Nieuwsflits: Nieuwsflits 20/02 – februari 2021

Veilig van Essen naar Hoek fietsen is gelukkig al enkele jaren vanzelfsprekend, maar wie verder wil rijden moet tussen de auto’s door laveren.  Ooye legde uit dat het ontbreken van een voetpad vooral aan de middenberm een beetje voorbij de kerk een onveilige situatie creëert, en hij stelde voor om daar op korte termijn werk van te maken.  Een fietspad tot aan de grens zou dan op middellange termijn kunnen worden gerealiseerd.  Infrastructuurschepen Brigitte Quick (CD&V) wilde er niet van horen : de werken zijn niet voorzien in het meerjarenplan.  Er zijn nog veel plaatsen in Essen waar een nieuw voet- of fietspad wenselijk is, maar de diensten kunnen maar een beperkt pakket investeringen verwerken.  Hoek is daarbij geen prioriteit.  Wel kondigde ze aan dat er in de berm grasdals zullen worden gelegd, zodat er iets veiliger over gewandeld kan worden.

Tom Bevers (N-VA/PLE) legde vervolgens uit dat de werken inderdaad niet in het meerjarenplan staan, maar dat de gemeenteraad dat plan te allen tijde kan veranderen.  Een fietspad van Hoek naar de grens stond in de verkiezingsfolders van N-VA/PLE en CD&V, en die partijen haalden samen 19 van de 25 zetels in de raad.  Er is dus een zeer duidelijk draagvlak bij de Essenaren.  Bovendien is iedereen het erover eens dat Essen méér moet investeren in verkeersveiligheid.  Maar ook dit pleidooi kon niet baten.  N-VA/PLE kreeg bij de stemming de steun van het VB en van Liesje Van Loon (CD&V).  Het schepencollege, de overige fractieleden van CD&V en de Vooruitfractie (zoals de sp.a nu heet) stemden tegen, en dat deed ook raadsvoorzitter Ludo Somers (CD&V), zodat het voorstel werd verworpen.

Hebt u al van padel gehoord ? Wellicht wel, want de sport die het midden houdt tussen tennis en squash is razend populair.  Het gaat om een laagdrempelige sport, zoals Vandekeybus toelichtte, die snel kan worden aangeleerd en die voor jong en oud maar ook voor mensen met een beperking haalbaar is.  Bovendien is het een coronaveilige sport.  In Essen is er één terrein (bij Tennisfun in de Grensstraat), maar met de zomer in zicht zou het goed zijn om ook buiten te kunnen padellen.  Sportschepen Brigitte Van Aert (CD&V) reageerde enthousiast op het voorstel, en meldde dat er al contact was geweest met enkele initiatiefnemers en aanbieders van tennisbanen.  De gemeentediensten kijken bovendien na wat de mogelijkheden zijn in Sportpark Hemelrijk.  Tuur Goormachtig (Vooruit) vroeg om van de gelegenheid gebruik te maken om ook enkele tennisbanen winterhard te maken, zoals N-VA/PLE bij de aanleg destijds vergeefs had gevraagd. Gelukkig wil Van Aert ook dit voorstel een nieuwe kans geven.

Naast padelbanen kwamen ook petanquebanen op de gemeenteraad aan bod.  De twee banen in Hoek, die vooral vóór de coronapandemie intensief werden gebruikt, werden onverwacht weggehaald.  Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar de reden daarvoor, en kreeg van Brigitte Quick (CD&V) te horen dat het schepencollege daarvoor geen toestemming had gegeven, maar dat er ondertussen wel een oplossing werd gevonden. Naast de voormalige pastorij zullen twee nieuwe banen worden aangelegd.  Tot ieders tevredenheid.

Het vaccinatiecentrum in Brasschaat startte al enkele weken geleden, maar tussen de betrokken gemeenten moesten nog de nodige financiële afspraken worden gemaakt. Tijdens de oprichting van de Eerstelijnszones was er geen rekening mee gehouden dat dit soort grote projecten zouden worden opgezet.  Daarom werd nu afgesproken om de kosten op basis van het inwonersaantal te verdelen, en ook de ingezette werkuren van het personeel te verrekenen.  Op vraag van Guy Van den Broek (N-VA/PLE) legde burgemeester Van Tichelt (CD&V) ook uit dat er een lokaal vaccinatiepunt komt in het Dienstencentrum, maar dat zal wellicht pas eind april operationeel zijn.  Op die manier zullen de mensen die niet thuis gevaccineerd worden en ook niet zomaar in Brasschaat geraken, in Essen gevaccineerd kunnen worden.

Ondertussen wordt de vaccinatie van de Essenaren vanuit het gemeentebestuur mee opgevolgd.  Vooralsnog blijkt het percentage gevaccineerden wat lager te liggen dan in de buurgemeenten, ook als er rekening wordt gehouden met de woonzorgcentra.  Bovendien bleek dat een reeks uitnodigingen door de Vlaamse overheid onterecht niet waren verstuurd, zodat de mensen gebeld moesten worden. Dat is trouwens niet alleen in Essen het geval.  De enige andere verklaring die werd gevonden is dat Essen relatief een wat jongere gemeente is.

De bedoeling is om samen met Klina te komen tot een aanbod dat verder gaat dan wat er nu in de Polikliniek beschikbaar is, met meer verpleegkundige zorg en uitgebreidere mogelijkheden voor medische beeldvorming.  Daarnaast zou het Zorgpunt ook voor bepaalde dringende zorg een rol kunnen opnemen.  Het gemeentebestuur stelt de gebouwen gratis ter beschikking van Klina, de verdere kosten zijn voor het Brasschaatse ziekenhuis.  Jan Suykerbuyk (CD&V) vroeg om goed na te denken over de inrichting van de parking.  Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg wat er met het Gasthuisgebouw zou gebeuren.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat De Ideale Woning op zeer korte termijn een projectplan voor beschermd wonen zal voorstellen.  Ondertussen wordt gezocht naar aangepaste huisvesting voor sociale kruidenier ’t Kabaske en in één adem ook voor ’t Schakeltje.

Enkele raadsleden van de meerderheid stelden voor om een sensibilisatiecampagne te voeren, eventueel aansluitend bij een nationale campagne, en om goedkope reflecterende nummers aan te bieden in het gemeentehuis.  Tom Bevers (N-VA/PLE) verwees naar het voorstel van 2009 en drukte de hoop uit dat er nu iets meer zou gebeuren dan het gewoon “meenemen”.  Bovendien gaf hij aan dat sommige straten nog wachten op een straatnaambord, wat uiteraard voor de hulpdiensten nog vervelender is dan een ontbrekend huisnummer.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat een sensibilisatie hierrond inderdaad wenselijk is, en dat moet bekeken worden of de blauwe huisnummers die het gemeentebestuur te koop aanbiedt nog wel aan de huidige normen voldoen.  Bovendien wees hij erop dat wie geen duidelijk huisnummer heeft een GAS-boete riskeert, al werd daar tot op heden weinig controle op uitgevoerd.

In een derde fase zullen ook het VVV-kantoor en het Karrenmuseum aan bod gekomen.  Ondertussen zal worden nagekeken hoeveel gebruik er wordt gemaakt van de dienstverlening, zodat deze eventueel nog verder kan uitgerold worden.

Nadat de statuten in de gemeenteraad van januari goedgekeurd raakten, werden bij de actieve land- en tuinbouwers kandidaturen opgevraagd.  De “kerngroep”, die vorig jaar het initiatief nam om een Landbouwadviesraad in het leven te roepen, maakte een selectie uit de binnengekomen 19 kandidaten en stelde voor om naast twee leden van de kerngroep zelf acht anderen aan te stellen als lid.  Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg waar het mandaat van de kerngroep vandaan was gekomen, maar daarop kwam geen duidelijk antwoord.  Hij vroeg ook hoe de niet-selectie van een aantal kandidaten zal worden verantwoord, waarop landbouwschepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat naar een algemeen evenwicht was gezocht, zonder een individuele vergelijking tussen de kandidaten.  Dat vond Smout onvoldoende, en hij kondigde aan dat hij zich over de voorgestelde samenstelling zou onthouden.  Tom Bevers (N-VA/PLE) wees er nog op dat de raad het wettelijk verplichte genderevenwicht niet respecteerde, en stelde voor om één bijkomend vrouwelijk lid aan te stellen.  Op vraag van de CD&V-fractie werd de raad daarop geschorst; na enig intern overleg kwamen ze ook daar tot de conclusie dat de wet beter kon worden gevolgd.  En zo werd met 14 voor bij 6 onthoudingen een elfkoppige Landbouwadviesraad aangesteld.

De verhoging van de belasting op tweede verblijven werd vorig jaar gekoppeld aan de verhoging van de belasting op leegstand.  Op die manier kon worden vermeden dat een leegstaand pand snel als “tweede verblijf” zou worden gekwalificeerd.  De belasting gaat trapsgewijs omhoog, en tweede verblijvers zullen, bovenop hun onroerende voorheffing, in 2024 1.250 EUR per jaar betalen aan het gemeentebestuur.  Op vraag van N-VA/PLE werd wel een lager tarief afgesproken voor tweede verblijvers in de weekendzone – die zone is immers precies voorzien voor tweede verblijven.  Daar zal de belasting in 2024 835 EUR per jaar bedragen.  Tom Bevers (N-VA/PLE) legde uit dat er nog steeds een onrechtvaardigheid in het systeem zit : wie in het Woonbos een tweede verblijf heeft moet wél de hogere belasting betalen.  Nochtans was ook het Woonbos in Wildert vroeger een “weekendzone” zoals in Horendonk, en wie daar dus al jaren een tweede verblijf heeft doet natuurlijk niets verkeerd en verdient dezelfde behandeling dan de  Horendonkse tweede verblijvers.  Financieschepen Dirk Konings (CD&V) wilde daar echter niet van horen : de Afdeling Binnenlands Bestuur, die toeziet op de werking van de gemeentebesturen, zou die aanpassing volgens hem niet aanvaarden zonder grondige motivatie.  Bevers vond de motivatie uit zijn voorstel wel grondig en stelde voor om het goed te keuren en dan af te wachten of er inderdaad zou worden ingegrepen, maar daar wilde Konings niet van horen.  En als het schepencollege spreekt, dan luisteren CD&V en Vooruit.  Zodat het voorstel dus werd weggestemd.

Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg vervolgens nog aandacht voor een andere belasting.  Heel wat Essenaren kregen recent een brief met de melding dat ze op de belastingrol voor de activeringsheffing voor onbebouwde percelen zouden worden ingeschreven.  Maar daarbij werden brieven verstuurd voor gronden waarop al decennia een woning staat, voor gronden die verkocht zijn en zelfs naar mensen die ondertussen overleden zijn.  Bovendien werd er met eigendomspercentages gegoocheld, zodat voor heel wat gronden twee keer of meer zou moeten worden betaald.  Schepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat het de bedoeling is om de hele belastingrol te actualiseren. Daarbij werd uitgegaan van de bestaande databanken.  Op die basis werden 1.332 brieven verstuurd, waarop nu wordt gereageerd.  Later wordt dan een belastingrol opgemaakt.  De schepen gaf toe dat men vooraf nog meer had kunnen uitzuiveren en dat dit vervelend is, maar dat dit de beste manier is om zoveel mogelijk juist te belasten.

Het OCMW vertrok uit Kerkeneind, om plaats te maken voor het Zorgpunt.  Daardoor werd het druk in de gebouwen aan het Heuvelplein, omdat de voorziene tijdelijke bureaus in de loodsen nog niet beschikbaar zijn. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) wees erop dat het personeel vrij krap behuisd zit, waardoor de OCMW-cliënten minder discreet kunnen worden ontvangen dan in Kerkeneind.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) zag niet meteen een probleem.  Er werken inderdaad een aantal mensen in de voormalige refter op de bovenverdieping, maar wegens het vele telewerk is er eigenlijk plaats genoeg.  En hoewel hij aangaf dat het de bedoeling is om de deuren van de wachtruimte voortaan te sluiten gaf hij aan dat niemand kan weten waarvoor iemand exact beroep doet op de sociale diensten. Dat kan even goed om een aanvraag voor een premie of informatie over serviceflats gaan.  Zodat een bezoek niet stigmatiserend hoeft te werken.