U rekent op ons, wij rekenen op u
Een moderne gemeente heeft een professioneel en klantgericht gemeentebestuur nodig. Op basis van een gezond financieel beleid dat investeert in de toekomst. Dat vertrekt van wat u nodig heeft, en luistert naar uw vragen. Dat u alle kansen geeft om mee na te denken over hoe het nog beter kan. Want uw mening is belangrijk – op 13 oktober en ook nadien.
We trouwen en verbouwen, organiseren en recycleren, we hebben vragen… of je hoort ons klagen. N-VA/PLE werkt aan een modern gemeentebestuur dat luistert en u zo snel en efficiënt mogelijk verder helpt. We ondersteunen en coachen onze medewerkers daar zo veel mogelijk bij.
Maar we luisteren ook naar u. We luisteren en geven kansen aan iedereen die mee wil denken over Essen. De adviesraden krijgen nieuwe zuurstof, en we verantwoorden ons voor de keuzes die we maken. Ook als het om moeilijke beslissingen gaat : een gemeentebestuur moet knopen durven doorhakken, maar u heeft wel het recht om te weten waarom!
Actieve Essenaren, een actief gemeentebestuur
Verenigingen, oudercomités, buurtwerkingen… ze maken elke dag onze gemeente. Maar soms hebben ze het moeilijk. N-VA/PLE staat voor een gemeentebestuur dat investeert in samenhang, in goede infrastructuur, in nieuwe kansen voor wie zich eenzaam voelt of niet langer stil wil zitten.
We sporten, spelen, maken muziek, gaan uit en hebben plezier. Essen leeft! Om dat zo te houden gaat N-VA/PLE investeren in steun voor de verenigingen. En ook in betere infrastructuur voor iedereen: verenigingslokalen, een vrijetijdscentrum op maat van Essen, een instructiezwembad. Daarbij denken we vandaag ook aan mor- gen, als de gebouwen die nu nog volop worden gebruikt er niet meer zijn of anders benut worden. Zo werken we ook actief aan het gemeenschapsleven in elke wijk. We ondersteunen wat bestaat en brengen het gemeentebestuur nabij. We nemen mee de verantwoordelijkheid op als het nodig is. Wie zich wil inzetten voor jongeren, spor- ters, senioren, muzikanten, de buurt… moet zich daarop kunnen concentreren, en niet te veel wakker liggen van administratie en praktische beslommeringen.
Gezellige dorpen, leefbare wijken
Essen kan mooier, gezelliger, levendiger. Een gemeente waar iets te beleven valt, straten en pleinen waar je graag woont, winkelt en wandelt. Met een bank om even te verpozen en een terrasje om bij te praten. In een echte plattelandsgemeente, met veel open ruimte en groen.
We wonen hier graag, en willen ook onze kinderen hier kansen geven op een eigen plek. We willen ervoor zorgen dat wijzelf of onze ouders hier kunnen blijven wonen. N-VA/PLE bouwt Essen niet verder vol, maar wil werken aan nieuwe woonkansen. De dorpsker- nen en dorspleinen maken we mooier en gezelliger, en we zorgen voor meer groen in de straten. Daarnaast zorgen we voor winke- lomgevingen die iedereen zin geven om hier lokaal te kopen. Essen moet ook een plattelandsgemeente blijven. We gaan goed zorgen voor groen en blauw, voor bomen en bossen.
We behouden de open ruimte en geven kansen aan een eigentijdse landbouw. Onze ondernemers krijgen een aanspreekpunt in het gemeentehuis en we denken met
hen mee over hoe we zoveel mogelijk Essenaren aan de slag helpen en houden. In Essen zorgen we voor elkaar. We ondersteunen daarom zorginstellingen en zorg- verstrekkers om dicht bij de Essenaren te staan. Kinderopvang, zorg voor ouderen, woonruimte voor mensen met een beperking, huisartsenpraktijken, het Zorgpunt… krijgen onze steun en moeten voor iedereen bereikbaar en toegankelijk blijven.
Veilige straten, veilige buurten
Te veel Essenaren maken zich vandaag ongerust. Als hun kinderen met de fiets naar school rijden, of als ze zelf niet meer zo goed ter been zijn en toch naar de winkel willen. Of als ze ’s avonds
aan het station moeten zijn. Als het speelpleintje in de buurt vol zwerfvuil ligt. Morgen moet dat anders.
We doorkruisen elke dag onze gemeente. Te voet, met de fiets, de bus, de trein of de auto. N-VA/PLE gaat daarom investeren in goede voetpaden en veilige fietsverbin- dingen, met nieuwe fietspaden langs de Huybergsebaan, de Postbaan, de Moerkant- sebaan tot aan de grens en Spijker. We werken een nieuw mobiliteitsplan uit om alle verkeer veilig en vlot doorheen de gemeente te leiden en om te zorgen dat alle diensten en winkels goed bereikbaar zijn. Op basis daarvan gaan we de centrum- straten en de omgeving van het station opnieuw inrichten en maken we ook een parkeerplan.
De voorbije jaren zijn er fouten gemaakt, onder meer in het woonbeleid, waardoor Essen te veel problemen van elders naar hier heeft gehaald: overlast, onveiligheid, zelfs criminaliteit. Bijvoorbeeld in de stationsbuurt, maar niet alleen daar. Samen met de politie gaan we heel duidelijk maken dat we dit niet langer tolereren. En we gaan aan de slag om iedereen die in Essen woont mee te trekken, mee verantwoordelijk te maken, kansen te geven. Ook dat is investeren in het Essen van morgen.
Essen investeert te weinig
Het gemeentebestuur realiseerde in 2023 minder dan één derde van de geplande investeringen, zo bleek uit de bespreking van de jaarrekening.
Financieschepen Dirk Konings (CD&V) legde uit dat de rekening over 2023 met een zeer ruim overschot afsluit, bijna 7 miljoen EUR groter dan bij de budgetopmaak werd voorzien. Hij gaf aan dat enkele meevallers aan de basis daarvan liggen. Zo moesten de lonen minder sterk geïndexeerd worden dan gepland, en stegen de energieprijzen minder snel dan gevreesd. Maar het grote verschil zit in de realisatie van investeringen : van de 13,6 miljoen die voorzien waren werd minder dan één derde, 4,2 miljoen, ook daadwerkelijk uitgevoerd. Daardoor moesten er ook geen leningen worden aangegaan – Essen heeft ook nauwelijks nog lopende leningen.
Tom Bevers (N-VA/PLE) bedankte de schepen en de diensten voor de uitgebreide en correcte informatie in de rekening. Hij wees erop dat het grote overschot niet wijst op een evenwichtig financieel beleid : Essen investeert veel te weinig, en er zal in de komende jaren een grote inhaalbeweging nodig zijn, met name op het vlak van verkeersveiligheid en infrastructuur voor de verenigingen.
Excelsior krijgt lening voor kunstgrasveld
Voetbalclub Excelsior Essen krijgt van het gemeentebestuur een doorgeeflening. Daarmee kan het 30% van de kosten van een nieuw kunstgrasveld dekken.
Bij een doorgeeflening gaat het gemeentebestuur bij de bank lenen, aan een gunstige rentevoet. Vervolgens rekent de gemeente de lening door aan de vereniging. Tom Bevers (N-VA/PLE) verwelkomde de lening : het is goed dat het gemeentebestuur de verenigingen helpt. Maar op 30% van een veld kan je niet voetballen. Het gerucht gaat dat het gemeentebestuur voor de 70% een subsidie wil geven, maar daarover is door de gemeenteraad nog niets beslist. Bevers vroeg zich af of het hele dossier niet beter in één keer op de raad zou worden gebracht, zodat Excelsior meteen duidelijkheid heeft over het hele veld.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde dat de club zelf vroeg om de lening al te krijgen. Het dossier voor de subsidie moet nog door het schepencollege besproken worden, en komt daarna op de gemeenteraad. De timing daarvoor is nog niet helemaal duidelijk, maar ondertussen wordt het veld wel al aangelegd.
Hoe ver staan de werken aan het Cultuurcentrum ?
De afbraak van het Parochiecentrum en de kleuterschool in de Kerkstraat vordert goed, maar over de toekomstplannen voor de site blijft er veel onduidelijkheid.
Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg als eerste naar een stand van zaken. Het ontwerp voor een vrijetijdscentrum werd op een commissie besproken en er werden heel wat opmerkingen bij gemaakt, maar daarna werd het stil. Cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) meldde dat er gewerkt wordt aan de omgevingsvergunning en het lastenboek, waarbij met de verschillende suggesties rekening zal worden gehouden. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar het financiële plaatje : er is nog altijd geen duidelijkheid over de exploitatie van het cultuurcentrum. Komt er een concessie of kunnen de verenigingen zelf drank aanbieden ? Hoeveel personeel zal er nodig zijn ? Wat wordt de prijs voor de gebruikers ? Wie staat in voor de programmatie en hoe zal die eruit zien ? Jaspers antwoordde dat daaraan wordt gewerkt en dat er tegen het eind van het jaar antwoorden kunnen worden verwacht. Tijdens de verkiezingscampagne wordt het dus een cultuurcentrum waar iedereen voor alles altijd gratis terechtkan en dat de belastingbetaler niets kost. Slim van Vooruit en CD&V…
Marc Scheepers (VB) had vragen bij het inzaaien van de grond : heeft dat zin als er later toch wordt gebouwd. Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat dit al van bij het begin was voorzien, om te zorgen dat het terrein er netjes uitziet. En Jan Suykerbuyk (CD&V) wilde weten hoe het zit met de toegang tot het terrein aan de chirolokalen, nu de kampperiode eraan komt. Hij kon worden gerustgesteld : volgende week wordt een poort geplaatst !
Geen nieuwe parking in Hoek
Het gemeentebestuur verkoopt een stuk grond in Hoek. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg of er niet beter een parkeerplaats van zou worden gemaakt.
Het stuk grond in de Verbindingsstraat werd aangekocht met het oog op de uitbreiding van de begraafplaats en de bouw van een lokaal voor KLJ, maar dat blijkt nu niet meer nodig. Daarom verkoopt het gemeentebestuur het opnieuw. Somers wees erop dat er weinig parkeerplaats is in Hoek, en vroeg of de grond ook daarvoor kon worden gebruikt. Schepen Brigitte Quick (CD&V) wees erop dat de grond de bestemming “landschappelijk waardevol agrarisch gebied” heeft, en zonder bestemmingswijziging niet voor iets anders kan worden gebruikt. Dus wordt het opnieuw als landbouwgrond verkocht. Ze gaf ook aan dat er maar zelden te weinig parkeerplaats is in Hoek.
Toegankelijkheid winkels
Sinds enige tijd werkt het gemeentebestuur samen met de vzw DITO om de handelszaken in Essen toegankelijker te maken voor personen met een beperking. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg naar een stand van zaken.
Schepen Brigitte Van Aert (CD&V) antwoordde dat 8 zaken het toegankelijkheidslabel kregen, en dat bij nog eens 8 andere een helling zal worden aangelegd. Daarna volgt een nieuwe oproep naar de winkeliers. Brosens verwelkomde het resultaat, maar stelde voor om alle handelszaken aan te schrijven, zodat er nog meer beroep kunnen doen op het advies van DITO. Dat vond Van Aert niet nodig : alle informatie kan in het infoblad en op het internet worden gevonden.
Riolering Kalmthoutsesteenweg
In een gedeelte van de Kalmthoutsesteenweg, de Oude Baan, de Schaapsbaan en omgeving worden dit najaar rioleringswerken uitgevoerd. De gemeenteraad zette daarvoor het licht op groen.
De werken worden grotendeels betaald door Fluvius, maar het Essense gemeentebestuur zal een deel van de wegenis moeten betalen, toch nog goed voor zo’n 200.000 EUR. Na deze werken, en met de voorziene riolering in het oostelijk deel van het Woonbos, zal Essen voldoen aan de Europese waterrichtlijn. In de gemeenteraad drukte Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) haar bezorgdheid uit over de samenloop met andere nutswerken. Brigitte Quick (CD&V) verwees naar de Code voor infrastructuur en nutswerken en stelde dat ze ervan uitgaat dat die ook correct wordt toegepast. De nutsmaatschappijen mogen na de werken gedurende enkele jaren geen nieuwe werken uitvoeren. Verder vroeg Baeyaert of de grachten behouden blijven, wat werd bevestigd, en ook of er een bonus/malus werd voorzien voor de uitvoeringstermijn. Daarop kon evenwel niet onmiddellijk worden geantwoord.
De werken zullen starten na de heraanleg van de Sint-Jansstraat, om de verkeerssituatie niet onnodig ingewikkeld te maken. Fietsers zullen altijd de Kalmthoutsesteenweg kunnen blijven gebruiken.