Nieuwsflits: Nieuwsflits 21/02 – april 2022

In de gemeenteraad gaf burgemeester Van Tichelt (CD&V) een uitgebreid overzicht.  Begin maart kwamen de eerste vluchtelingen in Essen aan, en zette het gemeentebestuur de nodige structuren op om hen op te vangen. Dit in overleg met Oekraïners die al in Essen wonen en in samenwerking met vrijwilligers.  Zo boden heel wat Essenaren een verblijfplaats aan, terwijl anderen bijspringen als tolk, inzamelingsacties opzetten…  Essen zette ook een samenwerking met de Poolse gemeente Niepolomice op : die gemeente bij Krakau ontving ongeveer 1.700 vluchtelingen, en Essen nam er daar een 50-tal van over.  Op die manier kon vooraf een gepaste opvang worden verzekerd.  Terwijl Essen zich voorbereidt op mogelijk nog meer vluchtelingen -afhankelijk van het verloop van de oorlog- wordt ondertussen ook meer structureel gewerkt : zo worden goederen ingezameld (vooral aan matrassen en fietsen blijkt er momenteel nood te zijn) en wordt met de scholen samengewerkt zodat Oekraïense kinderen in Essen gepast onderwijs kunnen krijgen.  Alle informatie over de Oekraïnecrisis en Essen staat op de gemeentelijke website.

Op voorstel van de fractievoorzitters Tom Bevers (N-VA/PLE), Steff Nouws (CD&V) en Jokke Hennekam (Vooruit) koppelde de gemeenteraad ook een besluit aan het de discussie.  Daarbij werd de Russische inval veroordeeld en werden alle Essenaren die een steentje bijdragen uitdrukkelijk bedankt.  In zijn toelichting benadrukte Bevers ook de moeilijke positie van veel gemeentebesturen in Oekraïne. De gemeenteraad besliste daarom om na de oorlog een stedenband met één van hen op te zetten.  Hij sprak de hoop uit dat de oorlog snel zou worden beëindigd en dat president Poetin en de andere verantwoordelijken voor oorlogsmisdaden zich voor het Internationaal Strafhof in Den Haag zouden moeten verantwoorden.  Jokke Hennekam (sp.a) noemde de inzet van veel Essenaren hartverwarmend, en verwees naar vluchtelingen uit Syrië en elders die vaak eveneens in heel moeilijke omstandigheden hun land ontvluchtten.

In de folder zal te lezen staan waar en onder welke voorwaarden het betreffende vuurwerk mag worden gebruikt.  Vaak zal dat betekenen dat erop zal staan dat het in Essen en in Nederland niet toegelaten is, voor geluidsarm vuurwerk zal erop staan dat het in Essen enkel met een vergunning mag worden gebruikt.  Daarnaast zal de folder wijzen op de gevaren van vuurwerk en op de gevolgen voor dieren.  De handelaars zullen de folder verplicht moeten afgeven bij elk stuk vuurwerk, anders volgt een GAS-boete.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) sloot zich aan bij het idee, en kondigde de concrete uitwerking ervan aan tegen de volgende eindejaarsperiode.  Bevers stelde als alternatief voor privévuurwerk nog een gemeentelijk geluidsarm vuurwerk met oudjaar voor, maar dat vond Van Tichelt te duur, en bovendien zouden veel Essenaren zich ervoor moeten verplaatsen tijdens de oudejaarsnacht.  Er zal in een commissie wel verder worden nagedacht over een mogelijke aanpak.

Van den Broek legde uit dat verharding zorgt voor wateroverlast en overstromingen.  Het beste is natuurlijk om niet te verharden, maar soms is dat onvermijdelijk.  Hij pleitte ervoor om in dat geval meer gebruik te maken van speciale waterdoorlatende materialen.  Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat géén verharding natuurlijk nog beter is, en dat er daarom plannen bestaan om hier en daar de verharding weg te nemen.  Maar waterdoorlatend asfalt kan inderdaad helpen, al zijn er ook enkele nadelen aan : omdat zulk asfalt water vasthoudt om vervolgens in de grond te doen insijpelen, bevriest het sneller.  Er is ook meer onderhoud nodig, en het asfalt lijdt ook sterk onder het gebruik van strooizout.  Het is dus niet voor elk terrein even geschikt, maar waar het kan zal het zeker gebruikt worden.  Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) vulde nog aan dat er ook meer gewerkt zal worden met “groen” asfalt, dat bij de aanleg niet dezelfde hoge temperatuur vereist als gewoon asfalt en daarom beter is voor het leefmilieu.  Al is het niet waterdoorlatend.

Zowel Steff Nouws (CD&V) als Anne Somers (N-VA/PLE) dienden er een vraag over in : wat doet het gemeenbestuur om de problemen binnen de perken te houden.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er met de pompuitbaters werd samengewerkt, en dat de meeste al maatregelen namen om de verkeersafwikkeling op hun eigen terrein zo vlot mogelijk te laten verlopen, bijvoorbeeld via het inzetten van stewards.  Als het nodig is, zullen bijkomende maatregelen worden opgelegd.  Dirk Smout (N-VA/PLE) wees er nog op dat het probleem zich vooral op de openbare weg voordoet, waar tankstationuitbaters natuurlijk niet zomaar kunnen ingrijpen.  Jan Suykerbuyk (CD&V) suggereerde om aan de grensovergang een bord te plaatsen dat de weg wijst naar alle benzinepompen in de buurt, ook buiten Essen.  En hij pleitte voor overleg met de Nederlandse buurgemeenten.

Gedurende jaren was het vooral een fenomeen aan de verkeerslichten van Essen-Hoek : ongestraft door rood rijden.  Na lang aandringen van Somers kwamen er camera’s die daaraan een einde maakten.  Maar nu verplaatste het fenomeen zich naar de Ringweg : heel wat automobilisten nemen het niet zo nauw met het rode licht.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat het probleem niet moet worden overroepen : een politiecombi die er onlangs postvatte kon geen overtredingen vaststellen. Enkele raadsleden, waaronder Dirk Smout (N-VA/PLE), spraken hem onmiddellijk tegen : roodrijden is er schering en inslag.  Al sloten ze niet uit dat wie de politie ziet staan mogelijk nét iets beter oplet.  Van Tichelt beloofde om het opnieuw met de politie te bespreken.

Nadat Robin Jacobs (N-VA/PLE) er eerder vragen over stelde is het de laatste maanden steevast Bob Konings (N-VA/PLE) die de kat de bel aanbindt.  Op 1 september deed de Benelux Tour Essen aan, maar in tegenstelling tot wat was afgesproken ging de rit niet in de namiddag maar ’s morgens van start.  Daarom kondigde de burgemeester nadien aan dat er een korting op de prijs zou worden bedongen – maar de gesprekken slepen blijkbaar al maanden aan.  Ook voor voor de veldrit van 11 december – die in tegenstelling tot de Benelux Tour Essen wel uitgebreid op tv aan bod deed komen, moet nog bepaald worden hoeveel steun er zal worden uitgetrokken.  Het worden ongetwijfeld vijgen na Pasen, en op de volgende raad stelt Konings de vraag uiteraard gewoon opnieuw.

Soms dwaalt de geest van Kafka rond in het Essense gemeentehuis.  Bij de heraanleg van het Willy Gommerenplein in Horendonk werd een vaste elektriciteitsaansluiting voorzien, maar nu daar ook iemand gebruik van wil maken wordt die door het gemeentebestuur van de ene dienst naar de andere gestuurd.  Dirk Smout (N-VA/PLE) bracht het probleem aan, en gelukkig werd er – enkele maanden na de aanvraag – nog net op tijd voor een oplossing gezorgd.  Ronald Goormachtig (Vooruit) wees dan weer op problemen met de ingebruikname van een nieuwe telefooncentrale in het gemeentehuis, die ertoe leidden dat sommige burgers gewoon niet werden geholpen.  Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat in één raad twee keer kennis moest worden genomen van een uitgave zonder visum – wat betekent dat de financieel directeur van oordeel is dat de juiste procedure niet werd gevolgd.  Diezelfde financieel directeur én de provinciegouverneur gaven eerder al aan dat bij de aanleg van de parking van Robotland de diensten voor onvoldoende toezicht hadden gezorgd.  Op vragen over het heikele dossier van de meer dan 100.000 EUR huurachterstanden bij het Sociaal Verhuurkantoor blijven de antwoorden ook na het verlopen van de termijn achterwege.  En tenslotte keurde de gemeenteraad enkele (kleine) tariefaanpassingen in de bibliotheek goed… met ingang van 1 januari 2020.  Of hoe het CD&V/Vooruit-schepencollege misschien toch wat beter op de winkel zou moeten passen.