Nieuwe Gecoro
De gemeenteraad keurde de nieuwe samenstelling van de Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening (Gecoro) goed. Deze geeft advies over alle dossiers met een belangrijke ruimtelijke impact in onze gemeente. Eén daarvan wordt de herziening van het bestaande bestemmingsplan (RUP) voor Spijker.
De samenstelling van de Gecoro liet wat langer op zich wachten dan voorzien, maar ondertussen werden de verschillende kandidaturen bekeken, zodat de gemeenteraad een gemotiveerde beslissing kon nemen. Een nieuwe Gecoro is ook noodzakelijk om werk te kunnen maken van de uitvoering van het Beleidsplan Ruimte. Eén van de acties daarin is de herziening van het bestaande bestemmingsplan voor Spijker, waarbij meer rechtszekerheid voor de bestaande bedrijven moet samengaan met een aantrekkelijker winkelomgeving en meer verkeersveiligheid. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar een stand van zaken, en schepen van ruimtelijke ordening Arno Aerden (Vooruit) antwoordde dat er een studiebureau zal worden aangesteld voor verschillende dossiers, waarmee zo snel mogelijk aan de slag zal worden gegaan. Aerden wees er wel op dat er met heel wat partners zal moeten worden samengewerkt voor de herziening van de bestemming, onder meer met de Vlaamse overheid en de provincie, en dat de inzichten wellicht uiteen zullen lopen.
Onderhoud wegen Woonbos gestart
Omdat de overeenkomst voor het onderhoud van de wegen in het Woonbos afliep, moest een nieuwe aannemer worden gezocht. Daarover werd onlangs een beslissing genomen, zodat ondertussen ook met een nieuwe onderhoudsronde kon worden gestart.
Dat was nodig, want na de wintermaanden liggen de wegen er niet zo goed bij. Johnny Hendrikx (N-VA/PLE) vroeg naar een stand van zaken. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) antwoordde dat de aannemer werd aangewezen. Omdat het gemeentebestuur evenwel hogere eisen oplegt voor het onderhoud moest deze een nieuwe machine aankopen. Deze is ondertussen ook operationeel. Met de nieuwe werkwijze wordt de bovenste laag steenpuin in de diepte losgefreesd. Daarna wordt de toplaag opnieuw in profiel gelegd en zorgvuldig aangetrild. Tot slot zorgt een wals voor een mooi egaal eindresultaat. Het diepere frezen heeft wel als nadeel dat metaal dat in het oude steenpuin zat terug naar boven kan komen. Tegenwoordig wordt alle metaal zorgvuldig verwijderd vooraleer het steenpuin wordt gebruikt, maar vroeger liep da wel eens mis.
Aanspreekpunt voor Essense ondernemers
Het gemeentebestuur creëert één centraal aanspreekpunt voor de Essense ondernemers. Daar kunnen handelaars, horeca, KMO’s en starters terecht met al hun vragen, van vergunningen en info tot proactieve begeleiding. Op die manier moet ondernemen in de gemeente aantrekkelijker worden gemaakt.
Essen telt veel ondernemingen. Om de communicatie met het gemeentebestuur te vergemakkelijken wordt nu in het gemeentehuis één aanspreekpunt gecreëerd. Die medewerker krijgt volgens schepen van lokale economie Katrien Somers (N-VA/PLE) een dubbele taak : zowel de ondernemers binnen het gemeentehuis ondersteunen als met hen in overleg gaan. Het aanspreekpunt wordt daarmee de antenne van het gemeentebestuur op het terrein, zodat de gemeente sneller kan schakelen, kansen kan zien en op een gerichte manier het lokale ondernemerschap kan versterken.
Kansen op werk over de grens
De gemeente Essen en het Nederlandse werkontwikkelbedrijf WVS slaan de handen in elkaar om werkzoekenden beter te begeleiden naar een job in België én Nederland. Deze samenwerking verlaagt drempels en creëert extra kansen op de arbeidsmarkt.
Het gemeentebestuur ondertekende onlangs een overeenkomst met WVS. Daarin wordt afgesproken dat Essenaren kunnen worden doorverwezen naar een ontwikkeltraject van één jaar bij WVS. Anderzijds werd afgesproken dat Essen mee uitkijkt naar kansen op werk in onze gemeente. Volgens burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) maken we zo optimaal gebruik van de grensligging van onze gemeente en creëren we meer kansen op de arbeidsmarkt.
In Memoriam Herman Suykerbuyk
Op 21 februari overleed op 92-jarige leeftijd ereburgemeester Herman Suykerbuyk. De gemeenteraad bracht hulde aan de burgervader.
In de raadzaal van het gemeentehuis hangt prominent het portret van burgemeester Suykerbuyk, die burgemeester was van 1965 tot 1995. In die periode behaalde zijn CVP (vandaag cd&v) steeds een absolute meerderheid in de raad. Suykerbuyk was daarnaast in de nationale politiek actief, en bracht het tot ondervoorzitter van het Vlaams Parlement. Hij was een consequent verdediger van zijn christen-democratische en Vlaamse opvattingen. Essen kende hem vooral als een nabije burgervader en een bekwaam bestuurder, met veel aandacht voor grensoverschrijdende samenwerking, onder meer in het kader van Benego en het Grenspark.
Op aangeven van voorzitter Dirk Smout (N-VA/PLE) brachten burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) en cd&v-fractievoorzitter Steff Nouws bij het begin van de raad hulde aan Suykerbuyk, daarin gevolgd door de andere fracties in de raad. De zoon van de oud-burgemeester, Jan Suykerbuyk (cd&v) bedankte iedereen en gaf aan dat zijn vader van het politieke debat hield en drukte uit zijn naam de wens uit dat de Essense gemeenteraad in die geest zou blijven werken. Daarna hield de gemeenteraad een minuut stilte.
Leen Jaspers vervangt Jokke Hennekam
In de vorige gemeenteraad nam Jokke Hennekam (Vooruit) afscheid. Ze wordt vervangen door Leen Jaspers.
Jaspers legde de eed af en neemt zo de plaats in van Hennekam in de zeskoppige Vooruit-fractie in. Opvallend: Jaspers is de weduwe van de in 2009 veel te vroeg overleden socialistische eerste schepen Gino Veraart.
In de Politieraad van de Zone Grens neemt Emma Lambregts (Vooruit) de plaats van Hennekam in.
Essen wil goed en toegankelijk openbaar vervoer
De gemeenteraad vraagt aan de NMBS en Infrabel om dringend werk te maken van een betere toegankelijkheid van het station en roept ook De Lijn op om te zorgen voor betere busverbindingen.
Beide voorstellen werden ingediend door Ellen Maas (N-VA/PLE), Jeroen Verleysen (Vooruit), Jan Suykerbuyk (cd&v), Tom Bevers (N-VA/PLE) en Leen Jaspers (Vooruit). Maas lichtte toe dat het station niet voor iedereen toegankelijk is. Dat geldt met name voor perron 2 en 3 waar je niet kan geraken als je minder goed te been bent, een rolstoel of rollator nodig hebt. Ondertussen kondigde de NMBS aan dat in 2032 176 stations volledig autonoom moeten functioneren, zonder personeel dus. Maar dan kan er niemand meer helpen om over te steken. Maas stelde voor om aan de NMBS te vragen of Essen ook een “automatisch” station wordt, maar vooral om erop aan te dringen om te investeren in een toegankelijk station. Ze herinnerde aan de gemaakte belofte van de plaatsing van een passerelle, maar Kenny Van Dijck (VB) bracht in dat Infrabel daarvoor niet wil betalen. De hele raad besloot dat voorzitter Dirk Smout (N-VA/PLE) een brief zal sturen naar de NMBS en Infrabel, en hen ook zal uitnodigen op een commissievergadering.
Jeroen Verleysen en Leen Jaspers (Vooruit) legden uit dat de herschikking en besparingen bij De Lijn ervoor zorgen dat er te weinig capaciteit is tijdens de schoolspits. Ze herhaalden ook de bekommernis voor een goede verbinding naar Klina en De Mick, en wezen op het gebrek aan gebruiksgemak van het flexvervoer. Ze pleitten ook voor grensoverschrijdende afspraken over openbaar vervoer. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) lichtte toe dat De Lijn inderdaad flink bespaart. Voor Essen gaat het vooral om een stilstand, andere gemeenten ondervinden meer gevolgen. Maar de noodzakelijke verbeteringen waar onze gemeente op aandringt komen er wellicht niet de eerstkomende jaren. Er zijn ondertussen wel gesprekken geweest over de schoolbussen en die hebben geleid tot de afspraak dat er voldoende bussen zullen worden ingezet tussen het station en het College.
Steward voor tanktoeristen
De verkeershinder aan Spijker die wordt veroorzaakt door Nederlandse “tanktoeristen” bleef ook de voorbije weken in het nieuws. In de gemeenteraad werd aangekondigd dat er minstens op zaterdag een “steward” zal worden ingezet. Ondertussen werden ook nog enkele andere maatregelen genomen.
Het verschil in benzineprijs met Nederland loopt verder op, en de wachtrijen op het Spijker dus ook. Anne Somers (N-VA/PLE), Brigitte Quick (cd&v) en Marc Scheepers (VB) brachten de problematiek opnieuw ter sprake in de gemeenteraad. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) herhaalde dat het gemeentebestuur niet heel veel kan doen. Hij stelde ook vast dat herhaaldelijke brieven naar de eigenaar van het pompstation niet veel hadden uitgehaald, maar dat er na een persoonlijk contact nu toch de bereidheid bleek te zijn om op zaterdag een steward in te zetten. Deze zorgt voor begeleiding, betere doorstroming en het vermijden van gevaarlijke manoeuvres. Daarnaast werd ondertussen afgesproken dat de verkeerspolitie dagelijks aanwezig zal zijn aan de tankstations, met gerichte controles en onmiddellijke bijsturing wanneer nodig. Aan tankstation Gabriëls werd ook een groot LED-bord geplaatst met de duidelijke boodschap: “Gelieve achteraan aan te sluiten”. Dit moet fout parkeren, keren op de rijbaan en blokkeren van kruispunten verminderen.
Kan de kerstverlichting beter?
Kerstmis ligt alweer een tijdje achter ons, maar is in Wildert nog niet vergeten. Johnny Hendrikx (N-VA/PLE) vond dat er daar wat meer kerstverlichting had mogen hangen, en vroeg hoe de verdeling van de verlichting werd aangepakt.
Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) legde uit dat het geen eenvoudige oefening is. De kerstverlichting kost veel geld en kan niet overal opgehangen worden. Er komt een evaluatie, waarbij ook de handelaars worden betrokken. Met name de handelaars in Wildert hebben een gesprek gevraagd, en sommigen overwegen om zelf verlichting op te hangen. Ook zouden ze met kleine evenementen de kerstsfeer in Wildert willen aanmoedigen. Het gemeentebestuur staat daar zeker voor open, maar overal verlichting ophangen kan nu eenmaal niet.
Borden zonder reglement
In Kleine Horendonk staan borden met “30” – maar de toegelaten snelheid is er eigenlijk 50 km/u, want er werd nooit een reglement opgemaakt. Daarin komt nu verandering.
Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) gaf aan dat de borden er al lang staan, en dat niemand juist weet hoe ze er zijn gekomen. Maar de snelheidsbeperking ter hoogte van De Bosrust heeft wel zin, en dus werd er samen met de politie een nieuw plan opgemaakt. Tuur Goormachtig (Vooruit) vroeg hoe het probleem ontdekt was en of er ooit boetes waren uitgedeeld. Brosens antwoordde dat het probleem aan het licht was gekomen toen de situatie na snelheidsmetingen nog eens werd geëvalueerd. Eventuele boetes moeten worden nagekeken, maar die zouden alleszins niet geldig zijn. Dirk Konings (cd&v) vermoedde dat de borden lang geleden werden geplaatst in het kader van de invoering van een zone-30 in de weekendzone van Horendonk. Hoe dan ook, vanaf nu betekent 30 ook echt 30!