Kruispunt Spijker moet worden bijgestuurd
Op vraag van het gemeentebestuur maakte het Vlaams Gewest onlangs het kruispunt aan Spijker conflictvrij, zodat fietsers en voetgangers veiliger kunnen oversteken. Maar de nieuwe regeling leidde wel tot lange rijen met wachtende automobilisten.
Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg daarom hoe het schepencollege de heraanleg evalueert, en of er nog een finetuning volgt. Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat ze nog niet tevreden is met het resultaat. In de programmatie van de verkeerslichten blijken fouten te zitten, en die zal daarom nog worden aangepast. Quick gaf wel aan dat de inrichting zelf volgens plan is verlopen, al moeten de definitieve lichten en borden nog worden geplaatst. Ze herinnerde er ook aan dat de hele gemeenteraad om een conflictvrij kruispunt had gevraagd. Smout pleitte er nog voor dat de aanpassingen snel zouden gebeuren, zodat het draagvlak voor de heraanleg overeind blijft.
Opnieuw problemen met Ideale Woning
De samenwerking met de sociale huisvestingsmaatschappij De Ideale Woning loopt niet altijd van een leien dakje. Zo zaten onlangs de bewoners van Statievelden enkele dagen zonder verwarming en warm water.
Het is niet de eerste keer dat het niet goed loopt bij sociale huisvestingsmaatschappij De Ideale Woning. Vorige maand kaartte Jan Suykerbuyk (CD&V) problemen bij de herbestemming van de oude gebouwen van de Sint-Jozefkliniek / De Bijster aan. In het verleden had hij ook al gewezen op de leegstandsproblematiek naar aanleiding van de vernieuwing in de wijk tussen Kerkstraat en Oude Baan. In de voorbije weken trokken de bewoners van Statievelden aan de alarmbel : er was geen verwarming, en de maatschappij bracht geen oplossing. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar een stand van zaken, en ook hoe de samenwerking met De Ideale Woning kon worden verbeterd; Essen is immers aandeelhouder van de vanuit het voormalige ACW (nu beweging.net) opgerichte sociale huisvestingsmaatschappij. Schepen Arno Aerden (sp.a) legde uit dat een aantal bewoners inderdaad een weekend in de kou hadden gezeten, en dat ondanks herhaaldelijk aandringen vanuit de gemeente pas op maandag voor een oplossing kon worden gezorgd. Aerden gaf wel aan dat De Ideale Woning voor een meer permanente oplossing gaat zorgen met een technisch interventieteam.
Oplossing in de maak voor internetproblemen ?
Zeker in deze tijden van thuiswerk en thuisonderwijs is goed internet erg belangrijk. Dat blijkt echter niet overal in Essen een evidentie.
Dirk Smout (N-VA/PLE) bracht aan dat met name in Hoek en Horendonk een aantal mensen geen degelijke internetverbinding hebben, en dat de verschillende operatoren er geen willen aanleggen. Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat het college had beslist om tussen te komen om een deel van kosten te dragen voor de verbetering van het (Proximus-)netwerk in de Huybergsebaan. Smout gaf aan dat er ook in Kraaienberg een probleem is, maar daar bleek Quick nog niet van op de hoogte.
Natuurlijk volstaat een internetverbinding niet, er is ook een laptop of tablet nodig. Op voorstel van Brigitte Van Aert (CD&V) besliste de raad daarom eind augustus om een subsidie in te voeren voor middelbare scholieren die zich de aanschaf van zo’n toestel niet kunnen permitteren. Op vraag van Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) hoe vaak de subsidie al werd gebruikt, antwoordde Van Aert dat er drie aanvragen werden gedaan.
Vuurwerk knalt veel te vroeg
Enkel tijdens de oudejaarsnacht tussen twaalf en half één mag er in Essen vuurwerk worden afgestoken, mits toelating en enkel geluidsarm. Toch knalt het vaak dagen, weken of zelfs maanden vooraf al.
Zowel Ronald Goormachtig (sp.a) als Jan Suykerbuyk (CD&V) gaven aan dat er zelfs nu al veel knallen te horen zijn, en dat er ook al deuren zijn gesneuveld. Suykerbuyk herinnerde er ook aan dat er vorig jaar 21 oproepen i.v.m. vuurwerk bij de hulpdiensten waren binnengekomen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er inderdaad zowat elke avond ontploffingen worden gehoord in Essen, en dat de dagen vóór nieuwjaar ook het vuurwerkverbod vaak wordt overtreden. De verkoop van vuurwerk is geen gemeentelijke bevoegdheid, en gebeurt vaak ook online. De verstrenging die in Nederland op 1 december zal worden ingevoerd dreigt bovendien de verkoop in Essen nog aan te wakkeren. Hij gaf aan dat daarover met de buurgemeenten zal worden overlegd. Wat de ontploffingen betreft zal de politie optreden, al is het niet eenvoudig om iemand op heterdaad te betrappen.
Coronamaatregelen stopzetten ?
Terwijl de ziekenhuisopnames sterk toenemen stelde het Vlaamse Belang in de gemeenteraad dat de coronamaatregelen misdaden tegen de mensheid zijn, omdat meer dan 90% van de testen onbetrouwbaar zouden zijn. De partij vroeg daarom om de gemeentelijke boetes (GAS-boetes) op overtredingen van de maatregelen niet langer te innen.
Patrick Van Ginneken (VB) lichtte het voorstel uitgebreid toe. Hij verwees naar enkele wetenschappers die zouden hebben aangetoond dat de zogenaamde “PCR-test” waarmee een coronabesmetting wordt vastgesteld volstrekt onbetrouwbaar zou zijn en naar een Duitse jurist die de maatregelen daarom als misdaden tegen de mensheid beschouwt. Hij stelde concreet voor om geen GAS-boetes te innen voor overtreders van de coronamaatregelen.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de maatregelen noodzakelijk zijn om de gezondheidszorg overeind te houden. Essen heeft bovendien nooit GAS-boetes ingevoerd voor deze overtredingen, zodat ze ook moeilijk kunnen worden afgeschaft. De politie int wel boetes, maar doet dat op basis van de federale reglementering. Tom Bevers (N-VA/PLE) ging dieper op de argumentatie van het voorstel in. Enig opzoekingswerk leerde hem dat de aangehaalde wetenschappers de test wel betrouwbaar achtten (één van hen bleek zelfs bereid om dat expliciet per e-mail te bevestigen), minstens om bij personen met symptomen een besmetting vast te stellen. Alleen de aangehaalde Duitse jurist bleek een uitzondering, maar volgens Bevers zijn juristen niet zo goed geplaatst om zich over virustesten uit te spreken. Die jurist bleek dan weer niet te hebben gezegd dat de maatregelen misdaden tegen de mensheid zijn, wel dat ze mogelijk niet conform de Duitse Grondwet zijn. Maar dat leek Bevers geen goed argument in de Essense gemeenteraad. Hij gaf nog mee dat het lijstje van misdaden tegen de mensheid volkerenmoord en soortgelijke zaken omvat, wat in deze toch ook niet meteen van toepassing leek. Bevers sprak dan ook van een zeer slecht onderbouwd voorstel.
Gemeenteraad in Heuvelhal
Voor het eerst sinds februari vergaderde de gemeenteraad niet via internet. Al ging de vergadering niet door in de raadzaal, maar in de Heuvelhal. Daardoor moesten de sporters plaats maken, wat voor enige discussie zorgde.
Bij het begin van de raad legde Tuur Goormachtig (sp.a) de eed af. Hij vervangt Diane Van Ginderen, die ontslag nam. Goormachtig wordt in het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst op zijn beurt vervangen door Cois Veraart. We wensen de nieuwkomers veel succes !
De Heuvelhal bleek ruim groot genoeg om met alle raadsleden op meer dan 1,5 meter afstand van elkaar te zitten. Meteen werd ook de nieuwe afdekvloer voor het eerst aangewend. De gemeentediensten zorgden er bovendien voor dat raadsleden die toch niet fysiek konden deelnemen van thuis uit mee konden vergaderen. Maar om dat mogelijk te maken werden alle sportactiviteiten vanaf de middag afgezegd, waar zowel de school als de volleybalvereniging het slachtoffer van werden. Tom Bevers (N-VA/PLE) verwelkomde dat er opnieuw “in levende lijve” kon worden vergaderd, en bedankte de diensten voor de voorbereiding. Hij vroeg of er voor de sporters een alternatief was gezocht. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het voor een volgende keer alvast niet meer nodig zal zijn om de zaal vanaf de middag klaar te zetten, zodat er alleen ’s avonds niet kan worden gevolleybald. Sportschepen Brigitte Van Aert (CD&V) stelde dat er aan de volleybalvereniging was gevraagd of de gemeente mee moest zoeken naar een oplossing, maar dat die dat niet nodig vond. Dat werd prompt ontkend door Bob Konings (N-VA/PLE), die zelf meeluisterde bij dat gesprek : er was gewoon gemeld dat de training niet kon doorgaan. En suggesties om uit te kijken naar andere mogelijkheden voor de raad, zoals zaal Rex, werden gewoon afgewimpeld.
Verkoeling voor Lokaal Dienstencentrum
Van bij de bouw in 2017 vertoonde het nieuwe Lokaal Dienstencentrum (LDC) ’t Gasthuis een hele reeks gebreken, met als belangrijkste euvel dat het in de zomer veel te warm wordt in het gebouw. Dat leidde er in augustus zelfs toe dat de gasten tijdens de hittegolf werden verzocht om buiten te eten. Tom Bevers (N-VA/PLE) en Guy Van den Broek (N-VA/PLE) dienden een voorstel in, waarop de hele raad unaniem besliste dat er tegen volgende zomer een afdoende oplossing moet zijn.
Al van bij de opening bleek dat het nieuwe LDC-gebouw een hele reeks problemen vertoonde : de toog bleek te hoog, om de ramen te openen was een ladder nodig… Het gebouw galmde bovendien verschrikkelijk, en de zon bleek erg hinderlijk binnen te schijnen. Al meteen waren bijkomende investeringen in akoestiek en zonnewering nodig. Er werd geïnformeerd naar een koeling- of airconditioningsysteem, maar die bleken of onhaalbaar of erg duur. Dus werd er geprobeerd zich te behelpen met ventilators of vernevelaars. Letterlijk een druppel op een hete plaat, en deze zomer mocht zelfs dat niet, wegens de coronamaatregelen. Zodat er niets anders opzat dan tijdens de hittegolf de mensen buiten te laten eten. Waar het op dat moment ook meer dan 30° warm was !
N-VA/PLE bracht de voorbije jaren al die problemen regelmatig ter sprake in de OCMW- en de gemeenteraad. Maar Bevers en Van den Broek besloten dat het tijd was om een stap verder te gaan. Ze stelden aan de raad voor om formeel te beslissen dat er tegen volgende zomer airconditioning moet worden geplaatst, of een alternatieve oplossing moet worden gevonden die het warmteprobleem echt oplost, zodat er in een koele omgeving kan gegeten worden. Ze vroegen ook om grondig uit te zoeken waar het eigenlijk misliep en wie daarvoor verantwoordelijkheid is, om de kosten op hen te verhalen. Brigitte Quick (CD&V) reageerde positief op het voorstel en engageerde zich om het warmteprobleem voor eens en voorgoed aan te pakken. Dat onderdeel van het voorstel werd dus unaniem goedgekeurd. Daarnaast zal worden nagegaan of de architect van het project in gebreke kan worden gesteld, maar daarvoor is nog enig juridisch onderzoek nodig. Quick gaf immers aan dat ze het zelf ook absurd vindt dat een gebouw met deze bestemming met zoveel glas en warmtegeleidende materialen werd geconcipieerd.
Coronasteun voor gezinnen en verenigingen
Om de middelen die door de Vlaamse overheid ter beschikking worden gesteld aan te wenden besloot de gemeenteraad om de economisch meest kwetsbare gezinnen te ondersteunen met VVV-bonnen. Ook de steun voor de verenigingen komt stilaan op gang : er werden in september 59 schadedossiers ingediend.
De raad legde de criteria vast om te bepalen welke gezinnen in aanmerking komen. In de meeste gevallen gaat het om gezinnen die beroep doen op het OCMW. Die zullen elk voor 155 EUR aan VVV-bonnen krijgen. Joris Brosens (N-VA/PLE) stelde de vraag waarom er niet voor gekozen werd om de bon bij alle handelaars te laten besteden. Niet iedereen is immers aangesloten bij het VVV-systeem. Maar schepen Brigitte Van Aert (CD&V) antwoordde dat het heel eenvoudig is om aan te sluiten. Jokke Hennekam (sp.a) gaf aan dat er geen enkele supermarkt op de VVV-lijst staat, maar Van Aert antwoordde dat er wel voedingswinkels bij het systeem zijn aangesloten. De raad keurde het systeem vervolgens goed op basis van de toezegging dat er nog extra inspanningen zullen worden gedaan bij de Essense handelaars om bij het bonnensysteem aan te sluiten.
De Essense verenigingen hadden tot 15 september tijd om een (eerste) schadedossier n.a.v. de coronamaatregelen in te dienen. Brosens vroeg naar een stand van zaken, en kreeg te horen dat er 59 dossiers werden ingediend voor een totaal bedrag van ongeveer 270.000 EUR. De diensten nemen nu contact op met de verenigingen om te vragen om de omvang van de schade zo goed mogelijk in te schatten en om een voorstel van verdeling op te maken. Op vraag van Steff Nouws (CD&V) zal er dan eerst een bespreking in de commissie vrije tijd volgen. Uit het antwoord bleek verder nog dat geen enkele vereniging die normaal niet gesubsidieerd wordt nu een dossier indiende, hoewel dat toch de bedoeling was.
Essen krijgt regenboogzebrapad
Op voorstel van Jokke Hennekam (sp.a), Steff Nouws (CD&V) en Tom Bevers (N-VA/PLE) zal er in Essen een regenboogzebrapad worden aangelegd, om zo de diversiteit van onze gemeente letterlijk “in de verf” te zetten.
Hennekam had het initiatief op de vorige raad aangekondigd, en Nouws en Bevers sloten zich er nadien bij aan. Ze lichtte toe dat heel wat gemeenten in Vlaanderen de voorbije jaren een zebrapad opvulden met de regenboogkleuren, om zo aan te geven dat iedereen, ongeacht geaardheid, welkom is in de gemeente. De bedoeling is om de ruimte tussen de witte strepen op te vullen, zodat het zebrapad ook wettelijk een zebrapad blijft, en om het ruim vóór de internationale dag tegen holebifobie (17 mei) te realiseren. Concrete mogelijkheden zijn de zebrapaden aan het gemeentehuis of aan de OLV-kerk. Brigitte Quick (CD&V) reageerde namens het schepencollege positief op het voorstel, maar gaf aan dat de ervaring in andere gemeenten leert dat een zebrapad met regenboogopvulling soms voor verwarring zorgt bij de automobilisten, die niet altijd beseffen dat ze er wel degelijk voorrang moeten verlenen aan voetgangers. Er zal daarom naar een zo veilig mogelijke plek worden gezocht.
Niet alleen het wegdek, ook de straatnamen in onze gemeente worden ondertussen wat diverser. Cultuurschepen Helmut Jaspers (sp.a) stelde immers voor om een zijstraat van de Heikantstraat naar Martha Bataille te vernoemen, die als verpleegkundige en vroedvrouw heel wat Essenaren ter wereld bracht. Daarmee krijgt onze gemeente een tweede straat die naar een vrouw werd genoemd, naast Rose Gronon. Al is de inhaalbeweging daarmee natuurlijk nog lang niet voltooid.
Spoorwegovergangen tijdelijk dicht
Vanaf 30 oktober zal de NMBS werken aan de spoorwegovergangen in de Sint-Jansstraat en de Donkweg. Dat dreigt voor heel wat hinder te zorgen.
Robin Jacobs (N-VA/PLE) bond de kat de bel aan : waarom konden die werken niet tijdens de zomervakantie plaatsvinden ? En wat zal er worden gedaan om te vermijden dat de sowieso al moeilijke spoorwegovergang aan de Middenstraat geblokkeerd raakt en dat de oversteek van die Middenstraat naar de Huybergsebaan -al lang een pijnpunt- nog gevaarlijker wordt door de toevloed aan verkeer. Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat de NMBS de vraag pas na de zomer aan de gemeente bezorgd had. In eerste instantie was het de bedoeling om de overweg gedurende de hele periode van 30 oktober tot 20 november af te sluiten, maar voor de Sint-Jansstraat gaf de gemeente daarvoor geen toelating. Die overweg gaat volledig dicht van 30 oktober tot 1 november, daarna zal er voor de voetgangers (en fietsers die afstappen) een brug worden voorzien. Voor de Middenstraat komt er bijkomend politietoezicht. Quick herinnerde er daarbij nog aan dat het te allen tijde verboden is om op een overweg aan te schuiven naar een kruispunt toe.