Nieuwsflits 22/1 - maart 2023

In 2020 engageerde de gemeente Essen zich via het zogenaamde burgemeestersconvenant om de CO2-uitstoot tegen 2030 met 40% te verminderen (ten opzicht van 2012).  Het nieuwe plan maakt dit engagement concreter, en voorziet tegelijk maatregelen die de gevolgen van de opwarming van het klimaat moeten opvangen – zoals meer extreme weersomstandigheden.  Daarbij speelt het gemeentebestuur een voorbeeld- en regierol, maar uiteraard zullen de meeste inspanningen van de Essenaren moeten komen.  In januari werd het plan besproken in een raadscommissie, waarbij vanuit N-VA/PLE vooral gevraagd werd naar de betrokkenheid van de adviesraden.  Daaruit bleek dat de leden van die raden op een infoavond waren uitgenodigd, maar dat die wegens te weinig belangstelling niet doorging.  N-VA/PLE argumenteerde dan dat niet de individuele leden, maar de raden zelf moesten betrokken worden, en niet via een informatieavond, maar door een advies te vragen.  Dat gebeurde alsnog, maar zo kregen de verschillende adviesraden wel heel weinig tijd.  Enkel de Cultuuraad, de Seniorenraad en de Milieu- en Natuurraad reageerden.

In de gemeenteraad verdedigde milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) het plan : er was intern binnen het gemeentebestuur hard aan gewerkt, en er werd op verschillende manieren geprobeerd om input van buiten het bestuur te krijgen.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vulde nog aan dat de adviesraden altijd spontaan een advies mogen uitbrengen.  Tom Bevers (N-VA/PLE) bleef bij de kritiek op het inspraakproces en noemde het symptomatisch voor de manier waarop het gemeentebestuur met adviesraden omgaat. Door hen zelden om advies te vragen wordt hen alle zuurstof ontnomen.  Hij vond ook de band tussen het plan en andere beleidsplannen die in opmaak zijn, zoals het mobiliteitsplan, onvoldoende duidelijk en gaf ook aan dat op heel wat domeinen concrete doelstellingen ontbreken.  Toch leek het ook voor Bevers een voldoende sterk uitgangspunt voor het energie- en klimaatbeleid van het gemeentebestuur, zodat uiteindelijk de hele gemeenteraad het plan goedkeurde.

Cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) legde uit dat het voorstel werd besproken in de stuurgroep van het project “Essen leest” dat de schoolbibliotheken en de gemeentelijke bib in de Stationsstraat met elkaar verbindt.  Net als de beheerraad van de bib reageerde die positief.  Omdat ondertussen ook de gebruikte software toelaat om een onderscheid te maken tussen boeken die via de school worden uitgeleend en de andere, kan het nu ook concreet worden uitgevoerd.  Daardoor zullen de kinderen die een boek te laat inleveren geen rood scherm met openstaande boetes meer te zien krijgen als ze een boek willen uitlenen.  Uiteraard zullen ze, via de scholen, nog wel aanmaningen krijgen om de boeken terug te brengen.  Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) toonde zich verheugd dat het voorstel werd uitgevoerd, en onderlijnde ook de grote meerwaarde van het hele “Essen leest”-project.  Ook Jan Suykerbuyk (CD&V), die zich in de raadscommissie nog kritisch had getoond tegenover het afschaffen van boetes, gaf aan dat leesbevordering uiteraard belangrijker is dan de inning van enkele euro’s aan boetes.

Smout legde uit dat naast de federale en Vlaamse overheid een hele reeks instanties de nodige documenten aan de burger bezorgen via de Ebox, een elektronische brievenbus die elke inwoner die dat wenst kan activeren.  Hij legde ook uit dat het nooit verplicht is, en dat burgers die hun briefwisseling via een ander platform of op papier willen altijd de keuze moeten hebben : de overheid moet zich maar aanpassen.  Maar Ebox wordt zeer veel gebruikt, en heel wat gemeenten hebben zich dan ook al aangesloten.  Vanuit het schepencollege kwam het antwoord dat het wel degelijk de bedoeling is om aan te sluiten, maar dat ook de nodige aanpassingen aan interne processen moeten worden gedaan, om ervoor te zorgen dat er ook werkelijk documenten in de Ebox terecht zullen komen.  De aansluiting zal iets voor de komende maanden zijn.  Steff Nouws (CD&V) wees er nog eens op dat niet iedereen met digitale communicatie overweg kan en dat ook op papier blijven werken, zoals Smout al had aangehaald, noodzakelijk blijft voor wie dat verkiest.

Tom Bevers (N-VA/PLE) bracht de problematiek aan : wie vanuit Antwerpen naar Essen wil, of omgekeerd, moet sinds 2022 zo ongeveer één weekend op twee gebruik maken van een vervangbus – als de zomervakantie niet wordt meegerekend.  Zelfs tijdens carnaval kon men van buiten Essen niet met de trein naar de Grootste Stoet der Noorderkempen afzakken.  De vervangbussen zijn een uur trager dan de trein, vergeten al eens een halte of raken de weg kwijt, en wie er informatie over zoekt moet de weg kennen.  Dirk Smout (N-VA/PLE) gaf aan dat hij de indruk had dat de werken slecht worden gepland : het ene weekend wordt aan het ene stuk spoor gewerkt, het andere aan een ander stuk – terwijl die werken perfect tegelijk zouden kunnen worden uitgevoerd.  Verkeersschepen Brigitte Quick (CD&V) beaamde de problemen en voegde er nog een aantal aan toe : wanneer er wel treinverkeer is, wordt veel te regelmatig een trein afgeschaft of kampen de reizigers met tien, twintig of meer minuten vertraging.  Of het treinstel vertoont allerlei mankementen.  Goed openbaar vervoer is belangrijk voor de ganse gemeente.  Quick kondigde aan dat het schepencollege opnieuw de situatie zal aanklagen bij de NMBS, en Bevers voegde eraan toe dat misschien de volledige gemeenteraad nog eens van zich moet laten horen.  Al bleek niemand zich de illusie te maken dat het echt iets zal uithalen.

Dirk Smout (N-VA/PLE) bracht een probleem met de NMBS aan, zij het van een heel andere orde : de huurovereenkomst voor een deel van het stationsgebouw die Oxfam Wereldwinkels en het Rode Kruis via de gemeente met de NMBS-groep hebben liep een tijd geleden af en werd niet verlengd.  Het gemeentebestuur zoekt naar een oplossing, maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde de betrokkenen gerust : er is wel degelijk overleg hierover met de NMBS en de huur zal niet zomaar worden opgezegd.

Vandekeybus gaf aan dat de prijs voor de keuring van een tijdelijke elektriciteitsinstallatie fel oploopt.  Een dergelijke keuring is evenwel verplicht voor elke organisatie die een circuit wil aanleggen, ook al is het tijdelijk.  Konings wees er dan weer op dat de vereisten voor vrijwilligers om bij fuiven e.d. de veiligheid te verzekeren verstrengd zijn, en dat het ook al niet eenvoudig (en duur) is om professionelen in te schakelen.  Het schepencollege antwoordde dat er wel een tussenkomst is voor het huren van een generator, maar niet voor de keuring.  Ze gaat het probleem verder bekijken.  Over de securityproblematiek is nieuw overleg gepland met de politie en de verenigingen, terwijl de burgemeester ook in contact staat met de professionele bedrijven.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat een bodemonderzoek inderdaad PFAS heeft vastgesteld op enkele plaatsen waar in het verleden brandweeroefeningen met blusschuim werden gehouden.  Hij sloot niet uit dat er nog meer plekken zullen volgen : zoals in andere gemeenten worden alle plekken waar brandoefeningen of industriebranden hebben plaatsgevonden in kaart gebracht.  Wanneer PFAS wordt vastgesteld, wordt een communicatie met de omgeving opgestart, en dat is ook voor de Rijkmaker gebeurd, waar de bedrijven en omwonenden (ook op Kalmthouts grondgebied) door het gemeentebestuur werden ingelicht.  Zo mag grondwater er niet meer voor consumptie worden gebruikt.  Vervolgens zal worden uitgezocht welke maatregelen verder nog moeten worden genomen.