Paaltjes maken plaats voor fietsstraten
Na een “proefproject” dat meer dan een jaar heeft geduurd worden de paaltjes in Hemelrijk weggehaald. Zo boekt het protest van de buurt en van N-VA/PLE resultaat. In de plaats worden zowel Hemelrijk als de Handelsstraat een fietsstraat.
Schepen Brigitte Quick (CD&V) legde het voorstel aan de gemeenteraad voor om beide straten als fietsstraat in te richten; een straat dus waar auto’s de fietsers niet mogen voorbijsteken. De paaltjes hadden weliswaar voor minder verkeer gezorgd in Hemelrijk, maar de toename van verkeer in de Handelsstraat was groter dan vooraf was verwacht. Het “sluipverkeer” had zich grotendeels verplaatst. Ze gaf aan dat het project daarmee nuttige lessen had opgeleverd die zullen worden meegenomen in het mobiliteitsplan. De twee fietsstraten zijn bovendien een logische oplossing : Handelsstraat ligt in het verlengde van de fiets-o-strade, en Hemelrijk wordt zeer intensief door fietsers gebruikt.
Joris Brosens (N-VA/PLE) verwelkomde de keuze voor de fietsstraten, maar had wel veel kritiek op het gevolgde proces. Niemand weet waarom voor een proefproject met paaltjes werd gekozen en waarom het zo lang moest duren om daar conclusies uit te trekken. Ook de communicatie met de buurtbewoners verliep erg gebrekkig. Als die niet zelf hard aan de bel van het gemeentebestuur hadden getrokken zouden de paaltjes er wellicht voor altijd zijn blijven staan. Bob Konings (N-VA/PLE) wees er nog op dat Robotland zich had geëngageerd voor de aanleg van een vrijliggend fietspad tot aan de Moerkantsebaan, en vroeg of het bedrijf niet kan meebetalen aan de fietsstraten nu dat fietspad er niet komt. Maar Quick antwoordde dat fietsstraten niet heel duur zijn. Tuur Goormachtig (Vooruit) vroeg nog om in het begin zeker voldoende controle te voorzien in de nieuwe fietsstraten.
Ook Rouwmoer wordt een fietsstraat, tussen het Mariaheem en de Pater Godtslaan. Daarmee zouden de leerlingen van het College wat veiliger met de fiets op school moeten raken.
Rekening 2021 wijst op achterstand
De gemeenteraad keurde de gemeenterekening van 2021 goed. Daaruit blijkt dat heel wat voorziene investeringen en andere uitgaven niet werden gerealiseerd. Daardoor moesten er ook geen leningen worden aangegaan : die worden ondanks de stijgende rente naar de volgende jaren doorgeschoven.
Schepen Dirk Konings (CD&V) lichtte de rekening toe. In het meerjarenplan werd een budgettair resultaat (het totaal aan nog beschikbare middelen) voorzien van 3,7 miljoen, maar uiteindelijk komt de rekening op 9 miljoen uit. Dat ligt vooral aan het doorschuiven van investeringen naar latere jaren, maar bijvoorbeeld ook aan het uitstellen van onderhoud aan de wegen. Tom Bevers (N-VA/PLE) wees er ook op dat er in 2021 1,3 miljoen EUR minder dan voorzien werd uitgegeven aan personeel, wat erop wijst dat veel personeelsleden het gemeentebestuur onvoorzien verlieten en dat het moeilijk is om nieuwe mensen aan te werven. Om het beleid te kunnen realiseren moet de gemeente dus dringend een aantrekkelijker werkgever worden. Bevers wees er ook op dat in 2020 en 2021 geen nieuwe leningen werden aangegaan, ondanks de zeer lage rentestand, maar dat in dit en de komende jaren wel voor 15 miljoen EUR nieuwe leningen worden gepland, terwijl de intrestvoeten snel stijgen. Dat was voorspelbaar, en een betere planning had dit kunnen voorkomen.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat een inhaalbeweging bij de aanwerving van personeel aan de gang is. Op de andere vragen en bedenkingen werd niet ingegaan.
Waarheen met verenigingen Parochiecentrum ?
Het Parochiecentrum moet in de komende jaren plaats maken voor een nieuwe cultuurzaal. Dirk Smout (N-VA/PLE) maakt zich daarbij zorgen over de activiteiten die er nu doorgaan en de verenigingen die er een plaats vinden.
Smout legde uit dat de verenigingen die nu hun activiteiten in het Parochiecentrum organiseren in grote onzekerheid zitten. Tot wanneer kunnen ze er nog terecht, en wat nadien ? Ook de biljarters vrezen voor hun hobby. Voor die laatsten had burgemeester Van Tichelt (CD&V) alvast geen goed nieuws : in de nieuwe cultuurzaal komt geen biljart, ze zullen dus ergens anders naartoe moeten. Voor de verenigingen zou de nieuwe zaal wel soelaas moeten bieden, ook voor bijvoorbeeld restaurantdagen en quizzen. Waar ze in tussentijd naartoe kunnen zal met elke vereniging afzonderlijk worden bekeken, al kon de burgemeester niet beloven dat er ook voor elk probleem een oplossing zal worden gevonden. Smout benadrukte vooral dat er zo snel mogelijk voor zekerheid moet worden gezorgd, en dat werd door iedereen beaamd.
De gemeenteraad besloot ook om de woning naast zaal Rex te kopen, om deze vervolgens af te breken. De verkoopprijs werd vastgelegd op 235.000 EUR. De bedoeling is om de toegankelijkheid tot de zaal te verbeteren, en mogelijk ook de backstage uit te breiden. Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg waarom er geen concrete plannen zijn, terwijl er toch al tot een aankoop wordt overgegaan. Van Tichelt antwoordde dat het gemeentebestuur de opportuniteit nu niet zomaar voorbij kon laten gaan, en dat snel zal worden gepland wat er met het terrein gaat gebeuren. Op vraag van Dirk Smout (N-VA/PLE) werd geantwoord dat het niet de bedoeling is om de vrijgekomen plaats toe te voegen aan de concessie van café Rex. Smout vroeg ook of het gemeentebestuur nu de eigen activeringsheffing zal moeten betalen : er zal immers een stuk bouwgrond onbebouwd worden gelaten. De burgemeester kon daarop niet meteen antwoorden, wat Tom Bevers (N-VA/PLE) ertoe bracht nog eens op de absurditeit van de belasting te wijzen. Als zelfs de gemeente al goede redenen heeft om een stuk grond niet te bebouwen, waarom moet de Essenaar daar dan voor bestraft worden?
Wat komt er in het Zorgpunt ?
Het Zorgpunt aan Kerkeneind is gestart, maar vooralsnog met een beperkt aanbod. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg naar meer informatie, en Anne Somers (N-VA/PLE) stelde vragen bij de integratie van de Dienst 112 in het Zorgpunt.
Brosens wees erop dat nog lang niet alle functies van de Polikliniek door het Zorgpunt werden overgenomen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het de bedoeling is om het aanbod uit te breiden, en dat het schepencollege met name hoopt dat radiologie zal worden voorzien. Met Klina werd afgesproken om een adviescommissie op te richten, met onder meer de Essense artsen, waarin het definitieve aanbod zal worden vastgelegd.
Op de vraag van Somers naar de Dienst 112 antwoordde de burgemeester dat de licentie wordt overgedragen aan Klina en dat de dienst in het Zorgpunt zal worden geïntegreerd, maar dat dit geen veranderingen zou mogen meebrengen voor de patiënten of de vrijwilligers.
Geen trouwreceptie aan Oude Pastorij
Op voorstel van N-VA/PLE werd het in 2020 mogelijk gemaakt om ook buiten het gemeentehuis te huwen. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg of daar dan ook een receptie aan kan worden gekoppeld.
Naast trouwen in het gemeentehuis kan dat ook op het Heuvelplein, of in het park van de Oude Pastorij. Daar een receptie aan koppelen blijkt evenwel niet mogelijk. Brigitte Quick (CD&V) legde uit dat dit voor problemen zorgt bij opeenvolgende huwelijken, waardoor de receptie van de ene het huwelijk van de andere kan verstoren.