Nieuwsflits: Nieuwsflits 25/01 – maart 2026

In de raadzaal van het gemeentehuis hangt prominent het portret van burgemeester Suykerbuyk, die burgemeester was van 1965 tot 1995. In die periode behaalde zijn CVP (vandaag cd&v) steeds een absolute meerderheid in de raad. Suykerbuyk was daarnaast in de nationale politiek actief, en bracht het tot ondervoorzitter van het Vlaams Parlement. Hij was een consequent verdediger van zijn christen-democratische en Vlaamse opvattingen. Essen kende hem vooral als een nabije burgervader en een bekwaam bestuurder, met veel aandacht voor grensoverschrijdende samenwerking, onder meer in het kader van Benego en het Grenspark.

Op aangeven van voorzitter Dirk Smout (N-VA/PLE) brachten burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) en cd&v-fractievoorzitter Steff Nouws bij het begin van de raad hulde aan Suykerbuyk, daarin gevolgd door de andere fracties in de raad. De zoon van de oud-burgemeester, Jan Suykerbuyk (cd&v) bedankte iedereen en gaf aan dat zijn vader van het politieke debat hield en drukte uit zijn naam de wens uit dat de Essense gemeenteraad in die geest zou blijven werken. Daarna hield de gemeenteraad een minuut stilte.

Jaspers legde de eed af en neemt zo de plaats in van Hennekam in de zeskoppige Vooruit-fractie in. Opvallend: Jaspers is de weduwe van de in 2009 veel te vroeg overleden socialistische eerste schepen Gino Veraart.

In de Politieraad van de Zone Grens neemt Emma Lambregts (Vooruit) de plaats van Hennekam in.

Beide voorstellen werden ingediend door Ellen Maas (N-VA/PLE), Jeroen Verleysen (Vooruit), Jan Suykerbuyk (cd&v), Tom Bevers (N-VA/PLE) en Leen Jaspers (Vooruit). Maas lichtte toe dat het station niet voor iedereen toegankelijk is. Dat geldt met name voor perron 2 en 3 waar je niet kan geraken als je minder goed te been bent, een rolstoel of rollator nodig hebt. Ondertussen kondigde de NMBS aan dat in 2032 176 stations volledig autonoom moeten functioneren, zonder personeel dus. Maar dan kan er niemand meer helpen om over te steken. Maas stelde voor om aan de NMBS te vragen of Essen ook een “automatisch” station wordt, maar vooral om erop aan te dringen om te investeren in een toegankelijk station. Ze herinnerde aan de gemaakte belofte van de plaatsing van een passerelle, maar Kenny Van Dijck (VB) bracht in dat Infrabel daarvoor niet wil betalen. De hele raad besloot dat voorzitter Dirk Smout (N-VA/PLE) een brief zal sturen naar de NMBS en Infrabel, en hen ook zal uitnodigen op een commissievergadering.

Jeroen Verleysen en Leen Jaspers (Vooruit) legden uit dat de herschikking en besparingen bij De Lijn ervoor zorgen dat er te weinig capaciteit is tijdens de schoolspits. Ze herhaalden ook de bekommernis voor een goede verbinding naar Klina en De Mick, en wezen op het gebrek aan gebruiksgemak van het flexvervoer. Ze pleitten ook voor grensoverschrijdende afspraken over openbaar vervoer. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) lichtte toe dat De Lijn inderdaad flink bespaart. Voor Essen gaat het vooral om een stilstand, andere gemeenten ondervinden meer gevolgen. Maar de noodzakelijke verbeteringen waar onze gemeente op aandringt komen er wellicht niet de eerstkomende jaren. Er zijn ondertussen wel gesprekken geweest over de schoolbussen en die hebben geleid tot de afspraak dat er voldoende bussen zullen worden ingezet tussen het station en het College.

Het verschil in benzineprijs met Nederland loopt verder op, en de wachtrijen op het Spijker dus ook. Anne Somers (N-VA/PLE), Brigitte Quick (cd&v) en Marc Scheepers (VB) brachten de problematiek opnieuw ter sprake in de gemeenteraad. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) herhaalde dat het gemeentebestuur niet heel veel kan doen. Hij stelde ook vast dat herhaaldelijke brieven naar de eigenaar van het pompstation niet veel hadden uitgehaald, maar dat er na een persoonlijk contact nu toch de bereidheid bleek te zijn om op zaterdag een steward in te zetten. Deze zorgt voor begeleiding, betere doorstroming en het vermijden van gevaarlijke manoeuvres. Daarnaast werd ondertussen afgesproken dat de verkeerspolitie dagelijks aanwezig zal zijn aan de tankstations, met gerichte controles en onmiddellijke bijsturing wanneer nodig. Aan tankstation Gabriëls werd ook een groot LED-bord geplaatst met de duidelijke boodschap: “Gelieve achteraan aan te sluiten”. Dit moet fout parkeren, keren op de rijbaan en blokkeren van kruispunten verminderen.

Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) legde uit dat het geen eenvoudige oefening is. De kerstverlichting kost veel geld en kan niet overal opgehangen worden. Er komt een evaluatie, waarbij ook de handelaars worden betrokken. Met name de handelaars in Wildert hebben een gesprek gevraagd, en sommigen overwegen om zelf verlichting op te hangen. Ook zouden ze met kleine evenementen de kerstsfeer in Wildert willen aanmoedigen. Het gemeentebestuur staat daar zeker voor open, maar overal verlichting ophangen kan nu eenmaal niet.

Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) gaf aan dat de borden er al lang staan, en dat niemand juist weet hoe ze er zijn gekomen. Maar de snelheidsbeperking ter hoogte van De Bosrust heeft wel zin, en dus werd er samen met de politie een nieuw plan opgemaakt. Tuur Goormachtig (Vooruit) vroeg hoe het probleem ontdekt was en of er ooit boetes waren uitgedeeld. Brosens antwoordde dat het probleem aan het licht was gekomen toen de situatie na snelheidsmetingen nog eens werd geëvalueerd. Eventuele boetes moeten worden nagekeken, maar die zouden alleszins niet geldig zijn. Dirk Konings (cd&v) vermoedde dat de borden lang geleden werden geplaatst in het kader van de invoering van een zone-30 in de weekendzone van Horendonk. Hoe dan ook, vanaf nu betekent 30 ook echt 30!

Zowel Johnny Hendrikx (N-VA/PLE) als Steff Nouws (cd&v) en Kenny Van Dijck (VB) vroegen naar de stand van zaken. Van Dijck maakte zich ook zorgen over de mogelijke aanleg van een fietszone tot aan de Kalmthoutsesteenweg. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) antwoordde dat de NMBS in 2026 de beloofde fietsenstallingen zal realiseren. Naar aanleiding daarvan werd de ganse omgeving nog eens opnieuw bekeken. Daarbij werd er ook met de aangelanden en met de provincie gesproken. Die laatste is er met het oog op de fiets-o-strade bij betrokken. Zodra dat afgerond is, wordt het op een gemeenteraadscommissie geagendeerd.

Nouws vroeg nog waarom er voor een nieuwe fietsenstalling in Essen-Centrum zelfs al een vergunning is. Brosens antwoordde dat hij ook verbaasd was, maar dat de NMBS wel degelijk een vergunning heeft gevraagd voor een fietsenstalling met twee niveaus, zoals we die kennen van het station van Heide. Daar zouden ook extra voorzieningen voor beveiliging bijhoren, al zou het gemeentebestuur wel zelf voor fietskluizen moeten instaan. Tijdens de raad was het nog onduidelijk of er daarbij ook plaats voor bakfietsen zou zijn, maar nadien bleek dat de NMBS ook daarvoor zou willen zorgen.

Jan Suykerbuyk (cd&v) vroeg wanneer het aangekondigde veiligheidsplan kan worden verwacht. Vandekeybus antwoordde dat de commissie interne zaken hierover op 24 maart zal discussiëren, samen met de korpschef van de politie. Het plan zelf moet er dan tegen de zomer liggen. Marc Scheepers (VB) vroeg naar de handhaving van het vuurwerkverbod. Daarop gaf Vandekeybus aan dat dit verbod erg moeilijk te handhaven is, al werd er door de politie wel degelijk vuurwerk in beslag genomen in Essen. Maar hij hoopt dat de hogere overheden de verkoop van vuurwerk zullen aanpakken. Steff Nouws (cd&v) vroeg naar de recente inbrakenplaag. Vandekeybus verduidelijkte dat die niet alleen Essen treft, en dat de politie er erg dicht op zit. Hij gaf ook aan dat de BINs een belangrijke rol blijven spelen bij het voorkomen van inbraken.