Nieuwsflits 21/08 - november 2022

In 2019 werd een eerste kerkenbeleidsplan opgesteld, waarbij vooral werd afgesproken dat het schepencollege en de verantwoordelijken voor de parochies jaarlijks een discussie zouden voeren.  Omdat de bisschop erop aandrong om knopen door te hakken werd nu een addendum opgemaakt.  In het plan wordt de kerk van Onze-Lieve-Vrouw Geboorte in de Nieuwstraat een A-kerk, die “langdurig voor de eredienst behouden moet blijven”.  De andere kerken krijgen het statuut van B-kerk, waarvoor binnen de vijf jaar een neven- of een herbestemming moet worden gezocht.  Wat uiteraard niet betekent dat er geen kerkelijke plechtigheden meer zouden kunnen plaatsvinden.

Tom Bevers (N-VA/PLE) sprak waardering uit voor het proces dat aan het opstellen van het plan was voorafgegaan en noemde het een stap vooruit omdat er nu een echt denkproces op gang kan komen.  Maar hij stelde wel de keuze van A-kerk in vraag, en noemde de kerk van Sint-Antonius van Padua in de Kerkstraat als alternatief : die ligt even goed in het centrum van de gemeente, maar ze is stemmiger en veel mooier ingeplant in de omgeving.  De kerk in de Nieuwstraat leent zich ook gemakkelijker voor een andere (neven-)bestemming en is erg groot, zodat hij vreesde dat er op termijn geen draagvlak zal zijn om die ook volledig voor kerkelijke plechtigheden voor te behouden.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vond dat de voorkeur van de kerkelijke verantwoordelijken moest worden gerespecteerd, en wees er ook op dat voor zeer grote plechtigheden zoals sommige begrafenissen, enkel de Onze-Lieve-Vrouwkerk groot genoeg is.  Waarna Bevers erop wees dat die plechtigheden ook nu op Statie plaatsvinden, zelfs als er de mogelijkheid is om uit te wijken.  Hij sloot ook niet uit dat binnen een aantal jaren kleinere kerkelijke begrafenissen zullen worden gecombineerd met een grotere “open” afscheidsplechtigheid.  Bij de stemming volgden CD&V en Vooruit (op Ronald Goormachtig na) de burgemeester en de bisschop, enkel N-VA/PLE koos voor de Sint-Antoniuskerk.

Een gemeentebestuur krijgt vanzelfsprekend elke dag vragen binnen, er worden dossiers ingediend of vergunningen aangevraagd.  En er wordt melding gemaakt van kleine of grote euvels, te beginnen bij de put in de weg of de straatlantaarn die niet brandt.  Die worden door de bevoegde diensten afgehandeld, en pas als de Essenaar ontevreden met die afhandeling is en dat ook laat blijken is er sprake van een klacht.  Die wordt dan niet meer door dezelfde dienst behandeld, om ze zo objectief mogelijk te kunnen bekijken.  In de periode mei 2021 tot juni 2021 werd die procedure zes keer opgestart, waarbij dan nog één keer werd besloten dat het toch niet om een klacht ging.  Hoewel het meestal natuurlijk wel goed loopt, is één klacht per twee maanden onwaarschijnlijk weinig.  Daarom werd het klachtenreglement uit 2003 vernieuwd, in de hoop dat daarmee wat meer duidelijkheid ontstaat.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vond dat een belangrijke stap, omdat uit klachten de nodige lessen getrokken moeten worden.  Tom Bevers (N-VA/PLE) sloot zich daarbij aan, en pleitte voor een brede interpretatie van het begrip “klacht” : beter er één te veel behandelen die dan als ongegrond wordt beoordeeld dan er één over het hoofd te zien.  Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg nog om op de website een duidelijk klachtenformulier te voorzien, zodat wie echt de bedoeling heeft om een klacht over te maken dat ook kan doen.  Van onze kant alvast een tip : wie zeker wil zijn dat haar of zijn klacht niet als een “melding” wordt behandeld, kan best expliciet vermelden dat het om een klacht gaat “in de zin van het klachtenreglement dat op 25 oktober 2022 door de gemeenteraad werd goedgekeurd”.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) diende een vraag in, maar omdat hij ziek was werd ze door een partijgenoot gesteld : wordt sluikstorten nog wel even intensief opgevolgd als enkele jaren geleden ? Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) antwoordde dat dit inderdaad het geval blijft.  Bovendien wordt geprobeerd om het ook te voorkomen : enkele glasbollen werden ondergronds gebracht of verplaatst om de sociale controle te versterken.  Er werden ook nieuwe afspraken gemaakt met de politie, en Essen zal ook een eigen ambtenaar aanstellen die GAS-boetes kan uitschrijven.  Als er sluikstortafval wordt gevonden, wordt ook altijd geprobeerd om na te gaan wie het achterliet, maar dat is niet altijd even eenvoudig.

Kevin Ooye (N-VA/PLE) nam de vraag over van Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en vroeg naar de stand van zaken.  Schepen Brigitte Van Aert (CD&V) antwoordde dat het OCMW natuurlijk enkel iets kan doen als het een vraag krijgt, maar dat veel vragen niet worden gesteld.  Op basis van een voorbeeld uit de gemeente Mol zal daarom worden samengewerkt met de scholen.  Die merken vaak als eerste dat een gezin het wat moeilijker heeft, en kunnen dan de weg naar het OCMW wijzen.  In de komende weken zal de samenwerking verder concreet worden uitgewerkt.

De goed georganiseerde avonden openden met een filmpje over wat het gemeentebestuur de voorbije jaren realiseerde.  Opvallendste vaststelling daarbij is dat er niet of nauwelijks in betere wegen werd geïnvesteerd, wat mee verklaart waarom de schuldgraad achteruitging.  Daarna mochten de schepenen toelichten wat er nog te doen staat in het kader van het meerjarenplan.  Vervolgens kwam een aantal vragen aan bod waarover gestemd kon worden, en waar dan ook een korte discussie over kon worden gevoerd.  Belangrijk daarbij blijkt dat er een grote vraag is om Essen opener, groener en verkeersveiliger te maken.  Ook bleek dat zowat iedereen in Centrum/Statie zich onveiliger voelt dan enkele jaren geleden, wat de burgemeester zowaar verbaasde.  En het draagvlak voor een gemeentelijk vuurwerk van oud op nieuw bleek toch groter dan toen het voorstel van N-VA/PLE daarover in de gemeenteraad werd weggestemd !

De moeilijkste kwesties werden uit de weg gegaan : daarover moesten dan maar aan de toog vragen worden gesteld.  Maar dat is natuurlijk geen echt “wijkgesprek”.  Ook de oorzaken van het drukke verkeer, de veiligheidsproblemen, de druk op de natuur… werden uit de weg gegaan, terwijl die natuurlijk allemaal voortkomen uit het volbouwbeleid dat CD&V en Vooruit de voorbije 15 jaar hebben gevoerd.