In 2019 startten de besprekingen om in Essen-Centrum een “winkelkerngebied” af te bakenen, waar dan een specifiek beleid zou kunnen worden gevoerd om de buurt aantrekkelijk te maken voor de winkels die er gevestigd zijn of er zich willen vestigen.  Corona strooide roet in het eten, maar Baeyaert drong er op aan om de werkzaamheden toch snel af te ronden.  Ze wees erop dat met het vertrek van Standaard Boekhandel en vooral Aldi een deel van de winkelkern leegstaat, en drukte ook de bezorgdheid uit dat een nieuwe winkel in de voormalige Aldigebouwen mogelijk voor een ingang achteraan zou kiezen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat er inderdaad vertraging werd opgelopen bij het afbakenen van het winkelgebied, maar dat er in de komende maanden zal worden samengewerkt met de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij om het traject af te ronden.  Hij gaf ook aan dat de leegstand van winkels in Essen niet zo groot is, en verwelkomde ook initiatieven zoals “Winkel vol Winkels” in de Stationsstraat.  Maar ook hij vond de invulling van de voormalige Aldisite erg belangrijk, en gaf aan dat er gesprekken lopende zijn.  Schepen Dirk Konings (CD&V) gaf aan dat er daarbij mogelijk wordt gekozen voor een dubbele ingang, zowel langs de Nieuwstraat als achteraan.