracht. Robin Jacobs (N-VA/PLE) stelde voor om bij Wegen en Verkeer te pleiten voor een heraanleg van de volledige Kalmthoutsesteenweg, in plaats van enkel de oversteek te verbeteren. Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat er inderdaad een structurele heraanleg moet komen, maar dat dit samenhangt met een rioleringsdossier, waardoor het wat met meer tijd zal kosten.
Landbouwadviesraad opgericht
Vanuit de Essense landbouwsector werd gevraagd om een specifieke landbouwadviesraad op te richten. Nadat een eerste bespreking in december tot uitstel leidde, raakte de oprichting nu toch goedgekeurd.
Aan die Landbouwadviesraad werd naar verluidt al een heel jaar gewerkt, maar het CD&V-sp.a-college vond het niet nodig om de gemeenteraadsleden daarvan in te lichten. In december werd het voorstel dan als “te nemen of te laten” op de gemeenteraad gebracht. Daarbij kwamen er vanuit de fracties van sp.a en N-VA/PLE vragen rond het opzet en de werking van de raad. De landbouwsector is reeds vertegenwoordigd in andere adviesraden, zoals de Milieuraad en de Raad voor lokale economie. Waarom moest er dan nog een afzonderlijk raad komen ? En waarom wordt de samenstelling en werking zoveel anders geregeld dan voor de andere adviesraden ? De raad (op de CD&V-fractie na) besloot daarom tegen het college in om de bespreking in een commissie verder te zetten.
Na de discussie daar werd door het schepencollege alsnog een nieuw voorstel voorgelegd, dat door N-VA/PLE nog schriftelijk werd geamendeerd. De discussie op de raad van januari beperkte zich daardoor tot enkele aspecten : moeten de leden van de raad één keer door de gemeenteraad worden aangeduid, of gebeurt dat best elke zes jaar opnieuw ? En moeten de vergaderingen openbaar zijn of niet ? De amendementen van N-VA/PLE daarover werden weggestemd. Maar uiteindelijk schaarde iedereen zich toch achter de oprichting van de raad. Binnenkort volgt een open oproep naar al wie in Essen actief met land- en tuinbouw bezig is.
Brievenbus Hoek komt terug
De rode brievenbus van bpost in Hoek werd onlangs weggehaald. Liesje Van Loon (CD&V) en Anne Somers (N-VA/PLE) kaartten de kwestie aan in de gemeenteraad en kregen goed nieuws te horen : de brievenbus komt terug !
De woning waaraan de brievenbus hing wordt afgebroken, en dus moest de brievenbus weg. Van Loon nam daarom contact op met bpost en kreeg te horen dat voor het terughangen een gemeentelijke toelating nodig is. Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat het gemeentebestuur twee plaatsen op het openbaar terrein heeft doorgegeven waar een brievenbus mag worden geplaatst. Vervolgens kwam de toezegging van bpost dat de brievenbus terugkomt. Van Loon en Somers toonden zich erg tevreden dat de brievenbus binnenkort terugkomt.