In de raadzaal van het gemeentehuis hangt prominent het portret van burgemeester Suykerbuyk, die burgemeester was van 1965 tot 1995. In die periode behaalde zijn CVP (vandaag cd&v) steeds een absolute meerderheid in de raad. Suykerbuyk was daarnaast in de nationale politiek actief, en bracht het tot ondervoorzitter van het Vlaams Parlement. Hij was een consequent verdediger van zijn christen-democratische en Vlaamse opvattingen. Essen kende hem vooral als een nabije burgervader en een bekwaam bestuurder, met veel aandacht voor grensoverschrijdende samenwerking, onder meer in het kader van Benego en het Grenspark.

Op aangeven van voorzitter Dirk Smout (N-VA/PLE) brachten burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) en cd&v-fractievoorzitter Steff Nouws bij het begin van de raad hulde aan Suykerbuyk, daarin gevolgd door de andere fracties in de raad. De zoon van de oud-burgemeester, Jan Suykerbuyk (cd&v) bedankte iedereen en gaf aan dat zijn vader van het politieke debat hield en drukte uit zijn naam de wens uit dat de Essense gemeenteraad in die geest zou blijven werken. Daarna hield de gemeenteraad een minuut stilte.