Welk sociaal woonbeleid voor Essen ?
Essen voldoet vandaag aan de Vlaamse normen voor sociale woningen. Om mee bij te dragen aan de Vlaamse doelstellingen legt Essen een groeipad richting 2042 voor, waarbij gekozen wordt voor spreiding, maatwerk en kleinschalige projecten in plaats van grote sociale wooncomplexen.
Om de doelstelling te halen, moet Essen samenwerken met De Voorkempen, de woonmaatschappij waarin alle andere sociale woningmaatschappijen die in Essen actief waren (De Ideale Woning, Arro…) verplicht zijn opgegaan. Met hen plant Essen tegen 2030 28 nieuwe woningen: 42 tegen 3036 en nog eens 52 in 2042. Schepen Arno Aerden (Vooruit) legde uit dat die woningen niet meteen gerealiseerd moeten worden : het gaat om een groeipad, en pas tegen 2042 moeten ze ook werkelijk beschikbaar zijn. Veel andere gemeenten moeten wel onmiddellijk aan de slag, maar Essen heeft in het verleden al veel inspanningen gedaan. Aerden gaf ook aan dat het gemeentebestuur de woningen wil spreiden : liever enkele sociale woningen tussen andere woningen dan nieuwe grootschalige projecten. Bovendien moeten die woningen ook in alle wijken van Essen gerealiseerd worden. De Voorkempen erfde van De Ideale Woning vooral gronden in Essen-Centrum, dus daar zal nog wat aan gewerkt moeten worden. Maar naast huizen bouwen zijn er ook andere mogelijkheden, zoals bestaande huizen actief renoveren.
Dirk Konings (cd&v) onderlijnde het belang van het engagement, en had daarom graag een bespreking vooraf in een commissie gewild. Aerden gaf daarop aan dat hij er de voorkeur aan geeft om concrete projecten wat uitgebreider te bespreken : nu gaat het enkel om het -verplichte- groeipad. Konings gaf ook nog aan dat sociale huurwoningen niet alles oplossen, en dat er ook andere zaken nodig zullen zijn om wonen vooral voor jongeren betaalbaar te houden. Eva Eyckmans (cd&v) vulde daarbij aan dat ook over het soort woningen goed nagedacht moet worden : onder meer wegens de veroudering zijn er steeds meer alleenstaanden in onze gemeente. Jan Suykerbuyk (cd&v) wees op de behoefte aan aangepaste woningen voor personen met een beperking, zoals rolstoelgebruikers. Steve Suykerbuyk (N-VA/PLE) vroeg aan Aerden sterke garanties dat er niet opnieuw met grote projecten zal worden gewerkt. Aerden gaf aan dat dat een belangrijk principe is, en dat er vooral bij het uitwerken van de plannen op zal worden toegezien. De hele raad keurde de overeenkomst vervolgens goed.