Nieuwsflits: Nieuwsflits 25/8 – november 2026

Om de doelstelling te halen, moet Essen samenwerken met De Voorkempen, de woonmaatschappij waarin alle andere sociale woningmaatschappijen die in Essen actief waren (De Ideale Woning, Arro…) verplicht zijn opgegaan. Met hen plant Essen tegen 2030 28 nieuwe woningen: 42 tegen 3036 en nog eens 52 in 2042. Schepen Arno Aerden (Vooruit) legde uit dat die woningen niet meteen gerealiseerd moeten worden : het gaat om een groeipad, en pas tegen 2042 moeten ze ook werkelijk beschikbaar zijn. Veel andere gemeenten moeten wel onmiddellijk aan de slag, maar Essen heeft in het verleden al veel inspanningen gedaan. Aerden gaf ook aan dat het gemeentebestuur de woningen wil spreiden : liever enkele sociale woningen tussen andere woningen dan nieuwe grootschalige projecten. Bovendien moeten die woningen ook in alle wijken van Essen gerealiseerd worden. De Voorkempen erfde van De Ideale Woning vooral gronden in Essen-Centrum, dus daar zal nog wat aan gewerkt moeten worden. Maar naast huizen bouwen zijn er ook andere mogelijkheden, zoals bestaande huizen actief renoveren.

Dirk Konings (cd&v) onderlijnde het belang van het engagement, en had daarom graag een bespreking vooraf in een commissie gewild. Aerden gaf daarop aan dat hij er de voorkeur aan geeft om concrete projecten wat uitgebreider te bespreken : nu gaat het enkel om het -verplichte- groeipad. Konings gaf ook nog aan dat sociale huurwoningen niet alles oplossen, en dat er ook andere zaken nodig zullen zijn om wonen vooral voor jongeren betaalbaar te houden. Eva Eyckmans (cd&v) vulde daarbij aan dat ook over het soort woningen goed nagedacht moet worden : onder meer wegens de veroudering zijn er steeds meer alleenstaanden in onze gemeente. Jan Suykerbuyk (cd&v) wees op de behoefte aan aangepaste woningen voor personen met een beperking, zoals rolstoelgebruikers. Steve Suykerbuyk (N-VA/PLE) vroeg aan Aerden sterke garanties dat er niet opnieuw met grote projecten zal worden gewerkt. Aerden gaf aan dat dat een belangrijk principe is, en dat er vooral bij het uitwerken van de plannen op zal worden toegezien. De hele raad keurde de overeenkomst vervolgens goed.

Leen Jaspers (Vooruit) en Jeroen Verleysen (Vooruit) bonden de kat de bel aan : jongerenfuiven zijn belangrijk om ontmoetingskansen te creëren, maar voor jonge tieners is er te weinig aanbod. Ze stelden daarom voor dat de jeugddienst samen met de Jeugdraad een initiatief zou nemen. Zowel Steff Nouws (cd&v) als Tom Bevers (N-VA/PLE) reageerden positief, maar wezen erop dat er al eerder soortgelijke initiatieven werden genomen, die niet duurzaam bleken. Ze vroegen ook om samen te werken met de verenigingen om geen overlappingen te creëren. Ook schepen van jeugd Arno Aerden (Vooruit) reageerde positief op het voorstel, al stelde hij wel enkele tekstaanpassingen voor. Ook hij wees erop dat het niet zo evident zou zijn. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg tenslotte om niet te veel te focussen op de bedenkingen en moeilijkheden, maar om er gewoon werk van te maken : een aanbod voor jonge tieners is nu eenmaal een noodzaak, en hij bedankte Jaspers en Verleysen voor un initiatief.

Steve Suykerbuyk (N-VA/PLE) stelde vast dat in de Grensstraat, waar hij woont, fietsers al te vaak gebruik maken van de rijweg. Ook elders in de gemeente is dat een probleem. Schepen van mobiliteit Joris Brosens (N-VA/PLE) antwoordde dat de situatie in de Grensstraat alvast duidelijk is : daar moeten fietsers op het fietspad rijden. Overal moeten weggebruikers de verkeersregels naleven. Extra signalisatie en sensibilisering kunnen daarbij natuurlijk helpen, maar uiteindelijk is het de individuele verantwoordelijkheid van iedereen.

Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) antwoordde dat er over het verbod, en ook over de aanpassing van de regels in België, zal worden gecommuniceerd. Daarnaast zal de politie samenwerken met de FOD Economie om de vuurwerkwinkels te controleren, en zal de gezamenlijke ploeg van de PZ Grens met de Nederlandse politie worden ingezet voor de vuurwerkproblematiek. De rust, het dierenwelzijn en de veiligheid van de Essenaren blijft daarbij vooropstaan. Vandekeybus gaf nog wel aan dat het het afsteken van het vuurwerk moeilijk te handhaven is. Dat is op een oogwenk gebeurt, en de politie komt dan meestal te laat. Al is het tijdens de vorige jaarwisseling toch enkele keren gelukt om illegale afstekers te betrappen.

Steve Suykerbuyk (N-VA/PLE) vroeg daarom naar de opmaak van een cyberveiligheidsplan. Jeroen Verleysen (Vooruit) wees op het recente lek bij eSignFlow. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) antwoordde dat het gemeentebestuur de richtlijnen van de Vlaamse overheid en de aanbevelingen van gespecialiseerde partners nauwgezet opvolgt. Zo werden de firewalls vernieuwd en werd de VPN-omgeving aangepast. Na een audit in 2025 weden 80 concrete actiepunten gedefinieerd, waarvan er ondertussen 43 werden gerealiseerd. De inspanningen werpen ook duidelijk hun vruchten af: de cybersecurityscore van de gemeente steeg van 23% naar 62%. Daarnaast behaalt Essen binnen zijn Microsoft 365-omgeving een veiligheidsscore van 83%, ruim boven het gemiddelde van vergelijkbare organisaties. Onlangs werd ook een nieuwe Data Protection Officer (DPO) aangesteld. Dat is geen overbodige luxe, want aanvallen gebeuren steeds vaker. Wat eSignFlow betreft werd na de melding van de leverancier meteen nagekeken wat de gevolgen waren. Het lek bleef beperkt tot gegevens van medewerkers, waarbij in twee gevallen ook het rijksregisternummer uitlekte. Die twee personen werden snel begeleid om al hun persoonlijke gegevens af te kunnen schermen. Vandekeybus gaf aan het ook de communicatie naar de burgers rond phishing en online fraude, in samenwerking met de politie, zal worden opgevoerd.

Jan Suykerbuyk (cd&v) vroeg of de hekken niet veiliger kunnen worden geplaatst, en of het voetpad eigenlijk nog gebruikt mag worden. Schepen van openbare infrastructuur Joris Brosens (N-VA/PLE) gaf aan dat het er inderdaad op lijkt dat de bouwwerken stilliggen, maar dat het gemeentebestuur daar niet officieel over werd geïnformeerd. Wel werd al herhaaldelijk bij de bouwheer en de architect aangedrongen om de hekken veiliger te plaatsen. Bij de recente storm werd door de gemeentelijke diensten ingegrepen, maar uiteindelijk gaat het om private grond. Het voetpad is gedeeltelijk voor de werken in gebruik, de rest zou toegankelijk moeten blijven. Schepen van ruimtelijke ordening Arno Aerden (Vooruit) vulde nog aan dat er sprake lijkt van een breuk tussen de aannemer en de bouwheer. Ondertussen blijkt dat de aannemer failliet is gegaan, maar dat de activiteiten door een ander bedrijf worden overgenomen. Hopelijk leidt dat snel tot het hervatten van de bouwwerken !

Kenny Van Dyck (VB) vroeg daarover uitleg, en kreeg die van schepen van leefmilieu Helmut Jaspers (Vooruit). De bomen werden in de loop van 2025 gemarkeerd. Dat gebeurt op basis van een inschatting van de vitaliteit, de groeikracht en de stabiliteit ervan. Voor beeldbepalende bomen wordt nog een uitgebreider onderzoek gevoerd. Begin 2026 werden het vellen aan een bedrijf toegewezen, maar die trok zijn aanbod op het laatste moment in. Daardoor moest een nieuwe procedure opgestart worden. Ondertussen startte het broedseizoen, zodat de bomen moesten blijven staan. Recent gingen het vellen effectief van start. Als er ondertussen gevaar is voor de veiligheid, bij stormweer bijvoorbeeld, worden de nodigen maatregelen genomen. Zo kunnen boszones tijdelijk voor het publiek worden afgesloten. Al gaf Jaspers ook nog aan dat een afwaaiende tak natuurlijk nooit kan worden uitgesloten.

Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) antwoordde aan Suykerbuyk dat inwoners nog steeds telefonisch contact kunnen opnemen om een afspraak te maken en ook welkom blijven aan het loket voor persoonlijke hulp en ondersteuning. De politie blijft dus bereikbaar via verschillende kanalen. Vandekeybus onderlijnde dat digitale vaardigheden geen drempel mogen vormen. Iedereen moet op een toegankelijke en menselijke manier geholpen kunnen worden door onze politie.