Meer dan tien jaar geleden kocht het Essense gemeentebestuur de monumentale maar vervallen loods aan Hemelrijk, zonder een bestemming vast te leggen.  Vorig jaar werd van start gegaan met de restauratie, waarvoor ongeveer 4,6 miljoen euro Essens, provinciaal, Vlaams en Europees belastinggeld werd uitgetrokken.  Robin Jacobs (N-VA/PLE) legde uit dat er door het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) naar een bestemming werd gezocht, maar dat geen van de mogelijke opties een maatschappelijke en financiële meerwaarde oplevert die opweegt tegen de miljoenen die door de gemeenschap werden geïnvesteerd.  Hij had daarom samen met Tom Bevers (N-VA/PLE) een voorstel ingediend om de loods aan te wenden voor het Essense verenigingsleven.  De exacte noden kunnen dan nog in kaart worden gebracht, rekening houdend met de sluiting van het Gildenhuys maar ook met toekomstige evoluties in andere zalen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) erkende dat er nood is aan extra ruimte voor de verenigingen, en stemde in met de paragraaf van het voorstel die een onderzoek hiernaar vraagt.  Maar hij wil de loods hiervoor niet gebruiken.  De restauratie is immers “casco”, zonder binneninrichting, en de loods geschikt maken voor het verenigingsleven zou bijkomend geld kosten.  Hij gaf aan dat hij andere plannen heeft met de loods, die binnenkort aan de gemeenteraad zullen worden voorgelegd.  Die zouden voor Essen financieel veel gunstiger uitvallen en verantwoorden dat voor de verenigingen een nieuwbouw wordt neergezet.  Een nieuw gebouw neerzetten zal echter volgens N-VA/PLE ook een behoorlijke investering vergen en het is nog maar de vraag of het totale financiële plaatje dan wel voordeliger uitvalt.  Bovendien zullen de verenigingen geduld moeten hebben, want het nieuwe plan zou pas binnen een 5-tal jaren gerealiseerd worden. Van Tichelt gaf ook nog aan dat voor hem de Statiewijk dé cultuurwijk van Essen moet worden, en de loods ligt niet in Statie, maar 50 meter over de grens met Heikant.
Uiteindelijk stemden CD&V en sp.a unaniem tegen het voorstel om de loods aan te wenden voor het Essense verenigingsleven. 

De dag na de gemeenteraad maakte de burgemeester in de pers zijn voorstel bekend om met een privé-uitbater in zee te gaan om een “Robotland” te realiseren, een technologisch centrum.  Wellicht zal dit volgende maand aan de gemeenteraad worden voorgelegd, en dan zal moeten blijken of de 13 raadsleden van CD&V en sp.a ook unaniem achter dit project staan.

N-VA/PLE verduidelijkte achteraf nog hun standpunt : de partij steunt wel de uitbouw van een technologisch centrum om de Essense scholen te ondersteunen, maar daarvoor zijn nog andere mogelijkheden dan de loods.