Giftige stoffen in Essen ?
De verontreiniging door PFOS in Zwijndrecht kwam de voorbije weken uitgebreid in het nieuws. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) vroeg of er ook in Essen gevaar bestaat op dergelijke vervuiling. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg dan weer naar de opslag van giftige stoffen in de Melkerijstraat.
Baeyaert wilde graag weten of er ook in Essen werd nagekeken of er met PFOS-producten werd of wordt gewerkt. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat aan elke Vlaamse gemeente werd gevraagd om na te gaan waar er sinds 1970 zware branden werden geblust of door de brandweer geoefend werd met fluorhoudend schuim. Daarnaast moet er op basis van een lijst nagegaan worden welke bedrijven mogelijk PFOS hebben gebruikt in hun productie. Van Tichelt gaf wel aan dat er op het eerste gezicht geen indicaties zijn dat er zich in Essen een probleem zou stellen.
Bevers vroeg op zijn beurt naar de opslag van giftige producten bij de voormalige sauna in de Melkerijstraat. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er geen onmiddellijke reden voor ongerustheid is, en dat de voormalige uitbater ook heeft beloofd om de producten op korte termijn weg te halen.
Essenaren hebben weinig vertrouwen in gemeentebestuur
Uit de nieuwe Gemeente- en Stadsmonitor van de Vlaamse overheid blijkt dat de Essenaren minder vertrouwen hebben in het gemeentebestuur dan de inwoners van de buurgemeenten. Dat CD&V en Vooruit (toen nog sp.a) in 2018 beslisten om de verkiezingsuitslag te negeren, heeft daar zeker mee te maken.
26% van de Essenaren heeft vertrouwen in de CD&V/Vooruit-coalitie die Essen bestuurt. Dat is minder dan het Vlaamse gemiddelde, en ook veel minder dan in onze buurgemeenten. Zo heeft in Kalmthout 55% van de inwoners vertrouwen in het bestuur. Dat ligt niet aan de gemeentediensten, want die scoren wel goed, maar aan het beleid. Hoe dat komt, is vrij duidelijk : de Essenaar kreeg niet het beleid waarvoor bij de gemeenteraadsverkiezingen gekozen werd. Daarbij werd N-VA/PLE de grootste partij met 10 zetels in de gemeenteraad, maar kreeg geen kans om een coalitie te vormen. Verliezer CD&V (9 zetels) vormde samen met Vooruit/sp.a (4 zetels) een nipte meerderheid en stelde een schepencollege aan, zodat hun programma wordt uitgevoerd en niet dat van N-VA/PLE. Wat uiteraard tot ontevredenheid bij de Essenaren leidt.
Gelukkig is er beterschap in zicht. Bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen verdwijnt de opkomstplicht, zodat mensen die het bestuur niet volgen maar uit gewoonte of familietraditie voor CD&V stemmen wellicht niet meer naar het stemhokje zullen gaan. Daarnaast krijgt de grootste partij ook minstens veertien dagen de tijd om een coalitie te vormen. Binnen zes jaar zal de Essenaar dus wellicht wél tevreden kunnen zijn over de resultaten van een bestuur onder leiding van N-VA/PLE !
Hoog personeelsverloop bij gemeente baart zorgen
Het valt op dat relatief veel werknemers van het Essense gemeentebestuur na een korte periode vertrekken. Vooral de laatste tijd blijkt het verloop hoog, en dat leidde tot vragen in de gemeenteraad.
Naar aanleiding van de bespreking van de organisatiebeheersing sprak Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) aan dat ze zich zorgen maakt over de vele vertrekkers, want het wordt ook in de volgende maanden en jaren een uitdaging om de juiste mensen aan te trekken en te behouden. Zij vroeg of er een exitgesprek plaatsvindt met de mensen die vertrekken. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat het inderdaad niet evident is om mensen aan te trekken voor sommige functies, maar dat het wel normaal is dat mensen minder lang dan vroeger bij dezelfde werkgever blijven. Zo is er ook veel verloop tussen lokale besturen onderling. Algemeen directeur Yvan Kockx vulde nog aan dat verloop soms een verlies is, maar soms ook nodig is om kwaliteit te verhogen. Maar er vinden zeker exitgesprekken plaats. Baeyaert vroeg tenslotte nog om de problematiek eens uitgebreider te bespreken, in een commissie en achter gesloten deuren.
Hang op 11 juli de vlag uit !
De voetbalvlaggen moeten jammer genoeg in de kast, maar dat betekent niet dat er deze zomer niet meer feestelijk gevlagd kan worden. Op de Vlaamse feestdag, zondag 11 juli, hoort natuurlijk de Leeuwenvlag uit te hangen. Wie daaraan denkt, krijgt naar jaarlijks gebruik een biertje van N-VA/PLE !
We beginnen de ronddeling om 11u, zodat wie op zondag wat langer wil slapen de kans op een tractatie niet misloopt. We proberen ook niet te laat te komen, zodat het flesje “Vlaamsche Leeuw” nog in de koelkast kan om in de namiddag bij de barbecue te worden opgedronken !
Geen vlag ? Geen nood ! Bestellen kan bij Dirk Smout.
Essense horeca opnieuw open
Sinds enkele weken kunnen we opnieuw een terrasje doen in Essen, en ook de zon heeft dat nu begrepen. Om de horeca te helpen, liet Essen grotere terrassen toe, al riep de uitbreiding bij Rex wel vragen op. En in tegenstelling tot in Kalmthout en in veel andere gemeenten is in Essen van een horecabon geen sprake.
Tom Bevers (N-VA/PLE) bracht de kwestie aan in de gemeenteraad : kregen alle horecazaken de kans om hun terras uit te breiden, hoe kwam het besluit m.b.t. Rex tot stand, en werd daarbij rekening gehouden met de verkeersveiligheid ? Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat aan alle horecazaken werd aangeboden om te kijken hoe het terras kon worden uitgebreid. De uitbater van Rex had voorgesteld om de hele Spoorwegstraat af te sluiten, en samen met de politie werd dan beslist om een eenrichtingsregeling uit te werken. Omdat niet alle weggebruikers zich daaraan hielden moest de politie enkele keren tussenkomen. Ook de signalisatie werd nog verduidelijkt. Volgens Van Tichelt is de situatie nu veilig. Hij gaf aan dat de indruk dat de horecazaken niet gelijk werden behandeld onterecht is, maar de situatie is overal verschillend. Aan de horecazaken werd ook aangeboden om gebruik te maken van het Heuvelplein, maar op dat aanbod werd niet ingegaan. Wat er na 9 juni zal gebeuren, wanneer de horeca ook binnen terug open mag, kon de burgemeester nog niet zeggen.
Op vraag van Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) gaf Van Tichelt ook een overzicht van de werkzaamheden van de taskforce economie, maar concrete resultaten kon hij niet aangeven. Zo is er van een horecabon zoals die in Kalmthout wordt bedeeld in Essen vooralsnog geen sprake.
Ook verenigingen terug aan de slag
Stilaan kan ook het verenigingsleven beginnen denken aan zomeractiviteiten, en aan een redelijk “normale” heropstart in september. Degelijke steun vanuit het gemeentebestuur zal echter heel belangrijk zijn. Kevin Ooye (N-VA/PLE) vroeg daarbij bijzondere aandacht voor het Essense carnaval.
De Essense verenigingen kregen twee keer de kans om een schadedossier in te dienen, waarbij het gemeentebestuur een deel van het financiële verlies dekte. Maar voor veel verenigingen is de schade niet enkel financieel : vrijwilligers haakten af, mensen vulden hun vrije tijd anders in… Daarom moet er worden gezocht naar verschillende manieren om het verenigingsleven een duw in de rug te geven. Hoe dat zal gaan, is vooralsnog niet duidelijk; zowel binnen het gemeentebestuur als bij de vzw Kobie wordt geaarzeld en lijkt men te wachten op de verenigingen zelf.
Kevin Ooye legde aan de gemeenteraad uit dat carnaval extra zwaar getroffen werd; de carnavalstoet kon in 2020 niet doorgaan omwille van het stormweer, maar die schade kwam niet in aanmerking voor coronasteun. Ook de stoet van 2021 moest worden afgelast. Ooye rekende op een extra financiële steun voor carnaval, maar Helmut Jaspers (Vooruit) kon die niet toezeggen : alle verenigingen zullen gelijk worden behandeld.
Om de jeugdverenigingen te ondersteunen stelde Ronald Goormachtig (Vooruit) tenslotte voor om gratis zelftests te verstrekken voor de kinderen die mee op kamp willen gaan. Jeugdschepen Arno Aerden (Vooruit) reageerde afwachtend : de gemeente wil die tests zeker betalen, maar het is nog onduidelijk of ze wel in het heropstartscenario voor de kampen passen. Daarover zal er eerst nog met het jeugdwerk worden overlegd. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) wees er nog op dat bij zelftests ook richtlijnen horen, waar rekening mee moet worden gehouden.
Papierophaling Hoek verloopt chaotisch
Wordt er in Hoek nog oud papier opgehaald, en zo ja wanneer dan wel ? Een eenvoudige vraag, maar het antwoord bleek de voorbije weken allerminst evident. Anne Somers (N-VA/PLE) bond in de gemeenteraad opnieuw de kat de bel aan.
Tijdens de vorige gemeenteraad werd gemeld dat het oud papier op zaterdag 30 april zou worden opgehaald, maar uiteindelijk gebeurde de ophaling op donderdag 6 mei. Somers nam contact op met ophaler IGEAN, waar men aangaf dat de ophaling op donderdag zou blijven, terwijl het gemeentebestuur bleef aankondigen dat er op zaterdag zou worden opgehaald. De chaotische toestand werd nog verergerd door het feit dat er in sommige delen van Hoek helemaal geen ophaling meer bleek te gebeuren. Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf aan dat een communicatieprobleem tussen IGEAN en de private ophaler aan de basis ligt van de problemen, maar dat hij IGEAN op hun verantwoordelijkheid heeft gewezen. Wie de juiste ophaaldag zoekt zou die overigens altijd moeten kunnen vinden in de “Recycle”-app.
Ook de andere afvalophalingen verlopen niet altijd zoals het zou moeten. Zo wees Kevin Ooye (N-VA/PLE) erop dat er nog vaak in de schoolomgeving wordt opgehaald bij het begin van de schooluren, wat voor gevaarlijke verkeerssituaties zorgt. Dat is onder meer in Horendonk en bij Mariaberg het geval. Jaspers gaf aan dat er een aantal “spitsstraten” werd vastgelegd waarin geen ophalingen mogen gebeuren tijdens de spitsuren, maar opnieuw blijkt IGEAN daar niet altijd voldoende rekening mee te houden.
Nieuwe regels voor brandveiligheid
In 1976 legde de gemeenteraad de regels vast voor de brandveiligheid in publiek toegankelijke plaatsen in onze gemeente. Die worden nu vervangen door gezamenlijke regels voor de hele brandweerzone. Ook de aanpak bij evenementen wordt herbekeken.
Elke gemeente heeft eigen regels voor de brandveiligheid, en dat is niet eenvoudig voor de medewerkers van de brandweerzone die de controle moeten uitoefenen. Daarom worden geleidelijk uniforme regels doorgevoerd, maar bestaande inrichtingen krijgen ruim de tijd om zich daaraan aan te passen. Ze moeten zich uiteraard wel aan de bestaande regels houden, en die werden in Essen in 1976 al redelijk streng bepaald. Ook voor evenementen werd een nieuw kader voor de brandveiligheid uitgewerkt, al staat nog niet vast hoe het gemeentebestuur dat zal invoeren.
Maai mei niet
Onder het motto “Maai mei niet” riep het gemeentebestuur op om in mei het gras te laten groeien. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg of het gemeentebestuur daar zelf ook aan meedeed.
Vandekeybus legde uit dat “Maai mei niet” perfect past in andere initiatieven rond biodiversiteit, en zag een mooie kans voor de gemeente om het goede voorbeeld te geven. Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) sloot daarbij aan : de gemeente deed zelf inderdaad mee, maar had zich niet formeel ingeschreven voor de actie. Zo werd het maaien aangepast of meer gefaseerd doorgevoerd. Dat zal ook in de komende jaren nog meer gebeuren. Met andere overheden werd niet overlegd.
Veilige schoolroutes
De Vlaamse overheid maakt geld vrij om de routes van en naar de scholen veiliger te maken voor fietsers en voetgangers. Op voorstel van Joris Brosens (N-VA/PLE) en Bob Konings (N-VA/PLE) zal Essen een dossier indienen om daarvan gebruik te maken.
Brosens lichtte toe dat de Vlaamse overheid een projectoproep lanceert, waarvoor 15 miljoen EUR beschikbaar is. Daarmee kunnen allerlei kleinere ingrepen, zoals de aanpassing van fietspaden of een betere signalisatie, betaald worden. Hij stelde daarom voor om met de scholen en de ouderraden te overleggen om zo een goed dossier te kunnen opstellen en de subsidie zo goed mogelijk te gebruiken.
Infrastructuurschepen Brigitte Quick (CD&V) reageerde positief op het voorstel. Ze gaf aan dat er ook nog andere subsidies bestaan, en het is de bedoeling om alle beschikbare middelen zo goed mogelijk te gebruiken. Zo zullen een aantal projecten die al op stapel staan hierin ingepast worden, de nieuwe mogelijkheden zullen in kaart worden gebracht en vervolgens zal in de gemeenteraadscommissie verder overlegd worden. Mogelijk wordt er dit jaar al een bestaand dossier ingediend, volgend jaar kunnen dan andere schoolroutes in aanmerking komen. Het voorstel werd vervolgens unaniem goedgekeurd.