De gemeenteraad van 30 april duurde wat langer dan normaal. Er moesten dan ook enkele belangrijke beslissingen worden genomen.
Goederenloods niet voor verenigingen
De goederenloods aan Hemelrijk, die momenteel volop wordt gerestaureerd, zal niet voor het Essense verenigingsleven worden gebruikt. Een voorstel van N-VA/PLE om dat wel te doen werd door CD&V en sp.a weggestemd.
Meer dan tien jaar geleden kocht het Essense gemeentebestuur de monumentale maar vervallen loods aan Hemelrijk, zonder een bestemming vast te leggen. Vorig jaar werd van start gegaan met de restauratie, waarvoor ongeveer 4,6 miljoen euro Essens, provinciaal, Vlaams en Europees belastinggeld werd uitgetrokken. Robin Jacobs (N-VA/PLE) legde uit dat er door het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) naar een bestemming werd gezocht, maar dat geen van de mogelijke opties een maatschappelijke en financiële meerwaarde oplevert die opweegt tegen de miljoenen die door de gemeenschap werden geïnvesteerd. Hij had daarom samen met Tom Bevers (N-VA/PLE) een voorstel ingediend om de loods aan te wenden voor het Essense verenigingsleven. De exacte noden kunnen dan nog in kaart worden gebracht, rekening houdend met de sluiting van het Gildenhuys maar ook met toekomstige evoluties in andere zalen.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) erkende dat er nood is aan extra ruimte voor de verenigingen, en stemde in met de paragraaf van het voorstel die een onderzoek hiernaar vraagt. Maar hij wil de loods hiervoor niet gebruiken. De restauratie is immers “casco”, zonder binneninrichting, en de loods geschikt maken voor het verenigingsleven zou bijkomend geld kosten. Hij gaf aan dat hij andere plannen heeft met de loods, die binnenkort aan de gemeenteraad zullen worden voorgelegd. Die zouden voor Essen financieel veel gunstiger uitvallen en verantwoorden dat voor de verenigingen een nieuwbouw wordt neergezet. Een nieuw gebouw neerzetten zal echter volgens N-VA/PLE ook een behoorlijke investering vergen en het is nog maar de vraag of het totale financiële plaatje dan wel voordeliger uitvalt. Bovendien zullen de verenigingen geduld moeten hebben, want het nieuwe plan zou pas binnen een 5-tal jaren gerealiseerd worden. Van Tichelt gaf ook nog aan dat voor hem de Statiewijk dé cultuurwijk van Essen moet worden, en de loods ligt niet in Statie, maar 50 meter over de grens met Heikant.
Uiteindelijk stemden CD&V en sp.a unaniem tegen het voorstel om de loods aan te wenden voor het Essense verenigingsleven.
De dag na de gemeenteraad maakte de burgemeester in de pers zijn voorstel bekend om met een privé-uitbater in zee te gaan om een “Robotland” te realiseren, een technologisch centrum. Wellicht zal dit volgende maand aan de gemeenteraad worden voorgelegd, en dan zal moeten blijken of de 13 raadsleden van CD&V en sp.a ook unaniem achter dit project staan.
N-VA/PLE verduidelijkte achteraf nog hun standpunt : de partij steunt wel de uitbouw van een technologisch centrum om de Essense scholen te ondersteunen, maar daarvoor zijn nog andere mogelijkheden dan de loods.
Woonbosverenigingen niet meer in Gecoro
Bij het begin van de nieuwe legislatuur moeten ook de adviesraden opnieuw worden samengesteld. Dat geldt ook voor de “Gemeentelijke Commissie Ruimtelijke Ordening”, ofwel de Gecoro. De verenigingen van de bewoners van Woonbos en weekendzone zullen daarin niet meer vertegenwoordigd zijn.
De Gecoro bestaat uit vertegenwoordigers van een aantal maatschappelijke “geledingen”, en daarnaast uit onafhankelijke deskundigen. De gemeenteraad moest de lijst van geledingen vaststellen. Het schepencollege stelde voor om vertegenwoordigers van de werkgevers, de sociale verenigingen, de landbouwverenigingen en de milieubewegingen op te nemen. Tot nu toe werden ook de verenigingen van weekendzone- en Woonbosbewoners vertegenwoordigd, maar die vielen er dus uit. Tom Bevers (N-VA/PLE) vond dat geen goed voorstel : de toekomst van de weekendzone in Horendonk zal de komende jaren onvermijdelijk op de agenda staan, en ook in Woonbos Wildert is nog lang niet alles geregeld. Schepen Arno Aerden (sp.a) antwoordde dat de samenstelling van de Gecoro te moeilijk zou worden met een extra geleding en gaf aan dat er vanuit de betrokken verenigingen eventueel nog deskundigen konden worden voorgedragen. Dat biedt echter geen garantie dat ze ook echt vertegenwoordigd zullen zijn, en daarom vroeg Bevers de stemming, die op 13-12 uitdraaide.
De erkenning van de andere adviesraden liep vlotter, al herhaalde burgemeester Van Tichelt (CD&V) dat ze allemaal maar “voorlopig” worden erkend. De jeugdraad, sportraad, cultuurraad, seniorenraad, raad voor internationale samenwerking, raad voor lokale economie, welzijnsraad en de milieu-, klimaat- en energieraad kunnen alleszins terug aan de slag. Liesje Van Loon (CD&V) suggereerde om ook een landbouwraad op te richten, maar kreeg geen steun van Van Tichelt : de landbouwers zijn al vertegenwoordigd in de raad voor lokale economie.
Kostprijs Over d’Aa loopt op
Terwijl de tweede fase van de heraanleg van Over d’Aa op gang komt, kreeg de gemeenteraad de eindfactuur van de eerste fase voorgeschoteld. Die bleek 30% hoger dan begroot, en dat riep vragen op.
Kevin Ooye (N-VA/PLE) herinnerde eraan dat de aanleg verre van probleemloos was verlopen, en dat de hoge meerprijs erop wijst dat de planning vooraf ook te wensen overliet. Hij vroeg in welke mate het betrokken studiebureau daarvoor aansprakelijk zou worden gesteld. Brigitte Quick (CD&V) verdedigde de factuur. Een gedeelte van de meerprijs is inderdaad te wijten aan zaken die vooraf over het hoofd werden gezien, maar het merendeel slaat terug op werken die vanuit de gemeente in de loop van het project werden toegevoegd of om meerwerken op vraag van Aquafin en Fluvius, die de prijs daarvoor ook aan de gemeente zullen terugstorten. Zonder deze meerwerken zou het resultaat minder goed zijn geweest.
Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) gaf aan dat de inwoners van Horendonk inderdaad recht hebben op een goed resultaat, maar dat een afwijking van meer dan 30% erop wijst dat het huiswerk vooraf niet goed werd gemaakt. Op die manier kan geen doordacht investeringsbeleid worden gevoerd. Quick beloofde alvast beterschap.
Dirk Smout (N-VA/PLE) bracht fase twee ter sprake. In de commissie was toegezegd om tijdens de werken alle straatverlichting ’s nachts te laten branden, zodat er veilig door de werfzone kan worden gereden. Quick zegde dat toe, maar de dag na de gemeenteraad moest Smout over een pikdonkere Over d’Aa naar huis rijden.
Essen stapt mee in “European Disability Card”
Mensen met een beperking lopen soms rechten of voordelen mis, omdat ze niet zomaar een “bewijs” van hun beperking kunnen voorleggen. De European Disability Card wil daaraan verhelpen, en op voorstel van Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) stapt Essen daarom mee in dit project.
Vandekeybus en de bevoegde schepen, Brigitte Van Aert (CD&V), bleken het alvast volmondig eens over de voordelen van de European Disability Card. Met een dergelijke kaart kunnen mensen met een beperking zich in België en in andere Europese landen identificeren zonder medische gegevens prijs te geven. De kaart kan eenvoudig worden aangevraagd en wordt ondertussen door een hele reeks publieke en private organisaties aanvaard. Ook de gemeente Essen sluit zich daar dus bij aan ! Nu heeft Van Aert de taak om de kaart ook bij de verenigingen, scholen, bedrijven, … kenbaar te maken, om op die manier onze gemeente weer een stukje inclusiever te maken.
Anne Somers (N-VA/PLE) sloot nog aan met een concrete vraag : aan het verkeerslicht in Hoek, ter hoogte van “Taverne Annelies”, zou een parkeerplaats voor mensen met een beperking niet overbodig zijn. Brigitte Quick (CD&V) beloofde alvast dat ze het zal nakijken.
Kobie-activiteiten blijven in een vzw
Onder de naam “Kobie” (KOm Bijeen In Essen) organiseert het gemeentebestuur samen met heel wat vrijwilligers grote en kleine culturele evenementen. Die activiteiten werden in een vzw ondergebracht, en dat blijft ook de komende jaren zo, ondanks enkele bedenkingen.
De vzw Kobie werd de voorbije jaren een begrip in Essen. Ze tekende onder meer voor het succesvolle project “Niemandsland”. Het schepencollege stelde voor om de werking in vzw-vorm verder te zetten : die biedt immers veel administratieve flexibiliteit. Tom Bevers (N-VA/PLE) sprak zijn waardering uit voor de georganiseerde evenementen en voor de samenwerking met en de inzet van een grote groep vrijwilligers, maar gaf er de voorkeur aan om de werking verder te zetten in een andere juridische structuur dan een vzw. Een vzw kan immers veel losser omspringen met budgetten en rekeningen. Maar bij het gebruik van belastinggeld horen nu eenmaal zorgvuldigheidsregels en toezicht vanuit de gemeenteraad. Het is daarom beter dat de ontvangsten en uitgaven gebeuren vanuit de gemeentelijke administratie, ook al gebeurt de inhoudelijke programmatie met vrijwilligers.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) verkoos duidelijk de minder strikte vzw-regels, omdat die net maken dat er bijvoorbeeld soms snel een contract kan worden afgesloten. Steff Nouws (CD&V) probeerde om Bevers nog in de mond te leggen dat N-VA/PLE tegen de activiteiten van Kobie zou zijn. Gelukkig kon er ook inhoudelijk gediscussieerd worden, en met name Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) bleek het met de burgemeester eens dat Kobie meer moet inzetten op het aanvullen en ondersteunen van het Essense verenigingsleven, en daarbij over kwaliteit en kwantiteit van de evenementen moet waken. Uiteindelijk werd de keuze voor een vzw bevestigd met 13 stemmen voor bij 12 onthoudingen.
Parking aan station Wildert wordt heraangelegd
De parking aan het station van Wildert wordt binnenkort volledig heraangelegd. Naar aanleiding van een voorstel van Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) en Kevin Ooye (N-VA/PLE) werden de bestaande plannen opgefrist.
Baeyaert herinnerde aan het belang van de trein voor het woon-werkverkeer en het woon-schoolverkeer. Daarom zijn er ook voldoende parkings nodig om te zorgen dat mensen vlot kunnen overstappen. Ze pleitte voor het vergroten van de parking aan het station van Wildert, met extra plaats voor fietsers en auto’s, maar ook voor bijvoorbeeld scooters. Ze stelde ook voor om laadpunten voor elektrische auto’s en fietsen te voorzien.
Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat er in de vergunning voor het appartementsblok dat in aanbouw is naast de parking al een uitbreiding werd voorzien, met extra fietsenstalling. Een oplaadpunt voor elektrische auto’s komt er ook, maar voor elektrische fietsen is een beveiligde fietsenstalling nodig. Of die er ook komt, kon ze niet zeggen.
Nederlands asbest ongevaarlijk
In enkele zandwegen in Roosendaal werden onlangs sporen van asbest vastgesteld. Daarbij ook de Hollandse Dreef en de Broekakkerstraat die aan onze gemeente grenzen, en dat zorgde in onze gemeente voor enige beroering.
Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg naar de juiste toedracht. In totaal werden in negen Roosendaalse zandwegen sporen van asbest gevonden. De concentraties blijven ver onder de norm voor gezondheidsgevaar, maar Roosendaal besloot toch om de wegen te saneren. De omwonenden kregen een brief. Zo ook in de Broekakkerstraat en de Hollandse Dreef, en dat zorgde aan de Essense kant van de grens even voor beroering. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) betreurde dat Essen niet vooraf was ingelicht, maar herhaalde nog eens dat er geen gezondheidsrisico is.