Nieuwsflits: Nieuwsflits 19/07 – oktober 2020

Bij het begin van de raad legde Tuur Goormachtig (sp.a) de eed af.  Hij vervangt Diane Van Ginderen, die ontslag nam.  Goormachtig wordt in het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst op zijn beurt vervangen door Cois Veraart.  We wensen de nieuwkomers veel succes !

De Heuvelhal bleek ruim groot genoeg om met alle raadsleden op meer dan 1,5 meter afstand van elkaar te zitten.  Meteen werd ook de nieuwe afdekvloer voor het eerst aangewend.  De gemeentediensten zorgden er bovendien voor dat raadsleden die toch niet fysiek konden deelnemen van thuis uit mee konden vergaderen.  Maar om dat mogelijk te maken werden alle sportactiviteiten vanaf de middag afgezegd, waar zowel de school als de volleybalvereniging het slachtoffer van werden.  Tom Bevers (N-VA/PLE) verwelkomde dat er opnieuw “in levende lijve” kon worden vergaderd, en bedankte de diensten voor de voorbereiding.  Hij vroeg of er voor de sporters een alternatief was gezocht.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat het voor een volgende keer alvast niet meer nodig zal zijn om de zaal vanaf de middag klaar te zetten, zodat er alleen ’s avonds niet kan worden gevolleybald.  Sportschepen Brigitte Van Aert (CD&V) stelde dat er aan de volleybalvereniging was gevraagd of de gemeente mee moest zoeken naar een oplossing, maar dat die dat niet nodig vond.  Dat werd prompt ontkend door Bob Konings (N-VA/PLE), die zelf meeluisterde bij dat gesprek : er was gewoon gemeld dat de training niet kon doorgaan.  En suggesties om uit te kijken naar andere mogelijkheden voor de raad, zoals zaal Rex, werden gewoon afgewimpeld.

Al van bij de opening bleek dat het nieuwe LDC-gebouw een hele reeks problemen vertoonde : de toog bleek te hoog, om de ramen te openen was een ladder nodig… Het gebouw galmde bovendien verschrikkelijk, en de zon bleek erg hinderlijk binnen te schijnen.  Al meteen waren bijkomende investeringen in akoestiek en zonnewering nodig.  Er werd geïnformeerd naar een koeling- of airconditioningsysteem, maar die bleken of onhaalbaar of erg duur.  Dus werd er geprobeerd zich te behelpen met ventilators of vernevelaars.  Letterlijk een druppel op een hete plaat, en deze zomer mocht zelfs dat niet, wegens de coronamaatregelen.  Zodat er niets anders opzat dan tijdens de hittegolf de mensen buiten te laten eten.  Waar het op dat moment ook meer dan 30° warm was !

N-VA/PLE bracht de voorbije jaren al die problemen regelmatig ter sprake in de OCMW- en de gemeenteraad.  Maar Bevers en Van den Broek besloten dat het tijd was om een stap verder te gaan.  Ze stelden aan de raad voor om formeel te beslissen dat er tegen volgende zomer airconditioning moet worden geplaatst, of een alternatieve oplossing moet worden gevonden die het warmteprobleem echt oplost, zodat er in een koele omgeving kan gegeten worden.  Ze vroegen ook om grondig uit te zoeken waar het eigenlijk misliep en wie daarvoor verantwoordelijkheid is, om de kosten op hen te verhalen.  Brigitte Quick (CD&V) reageerde positief op het voorstel en engageerde zich om het warmteprobleem voor eens en voorgoed aan te pakken.  Dat onderdeel van het voorstel werd dus unaniem goedgekeurd.  Daarnaast zal worden nagegaan of de architect van het project in gebreke kan worden gesteld, maar daarvoor is nog enig juridisch onderzoek nodig.  Quick gaf immers aan dat ze het zelf ook absurd vindt dat een gebouw met deze bestemming met zoveel glas en warmtegeleidende materialen werd geconcipieerd.

De raad legde de criteria vast om te bepalen welke gezinnen in aanmerking komen.  In de meeste gevallen gaat het om gezinnen die beroep doen op het OCMW.  Die zullen elk voor 155 EUR aan VVV-bonnen krijgen.  Joris Brosens (N-VA/PLE) stelde de vraag waarom er niet voor gekozen werd om de bon bij alle handelaars te laten besteden.  Niet iedereen is immers aangesloten bij het VVV-systeem.  Maar schepen Brigitte Van Aert (CD&V) antwoordde dat het heel eenvoudig is om aan te sluiten.  Jokke Hennekam (sp.a) gaf aan dat er geen enkele supermarkt op de VVV-lijst staat, maar Van Aert antwoordde dat er wel voedingswinkels bij het systeem zijn aangesloten.  De raad keurde het systeem vervolgens goed op basis van de toezegging dat er nog extra inspanningen zullen worden gedaan bij de Essense handelaars om bij het bonnensysteem aan te sluiten.

De Essense verenigingen hadden tot 15 september tijd om een (eerste) schadedossier n.a.v. de coronamaatregelen in te dienen.  Brosens vroeg naar een stand van zaken, en kreeg te horen dat er 59 dossiers werden ingediend voor een totaal bedrag van ongeveer 270.000 EUR.  De diensten nemen nu contact op met de verenigingen om te vragen om de omvang van de schade zo goed mogelijk in te schatten en om een voorstel van verdeling op te maken.  Op vraag van Steff Nouws (CD&V) zal er dan eerst een bespreking in de commissie vrije tijd volgen.  Uit het antwoord bleek verder nog dat geen enkele vereniging die normaal niet gesubsidieerd wordt nu een dossier indiende, hoewel dat toch de bedoeling was.

Hennekam had het initiatief op de vorige raad aangekondigd, en Nouws en Bevers sloten zich er nadien bij aan.  Ze lichtte toe dat heel wat gemeenten in Vlaanderen de voorbije jaren een zebrapad opvulden met de regenboogkleuren, om zo aan te geven dat iedereen, ongeacht geaardheid, welkom is in de gemeente.  De bedoeling is om de ruimte tussen de witte strepen op te vullen, zodat het zebrapad ook wettelijk een zebrapad blijft, en om het ruim vóór de internationale dag tegen holebifobie (17 mei) te realiseren.  Concrete mogelijkheden zijn de zebrapaden aan het gemeentehuis of aan de OLV-kerk.  Brigitte Quick (CD&V) reageerde namens het schepencollege positief op het voorstel, maar gaf aan dat de ervaring in andere gemeenten leert dat een zebrapad met regenboogopvulling soms voor verwarring zorgt bij de automobilisten, die niet altijd beseffen dat ze er wel degelijk voorrang moeten verlenen aan voetgangers.  Er zal daarom naar een zo veilig mogelijke plek worden gezocht.

Niet alleen het wegdek, ook de straatnamen in onze gemeente worden ondertussen wat diverser.  Cultuurschepen Helmut Jaspers (sp.a) stelde immers voor om een zijstraat van de Heikantstraat naar Martha Bataille te vernoemen, die als verpleegkundige en vroedvrouw heel wat Essenaren ter wereld bracht.  Daarmee krijgt onze gemeente een tweede straat die naar een vrouw werd genoemd, naast Rose Gronon.  Al is de inhaalbeweging daarmee natuurlijk nog lang niet voltooid.

Robin Jacobs (N-VA/PLE) bond de kat de bel aan : waarom konden die werken niet tijdens de zomervakantie plaatsvinden ? En wat zal er worden gedaan om te vermijden dat de sowieso al moeilijke spoorwegovergang aan de Middenstraat geblokkeerd raakt en dat de oversteek van die Middenstraat naar de Huybergsebaan -al lang een pijnpunt- nog gevaarlijker wordt door de toevloed aan verkeer. Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat de NMBS de vraag pas na de zomer aan de gemeente bezorgd had.  In eerste instantie was het de bedoeling om de overweg gedurende de hele periode van 30 oktober tot 20 november af te sluiten, maar voor de Sint-Jansstraat gaf de gemeente daarvoor geen toelating.  Die overweg gaat volledig dicht van 30 oktober tot 1 november, daarna zal er voor de voetgangers (en fietsers die afstappen) een brug worden voorzien.  Voor de Middenstraat komt er bijkomend politietoezicht.  Quick herinnerde er daarbij nog aan dat het te allen tijde verboden is om op een overweg aan te schuiven naar een kruispunt toe.