Nieuwsflits: Nieuwsflits 20/01 – januari 2021

De herinrichting van de Kammenstraat stond al in het meerjarenprogramma dat in 2013 werd goedgekeurd, maar het CD&V-sp.a-college gaat nu toch werk maken van de uitvoering.  De Kammenstraat krijgt een gelijkvloerse inrichting, naar het voorbeeld van de Hondsberg. De verkeersveiligheid wordt bevorderd met drempels en asverschuivingen.  De hele straat wordt ook zone-30.  Kevin Ooye (N-VA/PLE) stelde enkele vragen over de asverschuivingen : wordt daardoor de straat niet te smal ? Ook over de draaicirkels aan de kruispunten toonde hij zich bezorgd.  Schepen Brigitte Quick (CD&V) kon hem geruststellen over de asverschuivingen.  Wat de draaicirkels betreft verwees ze naar de Moerkantsebaan, wat tot een verwarrende discussie over die weg leidde, maar uiteindelijk kwam het erop neer dat de draaicirkels voor het verkeer in de Kammenstraat geen probleem zouden mogen zijn.

Bob Konings (N-VA/PLE) stelde voor om nog twee verbeteringen aan te brengen in het ontwerp : een verkeersplateau aan de Witzenbergstraat en verhoogde voet- en fietspaden aan de overgang met de Grensstraat en de Stationsstraat.  Daarvan wilde Quick echter niet horen : het ontwerp was – volgens haar – al dikwijls genoeg besproken, en de raadsleden hadden dus genoeg kansen gehad om hun opmerkingen te maken.  Het plan moest dus ongewijzigd worden goedgekeurd.  Op vraag van Tom Bevers (N-VA/PLE) bevestigde de burgemeester nog wel dat de gemeenteraad in theorie inderdaad het ontwerp nog kon aanpassen, maar hij vond het “van de pot gerukt” om dat ook in de praktijk te doen.  Na jaren treuzelen was het immers plots allemaal erg dringend, zodat de voorstellen van Konings door CD&V en sp.a weggestemd werden.

Na de raad kwam de aap uit de mouw : al de dag nadien vonden de Essenaren in hun brievenbus het gemeentelijk infoblad, waarin de herinrichting van de Kammenstraat werd toegelicht.  Zo werd meteen duidelijk waarom er niets aan het ontwerp mocht veranderen.  Voor CD&V en sp.a is de passage langs de verkozen gemeenteraad blijkbaar enkel een vervelende formaliteit.

Ooye lichtte toe dat wie niet kan zwemmen uiteraard weinig baat heeft bij de bestaande subsidie.  Kunnen zwemmen is nochtans belangrijk, want kinderen worden aangetrokken door water en dat kan gevaarlijk zijn.  De zwemlessen op school volstaan vaak niet om goed te leren zwemmen, zeker nu de scholen veel tijd verliezen met een verplaatsing naar een zwembad buiten Essen.  Maar zwemlessen buiten de school zijn vaak duur, en wie het niet zo breed heeft kan het zich niet permitteren om meerdere kinderen zwemles te laten volgen.  Ooye stelde voor om de uitzondering voor zwemlessen uit het subsidiereglement te schrappen.

Sportschepen Brigitte Van Aert (CD&V) wilde daar niet van horen : de zwemlessen op school volstaan volgens haar ruimschoots om goed te leren zwemmen.  In 2019 gaf de gemeente bovendien meer dan 4.000 EUR toelage voor individuele zwemmers (ofwel gemiddeld ongeveer 20 cent per Essenaar), en dat is meer dan andere gemeenten.  Dat moet genoeg zijn.  Wie toch een zwemlessubsidie wil kan bij sommige mutualiteiten terecht.  Schepen Dirk Konings (CD&V) trad haar bij : de gemeente moet de taak van de school niet overnemen, anders kunnen we ook lessen Frans subsidiëren.  Tom Bevers (N-VA/PLE) probeerde hen vergeefs te overtuigen dat ook het aanleren van andere sporten wordt gesubsidieerd via de steun aan de sportverenigingen – maar Essen heeft geen zwemvereniging.  Hij gaf ook aan dat via de steun aan Tatteljee zelfs lessen Frans worden gesubsidieerd.

Jokke Hennekam (sp.a) en Liesje Van Loon (CD&V) trachtten de discussie nog te brengen op hoe de subsidie er moest uitzien, maar ook daar wilde het schepencollege niet van horen.  De meerderheidspartijen stemden dus het voorstel van N-VA/PLE weg.  Bij de stemming trapte burgemeester Van Tichelt (CD&V) nog even na; hij waarschuwde de gemeenteraadsleden om volgende maand geen voorstel in te dienen om rijlessen te ondersteunen.  Waarmee hij meteen aangaf dat veilig autorijden voor CD&V en sp.a al even onbelangrijk is als veilig zwemmen.

De “Fiets-o-strade” naar Antwerpen is nog niet helemaal optimaal, met name te Wildert.  De administratie Wegen en Verkeer van de Vlaamse overheid wil daarom op korte termijn werk maken van een veiliger fietsoversteek van de Middenstraat naar de Huybergsebaan, maar alleen op voorwaarde dat deze aansluit op een fietspad of fietsstraat.  Daarom wordt de Middenstraat een fietsstraat, waarbij ook enkele structurele verbeteringen aan de straat worden aangebracht.  Robin Jacobs (N-VA/PLE) stelde voor om bij Wegen en Verkeer te pleiten voor een heraanleg van de volledige Kalmthoutsesteenweg, in plaats van enkel de oversteek te verbeteren.  Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat er inderdaad een structurele heraanleg moet komen, maar dat dit samenhangt met een rioleringsdossier, waardoor het wat met meer tijd zal kosten.

Aan die Landbouwadviesraad werd naar verluidt al een heel jaar gewerkt, maar het CD&V-sp.a-college vond het niet nodig om de gemeenteraadsleden daarvan in te lichten.  In december werd het voorstel dan als “te nemen of te laten” op de gemeenteraad gebracht.  Daarbij kwamen er vanuit de fracties van sp.a en N-VA/PLE vragen rond het opzet en de werking van de raad.  De landbouwsector is reeds vertegenwoordigd in andere adviesraden, zoals de Milieuraad en de Raad voor lokale economie.  Waarom moest er dan nog een afzonderlijk raad komen ? En waarom wordt de samenstelling en werking zoveel anders geregeld dan voor de andere adviesraden ? De raad (op de CD&V-fractie na) besloot daarom tegen het college in om de bespreking in een commissie verder te zetten.

Na de discussie daar werd door het schepencollege alsnog een nieuw voorstel voorgelegd, dat door N-VA/PLE nog schriftelijk werd geamendeerd.  De discussie op de raad van januari beperkte zich daardoor tot enkele aspecten : moeten de leden van de raad één keer door de gemeenteraad worden aangeduid, of gebeurt dat best elke zes jaar opnieuw ? En moeten de vergaderingen openbaar zijn of niet ? De amendementen van N-VA/PLE daarover werden weggestemd. Maar uiteindelijk schaarde iedereen zich toch achter de oprichting van de raad.  Binnenkort volgt een open oproep naar al wie in Essen actief met land- en tuinbouw bezig is.

De woning waaraan de brievenbus hing wordt afgebroken, en dus moest de brievenbus weg.  Van Loon nam daarom contact op met bpost en kreeg te horen dat voor het terughangen een gemeentelijke toelating nodig is.  Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat het gemeentebestuur twee plaatsen op het openbaar terrein heeft doorgegeven waar een brievenbus mag worden geplaatst. Vervolgens kwam de toezegging van bpost dat de brievenbus terugkomt. Van Loon en Somers toonden zich erg tevreden dat de brievenbus binnenkort terugkomt.

Robin Jacobs (N-VA/PLE) sprak zijn waardering uit voor de uitwerking van mountainbikeroutes, maar gaf aan dat er soms delen van die parkoersen worden stuk gereden, onder andere door tractoren. Brigitte Aert (CD&V) antwoordde dat de routes door “meters en peters” in de gaten worden gehouden, waarbij de schade zo snel mogelijk hersteld wordt.  Maar Jacobs pleitte ook voor een meer structurele aanpak, en werd daarin bijgetreden door Jokke Hennekam (sp.a) die voor een overleg met de Landbouwadviesraad pleitte.

Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg op zijn beurt waarom voor de aanleg van een mountainbikeparkoers gekozen werd voor de Wildertse Duintjes, en hoe het evenwicht met de natuur daar wordt bewaard.  Van Aert lichtte toe dat met alle betrokkenen naar de juiste plek werd gezocht. Die werd uiteindelijk gevonden langs de buitenkant van de Wildertse Duintjes, waar een afzonderlijk parkoers kon worden gecreëerd.  Daardoor wordt er niet over wandelpaden gefietst en ondervindt de natuur zo weinig mogelijk impact.

Brosens gaf aan dat er geen overleg met de buren had plaatsgevonden, waardoor die uit de lucht vielen toen plots een half speelplein werd voorbehouden voor honden.  Daardoor leeft er ontevredenheid in de buurt.  Schepen Helmut Jaspers (sp.a) gaf aan dat de keuze voor Smeyerspad weloverwogen werd gemaakt, maar gaf ook toe dat er tekortgeschoten was in het overleg met de buurt.  Hij gaf aan dat de meeste mensen tevreden zijn met de aanleg, maar bood ook aan om de beslissing nog verder toe te lichten aan de ontevreden omwonenden.