De gemeenteraden van september en oktober zullen wellicht vooral in de herinnering blijven omdat ze omwille van de coronamaatregelen in zaal Rex plaatsvonden. Heel veel ander nieuws viel er niet te rapen.
Essen stapt in Klimaatpact
Essen ondertekent het klimaat- en energiepact van de Vlaamse regering, en engageert zich zo om mee te werken om de klimaatverandering tegen te gaan. Welke concrete maatregelen zullen genomen worden, zou binnenkort duidelijker moeten worden.
Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) lichtte toe dat Essen zich mee engageert om de CO2-uitstoot van de eigen gebouwen te verminderen en de openbare verlichting sneller door LED-lampen te vervangen. Daarnaast is er een pakket maatregelen waaruit kan worden gekozen, maar die keuze moet nog worden gemaakt. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) verwelkomde de instap, maar gaf aan dat hij graag zo snel mogelijk de concrete maatregelen wil bespreken. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg nog naar een stand van zaken op het vlak van herbebossing, waarop Jaspers aangaf dat dit niet altijd zo eenvoudig is : er zijn wel subsidies beschikbaar, maar die kunnen alleen voor gronden met een specifieke bestemming worden gebruikt.
Groenafval goedkoper of meer composteren ?
In Kalmthout mag iedereen elk jaar 500 kg gratis groenafval naar het containerpark brengen, in tegenstelling tot de 300 kg bij ons. Een goed idee, vonden Anne Somers (N-VA/PLE) en Guy Van Den Broek (N-VA/PLE) en ze legden een voorstel aan de gemeenteraad voor. Of is het toch beter om meer in te zetten op composteren ?
Eigenlijk probeert IGEAN in alle containerparken van de streek zo veel mogelijk dezelfde regels te hanteren, maar dat lukt niet altijd. Op dit vlak verschillen de regels : in Kalmthout zijn de eerste 500 kg gratis, en in Brasschaat is alle groenafval helemaal gratis. Somers lichtte toe dat bij een groene gemeente ook grote tuinen horen, en die brengen nu eenmaal meer groenafval met zich mee. Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) beaamde die redenering, maar wees er op dat er in grote tuinen net meer plaats is om te composteren. En in tegenstelling tot andere gemeenten betaalt Essen de helft van de kosten van compostvaten terug ! Tom Bevers (N-VA/PLE) wees er vervolgens op dat composteren de beste oplossing is, maar dat groenafval naar het containerpark brengen toch beter is dan de tuin helemaal te verharden. Jaspers had bovendien aangegeven dat ongeveer 10% van de gezinnen tussen de 300 en de 500 kg tuinafval naar het containerpark brengt, wat nu ook weer geen heel groot percentage is. Maar Jaspers liet zich niet overtuigen. Op vraag van Bevers zal er wel extra bekendheid worden gegeven aan het aanbod van compostvaten, en op vraag van Steff Nouws (CD&V) zal er binnen IGEAN ook opnieuw over een gezamenlijke aanpak worden overlegd.
Zorgen over winkelkern
Het vertrek van Aldi uit de winkelkern van Essen-Centrum en de vertraging bij de afbakening van het winkelkerngebied maken Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) bezorgd.
In 2019 startten de besprekingen om in Essen-Centrum een “winkelkerngebied” af te bakenen, waar dan een specifiek beleid zou kunnen worden gevoerd om de buurt aantrekkelijk te maken voor de winkels die er gevestigd zijn of er zich willen vestigen. Corona strooide roet in het eten, maar Baeyaert drong er op aan om de werkzaamheden toch snel af te ronden. Ze wees erop dat met het vertrek van Standaard Boekhandel en vooral Aldi een deel van de winkelkern leegstaat, en drukte ook de bezorgdheid uit dat een nieuwe winkel in de voormalige Aldigebouwen mogelijk voor een ingang achteraan zou kiezen.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat er inderdaad vertraging werd opgelopen bij het afbakenen van het winkelgebied, maar dat er in de komende maanden zal worden samengewerkt met de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij om het traject af te ronden. Hij gaf ook aan dat de leegstand van winkels in Essen niet zo groot is, en verwelkomde ook initiatieven zoals “Winkel vol Winkels” in de Stationsstraat. Maar ook hij vond de invulling van de voormalige Aldisite erg belangrijk, en gaf aan dat er gesprekken lopende zijn. Schepen Dirk Konings (CD&V) gaf aan dat er daarbij mogelijk wordt gekozen voor een dubbele ingang, zowel langs de Nieuwstraat als achteraan.
Nieuwe bomen voor Grensstraat en Kammenstraat
De voorziene kapping van een aantal bomen in de Grensstraat riep de voorbije weken vragen op bij de omwonenden, ook langs de Nederlandse kant van de grens. Uit de bespreking in de gemeenteraad bleek dat de kapping onvermijdelijk is, maar met een hele reeks nieuwe bomen zal worden gecompenseerd.
Met heel wat jaren vertraging wordt er gestart met de werken aan de Kammenstraat. Daarbij wordt ook de riolering opnieuw aangelegd. Dat gebeurt uiteraard met een gescheiden afvoer voor afval- en voor regenwater. Om het regenwater te kunnen afvoeren, moeten de riolen en de sloot in de Grensstraat aangepast worden. En daarbij staan enkele bomen onvermijdelijk in de weg. Dat leverde vooral in Nederland veel onbegrip op, en Steff Nouws (CD&V) vroeg of er wel voldoende werd gecommuniceerd. En Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) benadrukte de noodzaak van een compensatie voor de gekapte bomen. Infrastructuurschepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat bij het opmaken van de plannen alle inwoners van de Grensstraat, ook langs Nederlandse kant, uitgebreid werden geïnformeerd. Ook was de gemeente Roosendaal om een advies gevraagd, maar daarop is er nooit een antwoord gekomen. Quick verbaasde zich dan ook over de beroering die in de gemeenteraad van Roosendaal was ontstaan, maar gaf ook mee dat er opnieuw zal worden gecommuniceerd met de buren. Ze gaf ook aan dat er 11 bomen worden gekapt in de Grensstraat, en 8 in de Kammenstraat. Als compensatie worden er daarvoor 45 nieuwe bomen aangeplant, al kunnen die niet op dezelfde plaats komen, anders dreigen ze de riolering te beschadigen.
Tankstations zorgen voor verkeersproblemen
Het verschil in benzineprijs tussen Nederland en België trekt veel extra bezoekers naar Essen, en dat zorgt met name aan Spijker voor verkeersproblemen. Met de pompeigenaars wordt naar oplossingen gezocht.
“Er staat een file op de N117 van aan het kruispunt met Over d’Aa tot aan Spijker.” Vooralsnog niet in het verkeersoverzicht op de radio, maar desondanks een realiteit waar veel Essenaren in de voorbije weken niet aan ontsnapten. Het aanschuiven bij de tankstations maakt de verkeersdoorstroming inderdaad lastig. Anne Somers (N-VA/PLE) wierp het probleem op in de gemeenteraad, en burgemeester Van Tichelt (CD&V)) gaf aan dat vooral de doorstroming rond tankstation Gabriëls problematisch is. Het zou daarbij al een stap vooruit zijn als de klanten daar correcter zouden aanschuiven en ook systematisch gebruik maken van de achterste pompen. Mogelijk kan het voorzien van een steward of een betere belijning soelaas brengen. Marc Scheepers (VB) wees er nog op dat er aan de tankstations ook vaak jerrycans met benzine worden gevuld, wat bij aanrijdingen mogelijk gevaar oplevert. Van Tichelt meldde dat het toegestaan is om tot 60 liter benzine voor eigen gebruik te vervoeren. Hij vermoedde dat dit niet meteen problemen zal opleveren.
Speeltuintjes voor iedereen
De Essense speelpleintjes moeten dringend vernieuwd worden, en daarbij moeten ze meteen ook inclusiever worden gemaakt, zodat ook kinderen met een beperking er hun gading vinden. Daarover bleek de hele raad het eens, maar CD&V slaagde er toch in de bespreking in een bitse woordenwisseling te doen eindigen.
Jan Suykerbuyk (CD&V) en Steff Nouws (CD&V) brachten het voorstel aan : bij de lopende herinrichting van de speeltuintjes moet het expertisecentrum Inter betrokken worden, bij de bevraging van de buurtbewoners moeten ook vragen over inclusieve speeltuigen worden gesteld en in elke speeltuin moeten minstens twee toestellen worden geplaatst die speciaal zijn aangepast aan kinderen met een beperking.
Jeugdschepen Arno Aerden (Vooruit) gaf eerst aan dat er wat vertraging zit op de herinrichting van de speelpleintjes, maar bleek uiteraard bereid om bij de verdere aanpak ook de inclusiviteit te versterken. Hij wilde zich alleen niet vastpinnen op de twee toestellen : in sommige wijken is er misschien geen vraag naar, terwijl in andere meer toestellen kunnen worden voorzien. De leeftijd en de situatie van de kinderen uit de buurt moet daarbij bepalend zijn. Robin Jacobs (N-VA/PLE) trad hem bij : misschien is het beter om een grotere speeltuin heel inclusief te maken dan alle kleinere speelpleintjes een beetje. En schepen Brigitte Van Aert (CD&V) zat op dezelfde lijn en stelde voor om dat samen met Inter te bekijken. Alleen Suykerbuyk hield het mordicus bij de twee toestellen in elke wijk, en wees partijgenote Van Aert terecht. Toch volgde de raad uiteindelijk schepen Aerden : inclusiviteit laat zich niet zomaar vertalen in een aantal speeltoestellen. Maar ook toen gaf CD&V niet op, en publiceerde overal dat hun voorstel volledig werd aanvaard, mét de twee toestellen. Of hoe de CD&V-Vooruitcoalitie soms zelf ontaardt in een… speeltuin.
Paaltjes Hemelrijk blijven vragen oproepen
Het afsluiten van Hemelrijk kwam al in augustus aan bod en werd in september opnieuw op de raad gebracht. Ondanks beloftes over overleg lijkt het er daarbij meer en meer op dat de beslissing voor een definitieve afsluiting al genomen is.
Voor de tweede keer in twee maanden opende de gemeenteraad met een vraag van een bezorgde Essenaar. Namens de buurtbewoners vroeg Michel Zegers waarom er zonder overleg paaltjes werden geplaatst vlak bij het woonproject Q-Ville. En vooral waarom dit niet op voorhand werd aangekondigd, laat staan overlegd. Zegers wees op de problemen die het afsluiten meebrengt voor een aantal bedrijven die plots minder bereikbaar zijn geworden en voor de veiligheidsdiensten. Daarnaast nam de drukte sterk toe voor de bewoners van de omliggende straten, met name de Handelsstraat – die er volgens hem nog steeds bijligt zoals in 1978, maar nu wel veel meer verkeer moet slikken. Hij pleitte voor het betrekken van de buurt én mobiliteitsdeskundigen bij de discussie over de toekomstige verkeerssituatie. Maar hij vermoedde dat de beslissing al genomen is en dat de afsluiting definitief zal worden. Evenwel niet met paaltjes, maar met een “tractorsluis” die enkel het landbouwverkeer doorlaat. Schepen Brigitte Quick (CD&V) herhaalde de argumenten van het college. Het gaat om een proefproject waarvan de resultaten zullen worden geëvalueerd. Een afzonderlijk fietspad zou te veel verharding van groene ruimte vergen. Uit de eerste cijfers blijkt dat het zwaar verkeer niet door de Handelsstraat rijdt, maar de tellingen zullen nog verder worden geëvalueerd.
Later tijdens de raad kwam Joris Brosens (N-VA/PLE) nog op de kwestie terug. Op zijn vraag bevestigde Quick dat de straat op 24 september de hele dag werd geopend om het landbouwverkeer door te laten, en dat er bij een eventuele definitieve afsluiting inderdaad voor een tractorsluis zal worden gekozen. Wie dringend naar het ziekenhuis moet kan dus in de toekomst wellicht beter een tractor dan een ziekenwagen bellen…
Vaccinatiegraad Essen blijft achter lopen
Het percentage van de volledig gevaccineerde inwoners ligt lager in Essen dan in de buurgemeenten. De vraag is dan uiteraard hoe dat komt.
Jan Suykerbuyk (CD&V) wees er de raad op dat er in Essen enkele procenten minder gevaccineerden zijn dan in veruit de meeste andere Vlaamse gemeenten. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) kon dat niet volledig verklaren. Hij wees er wel op dat het verschil niet bij de ouderen zit, en vermoedde dat er mogelijk een “grenseffect” speelt : mensen die in Nederland gevaccineerd zijn, worden bij ons niet geregistreerd. Hij hoopte dat er voor dat registratieprobleem een technische oplossing zou worden gevonden. Daarnaast kondigde Van Tichelt aan dat het vaccinatiecentrum in Brasschaat nog zeker een tijd lang open zal blijven, ondermeer om de “derde prik” voor ouderen zo vlot mogelijk te laten verlopen.
Heropening trage wegen vertraagd
Hoewel het gemeentebestuur graag uitpakt met heropende “trage wegen”, vaak mooie wandelpaden doorheen de velden, wordt er vaak ook warm en koud over geblazen. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg naar een concrete stand van zaken.
Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf aan dat de coronacrisis het actieplan voor de trage wegen inderdaad wat had vertraagd (!) maar dat alvast de inventarisatie nog dit jaar zal worden afgerond. Voor wat het Kouwaaipad in Hoek betreft, wordt het resultaat van de lopende rechtszaak in december verwacht. En ondertussen besliste het schepencollege ook om niet langer de heropening van het Achterstehoevepad, dat over Essens en Kalmthouts grondgebied naar de heide loopt en waar onder meer het Grenspark Kalmthoutse Heide een groot belang aan hecht, niet te heropenen.
Reisbureau voor mensen met beperkt budget
Het gemeentebestuur richt onder de naam “Rap op Stap” een reisbureau op voor mensen met een beperkt budget, waar zich ondertussen al heel wat vrijwilligers voor hebben gemeld.
De aankondiging van de oprichting van het reisbureau zorgde op de sociale media voor een negatieve reactie vanuit CD&V, bij monde van raadslid Verpalen. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg daarom om meer uitleg, waarbij hij wees op soortgelijke initiatieven vanuit ’t Schakeltje. Brigitte Van Aert (CD&V) lichtte toe dat reisbureau “Rap op Stap” met die organisatie, alsook met ’t Kabaske, zal samenwerken, om zo te proberen om samen nog meer mensen te bereiken. Ondertussen boden 14 vrijwilligers zich aan, die eerst met de al langer bestaande werking in Kalmthout kennis zullen maken. Daarna zal het reisbureau elke maandag tussen 14u en 16u geopend zijn in LDC ’t Gasthuis. Het concept is dat met reisorganisaties een afspraak wordt gemaakt om een aantal plaatsen in hun aanbod goedkoper aan te bieden aan mensen met een beperkt budget. Bevers wenste het reisbureau nog alle succes toe.