Wie doet wat ?
Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) wordt vanaf december de nieuwe burgemeester van Essen. Naast hem zullen Robin Jacobs (N-VA/PLE), Arno Aerden (Vooruit), Helmut Jaspers (Vooruit), Joris Brosens (N-VA/PLE) en Katrien Somers (N-VA/PLE) in het schepencollege zetelen. Dirk Smout (N-VA/PLE) wordt voorzitter van de gemeenteraad.
Burgemeester Vandekeybus wordt ook bevoegd voor onder meer onderwijs, inclusiviteit en veiligheid. Robin Jacobs wordt verantwoordelijk voor financiën, gezondheid en senioren. Arno Aerden behoudt de bevoegdheden ruimtelijke ordening, wonen en jeugd en krijgt er sociaal beleid bij. Helmut Jaspers blijft bevoegd voor milieu en cultuur, en wordt ook verantwoordelijk voor internationale samenwerking. Joris Brosens wordt schepen voor infrastructuur, mobiliteit en sport, en Katrien Somers wordt voorzitter van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst en schepen voor lokale economie, landbouw en toerisme.
Dirk Smout zal de gemeenteraad voorzitten, en Tom Bevers blijft de fractie van N-VA/PLE aanvoeren, die verder ook bestaat uit Kevin Ooye, Anne Somers, Steve Suykerbuyk, Ellen Maas en Johnny Hendrikx. Met die nieuwe ploeg gaat N-VA/PLE, in goede samenwerking met Vooruit en de andere partijen, vanaf december hard aan de slag voor de Essenaren.
N-VA/PLE wint verkiezingen
Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober behaalde N-VA/PLE 11 zetels in de Essense gemeenteraad (+1). Ook Vooruit deed het goed, met 6 zetels (+2). Cd&v kwam uit op 6 zetels (-3) en het VB bleef op 2 zetels. N-VA/PLE sprak met alle partijen en vormde een coalitie met Vooruit.
Fietspad Verbrande Hoeve wordt vernieuwd
Het fietspad Verbrande Hoeve wordt in het voorjaar hersteld. In plaats van een fietspad met twee afzonderlijke betonnen stroken komt er één aaneensluitende baan.
In de raad werd al verschillende keren aandacht gevraagd voor de toestand van het fietspad, maar deze keer kon Brigitte Quick (cd&v) aankondigen dat de oplossing in zicht is. De nodige procedures worden opgestart, en in het voorjaar kunnen de werken ook plaatsvinden. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) verwelkomde de plannen.
Wegen en water in het Woonbos
De gemeenteraad van eind oktober, nog in de oude samenstelling van de raad, duurde nauwelijks een kwartier. Net tijd genoeg voor Bianca De Backer (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) om aandacht te vragen voor het Woonbos.
De Backer wees erop dat het beloofde herstel van de weg in de Nolsebaan nog niet was uitgevoerd, en vroeg meer in het algemeen om de wegen winterklaar te maken. Smout informeerde naar de aangekondigde waterpeilingen. Schepen Brigitte Quick (cd&v) antwoordde dat de wegenwerken ondertussen van start waren gegaan. Voor de waterpeilingen werden de nodige buizen gestoken, en sindsdien wordt het waterpeil elk kwartier gemeten, om zo te kunnen uitmaken hoeveel grondwater en hoeveel oppervlaktewater er staat. Conclusies kunnen pas getrokken worden uit de fluctuaties op langere termijn, maar wellicht gaat het voor een belangrijk deel om grondwater.
Essen krijgt coalitie van N-VA/PLE en Vooruit
De partijbesturen van N-VA/PLE en Vooruit hebben besloten om samen een meerderheid te vormen. Geert Vandekeybus wordt burgemeester en het schepencollege zal bestaan uit 3 schepenen van N-VA/PLE en 2 van Vooruit. Uiteraard zullen ook de nieuwe oppositiepartijen in de gemeenteraad, cd&v en Vlaams Belang, bij het beleid betrokken worden. Samen werken we aan een veilig, leefbaar, actief en meedenkend Essen.
Lees het gezamenlijke persbericht.
Volmacht ?
Kan u niet gaan stemmen op 13 oktober, maar vindt u het toch belangrijk dat uw keuze meetelt ! U kan iemand een volmacht geven.
Geen dringende hulp in Zorgpunt
Voor dringende medische hulp kan je niet in het Zorgpunt aan Kerkeneind terecht. Maar wat gebeurt er met wie zich er toch aanbiedt, vroeg Anne Somers (N-VA/PLE).
Het Zorgpunt fungeert sinds kort als vertrekbasis voor een PIT-ambulance (paramedisch interventieteam). Dirk Konings (cd&v) legde uit dat dit evenwel niet betekent dat men zich er zomaar kan aanbieden om naar het ziekenhuis te worden gebracht. Daarvoor moet je zelf naar de spoeddienst rijden, of de ambulance opbellen via het nummer 112. Wie zich toch in het Zorgpunt aandient, wordt dus doorgestuurd.
Essen bevestigt vriendschapsbanden
Ook in volle verkiezingscampagne gaat het werk in de gemeenteraad natuurlijk gewoon door. De raad van september besliste om de partnerschappen met onze zustergemeenten Essen-Oldenburg (Duitsland), Žilina (Slovakije), Hradištko (Tsjechië) en Witzenberg (Zuid-Afrika) te herbevestigen, en het nieuwe partnerschap met Bolekhiv (Oekraïne) te formaliseren.
Waarnemend burgemeester Dirk Konings (cd&v) gaf aan dat het de bedoeling is om de verschillende partners uit te nodigen op de viering van 80 jaar bevrijding en dat het daarom nuttig is om de banden formeel te bevestigen. Hij gaf ook mee dat Bolekhiv, niet zo ver van Lviv, in grootte ongeveer vergelijkbaar is met onze gemeente.
N-VA/PLE-fractievoorzitter Tom Bevers verwelkomde het voorstel en gaf mee dat Essen trots mag zijn op een lange traditie van goede banden met andere gemeenten, wat altijd verrijkend is. De gemeenteraad keurde zo ook unaniem de samenwerking met Bolekhiv goed, met inbegrip van het Vlaamse Belang – ook al deelt hun fractievoorzitter regelmatig anti-Oekraïense propaganda op Facebook.
Wat met De Berk ?
Camping De Berk sloot begin dit jaar de deuren. Joris Brosens (N-VA/PLE) informeerde in de gemeenteraad naar de plannen van de overnemers.
Brosens vernam dat die de bedoeling zouden hebben om er gedetacheerde buitenlandse werknemers te huisvesten. Onze gemeente blijkt inderdaad een aantrekkingspool voor werknemers uit vooral Roemenië die dan in Nederland of in de haven werken. Brosens lichtte toe dat de werkgevers mee verantwoordelijk zijn voor hun huisvesting, en stelde daarom voor om samen te werken met de arbeidsinspectie om na te gaan of de woonomstandigheden wel goed zijn.
Schepen Arno Aerden (Vooruit) antwoordde dat het gemeentebestuur officieel geen weet heeft van deze plannen. Momenteel is De Berk enkel bestemd voor sport en recreatie. Mocht er een bestemmingswijziging komen, is daar een omgevingsvergunning voor nodig.
Waarnemend burgemeester Dirk Konings (cd&v) gaf nog aan dat er met de politie wordt overlegd over gedetacheerde werknemers in het algemeen.
Wie pakt straatlawaai aan ?
Steeds vaker wordt er met auto’s en motors door de Essense straten geracet. Dat is niet alleen gevaarlijk, het zorgt ook voor veel geluidsoverlast – daar is het de racers vaak ook om te doen. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg daarom hoe dit probleem wordt aangepakt.
Bevers wees erop dat het probleem in het verleden beperkt bleef tot enkele centrumstraten, maar dat er meer en meer ook van de ene gemeente naar de andere wordt geracet. Hij gaf mee dat het naar verluidt ook georganiseerd zou gebeuren, via oproepen op Facebook. Hij gaf aan te beseffen dat het niet zo heel eenvoudig is om dit aan te pakken, maar vroeg om toch meer te doen om de rust en veiligheid in onze gemeente te versterken.
Waarnemend burgemeester Dirk Konings (cd&v) antwoordde dat het vaak gaat om auto’s waaraan ook onwettige aanpassingen zijn gebeurd. Als de politie hen betrapt, volgt een boete en moeten ze ook een nieuwe keuring ondergaan. Hij stelde voor om na de verkiezingen het GAS-reglement te verscherpen, zodat eventueel ook een inbeslagname van de auto kan gebeuren. Maar ook hij gaf toe dat het niet eenvoudig is om de boosdoeners te pakken.
Leegstand sociale woningen aanpakken
Sociale woningen die leegstaan, daar heeft niemand wat aan. Toch gebeurt het meer en meer in onze gemeente. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar de aanpak.
Ook Jan Suykerbuyk (cd&v), die dit thema al vaker aanbracht, stelde een vraag hierover. Hij had het met name over de Dr. Goossenaertsstraat en de Burg. Dierckxsensstraat. Bevers gaf aan dat het probleem zich ook elders in de gemeente stelt. Schepen Arno Aerden (Vooruit) antwoordde dat het probleem al was besproken in de raad van bestuur van woonmaatschappij De Voorkempen. Het gaat volgens hem om een erfenis van de voormalige Ideale Woning, die er de hand niet voor omdraaide om huizen lang leeg te laten staan en daar zelf gemeentelijke leegstandsbelasting voor te betalen. De Voorkempen wil het volgens Aerden zo snel mogelijk aanpakken, maar moest de voorbije maanden noodgedwongen prioriteit geven aan de eigen interne keuken, na de (gedwongen) fusie van verschillende sociale woonmaatschappijen. Wordt vervolgd.
Geen Helderrijk dit jaar
Vorig jaar werd het lichtspektakel Helderrijk in het Hemelrijkpark een groot succes. Het gemeentebestuur kondigde daarom al aan dat het dit jaar herhaald zou worden, maar dat bleek jammer genoeg voorbarig. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg om meer uitleg.
Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) moest inderdaad toegeven dat er te snel werd gecommuniceerd. Omdat Helderrijk dit jaar duurder zou uitvallen dan vorig jaar, werd beslist om het evenement niet jaarlijks te organiseren. Jammer, want Helderrijk bracht op een heel laagdrempelige manier veel Essenaren samen en bracht het mooie park schitterend tot zijn recht.
Gemeente in beroep tegen bouwproject Heikantstraat
Een eerder door het gemeentebestuur afgewezen woonproject in de Heikantstraat krijgt nu toch een vergunning van het provinciebestuur. Het gemeentebestuur tekent met steun van de hele gemeenteraad beroep aan.
Het gemeentebestuur oordeelde eerder dat het project met 22 appartementen en 4 woningen het stuk grond in de Heikanstraat te vol zou bouwen, wat niet past in de omgeving en een te grote aanslag vormt op de groene ruimte. De projectontwikkelaar ging evenwel in beroep bij het provinciebestuur en kreeg daar nu wel gelijk. Arno Aerden (Vooruit) meldde dat het schepencollege al een deskundige had aangesteld en een beroep bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen voorbereidt. N-VA/PLE staat daar volledig achter : het project is niet op maat van Heikant.
Essense voetbalclubs krijgen steun
De gemeenteraad van augustus keurde unaniem een belangrijke infrastructuursubsidie goed voor SV Wildert en Excelsior Essen. Beide clubs investeren onder meer in een kunstgrasveld. Of dit een eerste stap is naar de structureel betere ondersteuning van de verenigingen waar N-VA/PLE al langer voor pleit, blijft erg onduidelijk.
Al verschillende jaren wijst N-VA/PLE in de gemeenteraad op de infrastructuurnoden van de verenigingen met de vraag om een structurele aanpak. Daarbij wordt de 70/30-regel vooropgesteld : 70% van de infrastructuurkosten wordt door het gemeentebestuur gedragen, 30% door de vereniging. In december ’23 kondigde de bestuursmeerderheid van CD&V+Vooruit plots aan dat ze dat principe gaat overnemen, maar enkel voor sport- en jeugdverenigingen. En ook zonder structureel kader, maar met afzonderlijke afspraken per vereniging.
Op die basis vroegen zowel Excelsior Essen als SV Wildert steun voor kunstgrasvelden, die er overigens ondertussen al even liggen. Terecht, want kunstgras maakt het mogelijk om de velden optimaal te gebruiken, vooral voor trainingen. SV Wildert koppelde er ook enkele andere verbeteringen aan. De steun werd in de gemeenteraad goedgekeurd door CD&V+Voouit en door N-VA/PLE, het Vlaams Belang was afwezig. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg of er al zicht is op welke andere verenigingen nog noden hebben, en of daar dan de nodige middelen voor voorzien zijn in het financieel meerjarenplan. Die middelen zijn er alvast niet, maar er zijn wel gesprekken aan de gang met FC Horendonk en verschillende jeugdverenigingen. Brosens hoopt dat die gesprekken tot een resultaat leiden, maar blijft pleiten voor een helder kader op lange termijn voor de steun aan de verenigingen. Een steun die overigens niet alleen uit subsidies mag bestaan.
Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg of verenigingen die op dezelfde locatie infrastructuur wensen te realiseren, één of meerdere dossiers mogen indienen. Gelet op het maximum van 600.000 € maakt dat wel degelijk een verschil. Het antwoord verschafte niet veel duidelijkheid.
Betonrot in kerk Essen-Centrum
In het gemeentelijk meerjarenplan werd 30.000 EUR voorzien voor investeringen in de kerk van Essen-Centrum. De kosten lopen echter op tot 175.000 EUR, vooral wegens betonrot aan de klokkentoren.
Na een inspectie van monumentenwacht bleek dat uitgebreidere werken noodzakelijk zijn aan de OLV Geboortekerk. Uit de opgevraagde offertes bleek dat het prijskaartje sterk oploopt. Daarom zal nu beroep worden gedaan op subsidies van de Vlaamse overheid (voor ongeveer 55.000 EUR). Het gemeentebestuur zal uiteindelijk 40.000 EUR ophoesten. De rest wordt door de kerkfabriek vanuit de eigen reserves gefinancierd.
Tom Bevers (N-VA/PLE) gaf aan dat de werken natuurlijk moeten gebeuren, en verwelkomde de oplossing die voor de financiering werd uitgewerkt. Maar hij herhaalde dat N-VA/PLE de discussie over het statuut van de Essense kerken wil heropenen. Voor N-VA/PLE moet de kerk van Statie (Sint-Antonius) de hoofdkerk (A-kerk) van onze gemeente worden. Dat is de mooiste en best gelegen kerk. Voor de OLV-Kerk kan dan een andere (neven)bestemming worden gezocht. Omdat CD&V+Vooruit daar niet van willen horen, onthield N-VA/PLE zich bij de stemming.