Tweede verblijven in Woonbos worden zwaar belast
Vorig jaar werd de belasting op tweede verblijven in Essen fors verhoogd. Daarbij werd echter een uitzondering gemaakt voor de tweede verblijvers in de weekendzone. Tom Bevers (N-VA/PLE) en Guy Van den Broeck (N-VA/PLE) stelden voor om die uitzondering uit te breiden tot het Woonbos, maar CD&V en Vooruit wilden daar niet van horen. Ondertussen verloopt de heffing van een andere belasting, de “activeringsheffing” voor onbebouwde percelen, dit jaar eeg chaotisch.
De verhoging van de belasting op tweede verblijven werd vorig jaar gekoppeld aan de verhoging van de belasting op leegstand. Op die manier kon worden vermeden dat een leegstaand pand snel als “tweede verblijf” zou worden gekwalificeerd. De belasting gaat trapsgewijs omhoog, en tweede verblijvers zullen, bovenop hun onroerende voorheffing, in 2024 1.250 EUR per jaar betalen aan het gemeentebestuur. Op vraag van N-VA/PLE werd wel een lager tarief afgesproken voor tweede verblijvers in de weekendzone – die zone is immers precies voorzien voor tweede verblijven. Daar zal de belasting in 2024 835 EUR per jaar bedragen. Tom Bevers (N-VA/PLE) legde uit dat er nog steeds een onrechtvaardigheid in het systeem zit : wie in het Woonbos een tweede verblijf heeft moet wél de hogere belasting betalen. Nochtans was ook het Woonbos in Wildert vroeger een “weekendzone” zoals in Horendonk, en wie daar dus al jaren een tweede verblijf heeft doet natuurlijk niets verkeerd en verdient dezelfde behandeling dan de Horendonkse tweede verblijvers. Financieschepen Dirk Konings (CD&V) wilde daar echter niet van horen : de Afdeling Binnenlands Bestuur, die toeziet op de werking van de gemeentebesturen, zou die aanpassing volgens hem niet aanvaarden zonder grondige motivatie. Bevers vond de motivatie uit zijn voorstel wel grondig en stelde voor om het goed te keuren en dan af te wachten of er inderdaad zou worden ingegrepen, maar daar wilde Konings niet van horen. En als het schepencollege spreekt, dan luisteren CD&V en Vooruit. Zodat het voorstel dus werd weggestemd.
Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg vervolgens nog aandacht voor een andere belasting. Heel wat Essenaren kregen recent een brief met de melding dat ze op de belastingrol voor de activeringsheffing voor onbebouwde percelen zouden worden ingeschreven. Maar daarbij werden brieven verstuurd voor gronden waarop al decennia een woning staat, voor gronden die verkocht zijn en zelfs naar mensen die ondertussen overleden zijn. Bovendien werd er met eigendomspercentages gegoocheld, zodat voor heel wat gronden twee keer of meer zou moeten worden betaald. Schepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat het de bedoeling is om de hele belastingrol te actualiseren. Daarbij werd uitgegaan van de bestaande databanken. Op die basis werden 1.332 brieven verstuurd, waarop nu wordt gereageerd. Later wordt dan een belastingrol opgemaakt. De schepen gaf toe dat men vooraf nog meer had kunnen uitzuiveren en dat dit vervelend is, maar dat dit de beste manier is om zoveel mogelijk juist te belasten.