CD&V kondigde nochtans in 2006 aan dat op het einde van dat jaar aan het fietspad zou worden begonnen ! Ook alle andere projecten die in de dorpskom van Hoek moeten gebeuren, schuiven nu voor jaren mee op. Het fietspad langs de Nieuwmoersesteenweg wordt in 2011 voorzien, dat langs de Spillebeek in 2010. Dirk Smout (N-VA/PLE) kloeg het gebrek aan uitvoering van de plannen scherp aan. Hij stelde voor om aan het college een strakkere rapportering op te leggen, waarbij vertraging in de uitvoering onmiddellijk aan de gemeenteraad moet worden toegelicht. Maar daar wilde dat college zelf niet van horen. Ook Erik De Meyer (VB) sloot zich bij de kritiek aan : in 2009 wordt minder dan één kwart van het voorziene investeringsbudget opgebruikt. Smout herinnerde eraan dat de burger telkens het hele budget via de belastingen moet betalen, ook voor de werken die niet worden uitgevoerd ! Infrastructuurschepen Frans Schrauwen (CD&V) vond dat hem daarbij geen schuld treft : allerlei tegenslagen en procedures maken dat de werken vertraging oplopen.

Niet alleen de planning van grote werken loopt mank, ook voor het kleine onderhoud van wegen, voet- en fietspaden wordt volgens Smout onvoldoende planmatig gewerkt. Brigitte Quick (CD&V), die ook voorzitster is van de commissie openbare infrastructuur, sloot zich daarbij aan en vroeg in de eerste plaats om voor de overlagingswerken voor wegen een meerjarenplanning uit te werken. Maar ook daar ging Schrauwen niet op in.

Kevin Ooye (N-VA/PLE) vroeg om een fietspad langs de Postbaan en langs de Huybergsebaan, maar Frans Schrauwen (CD&V) vond die fietspaden “niet noodzakelijk”. Al had zijn partijgenoot Luc Van Wezel het zichtbaar moeilijk om tegen het fietspad langs de Huybergsebaan te stemmen. Hij deed het toch, waardoor het voorstel één stem tekort kwam. Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde voor om een budget te voorzien voor een fietspad langs de Hollandse Dreef (achter domein De Belder). Ook dat werd weggestemd, al betekent het gewoon de uitvoering van een beslissing die de gemeenteraad in februari 2008 nam…

Wat beter nieuws kreeg Philip Peeters (Groen!), die naar “zijn” fietspad doorheen het Statieboske vroeg. De procedure voor een onteigening van de twee toegangswegen die het gemeentebestuur nog nodig heeft, zal worden ingezet. Ook de realisatie van beveiligde fietsenstallingen, waarover Peeters en Bevers eerder een voorstel indienden, komt in zicht : burgemeester Van Tichelt (CD&V) kondigde aan dat een werkgroep van gemeente, politie en NMBS zich hierover buigt.

Tom Bevers stelde vast dat het schepencollege hardnekkig vasthoudt aan een foute inschatting van de financiën. In 2007 ging het geld op zijn in 2012. In 2008 werd een lege kas voorspeld voor 2013. En nu voorspelt men dat in 2014 van de “goudberg” van 12 miljoen EUR amper 2 miljoen EUR zal over zijn. Hetzelfde liedje dus, waarbij men in de berekening uitgaat van een jaarlijks terugkerend “tekort op het eigen dienstjaar” : meer uitgaven dan inkomsten. Dit terwijl sinds 2004 elk jaar opnieuw blijkt dat er geen tekort is, maar wel een overschot van meer dan 1 miljoen EUR ! De inschatting van het college zit er dus systematisch naast : de “goudberg” smelt niet weg, neen, die groeit nog aan en zal binnenkort het half miljard oude franken overstijgen. Bevers herhaalde daarom zijn pleidooi om eindelijk met realistische prognoses te werken, en kreeg daarin de steun van Philip Peeters (Groen!) en Willy Hoppenbrouwers (Open Vld).

Financieschepen Dirk Konings (CD&V) verdedigde zijn cijfers, en kreeg daarbij de steun van Ludwig Caluwé (CD&V) die sprak van een voorzichtige aanpak, waarbij in geen enkel jaar een tekort op het eigen dienstjaar zou mogen voorkomen. Toen Bevers hem vroeg hoe het reservefonds dan zou worden afgebouwd, moest hij het antwoord schuldig blijven. Wat burgemeester Van Tichelt (CD&V) ertoe dwong om zijn fractievoorzitter tegen te spreken : het is wel degelijk de bedoeling om de reserves te verminderen en dus tijdelijk met tekorten te werken. Er komt daarom een structurele doorlichting van het financiële beleid. Daarvoor is 10.000 EUR voorzien. Bevers bood aan om die doorlichting gratis te doen, en voorzag alvast dat het reservefonds structureel op weg is naar een bedrag van meer dan 14 miljoen EUR. Maar het schepencollege sloeg het aanbod af.

Zowel Erik De Meyer (VB) als Dirk Smout (N-VA/PLE) bonden de kat de bel aan : waar blijft die beloofde grondbank, die via het aan- en verkopen van gronden de vastgoedprijzen in onze gemeente binnen de perken moet houden ? Woonschepen Cis Dictus (sp.a) hield de boot af : er zijn al heel wat mogelijkheden om de woonprijs binnen de perken te houden, ondermeer via het Sociaal Verhuurkantoor van het OCMW. Maar het college blijft naar verdere instrumenten zoeken, via intergemeentelijke samenwerking en met de instrumenten van een nieuw grond- en pandenbeleid. Volgens Dictus is het daarbij beter om goed te werken dan vlug.

Katrien Somers (N-VA/PLE) lichtte toe dat in augustus bij de bespreking van het voorstel voor de invoering van een korting op de opcentiemen was afgesproken dat er bij het budget 2010 een concreet voorstel voor de verschillende gemeentelijke bouw- en renovatiepremies zou worden gevoegd. Ze vroeg waarom het college ook deze uitdrukkelijke beslissing niet had uitgevoerd. Volgens milieuschepen Dirk Konings (CD&V) loopt de voorbereidende studie al. Het is daarbij de bedoeling om de premie te koppelen aan de bestaande Vlaamse premies. Hij hoopte om het pakket begin 2010 goedgekeurd te krijgen en met terugwerkende kracht in te voeren. Philip Peeters (Groen!) juichte het dan weer toe dat er werk wordt gemaakt van een inperking van de appartementenbouw, maar stelde vast dat er lang genoeg mee wordt gewacht om de projecten van de “CD&V-vriendjes” nog uit te voeren.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) pleitte voor een nieuwe atletiekpiste in kunststof, en stelde voor om daarvoor in 2011 685.000 EUR te voorzien. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er op dit moment nog geen sprake is van een nieuwe piste, al zou er de komende jaren wel over moeten worden nagedacht. Bovendien leek voor hem op dit ogenblik een nieuwe gravelpiste nog altijd goedkoper, al sloot hij niet uit dat de prijsvergelijking in de toekomst zou evolueren in de richting van kunststof. Erik De Meyer (VB) vroeg naar de stand van zaken in het sporthaldossier. Dirk Konings (CD&V) lichtte toe dat de jury aan het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) heeft geadviseerd om met de twee kandidaten die een project hebben ingediend verder te gaan. Die moeten nu tegen 14 december een finaal voorstel indienen, waarna in januari met één van beiden een overeenkomst zal worden onderhandeld. Of dit proces tot een goed einde kan worden gebracht, is nog lang niet duidelijk. Er blijven nog twee projecten over van de oorspronkelijke vier : één van de groep rond het bedrijf Pellikaanbouw, en één van de groep rond de Bouwonderneming Jos Dejongh. Binnen de Raad van Bestuur van het AGB wordt alvast betwijfeld of de twee projecten wel realiseerbaar zijn. Bovendien is er verbazing over het feit dat het voorstel van Dejongh een heel stuk boven de vooropgestelde maximumprijs uitkomt, maar toch nog mag meedoen. N-VA/PLE stelde voor dat het gemeentebestuur zelf terug het heft in handen zou nemen, en in het meerjarenplan in 2012 de bouw van een sporthal met zwembad zou voorzien. Maar CD&V en sp.a stemden dat voorstel weg.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) had beter nieuws voor de verenigingen die jeugdsport organiseren in de Heuvelhal. Voor hen komt er een tariefvermindering. Hoe die er concreet zal uitzien kon Van Tichelt echter nog niet zeggen. Bovendien zou de korting volgens hem niet gelden voor andere infrastructuur zoals het Sportpark of de turnzaal in Wildert. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) verwelkomde het idee, maar vond dat het onmiddellijk moet worden geconcretiseerd en uitgebreid. Hij diende daarom samen met Katrien Somers (N-VA/PLE) een voorstel in voor bespreking in de raad van december.

Kevin Ooye (N-VA/PLE) bleek nog het meest tevreden : in het budget en de beleidsnota wordt werk gemaakt van een beter groenonderhoud. Milieuschepen Dirk Konings (CD&V) lichtte toe dat de herstructurering van de groendienst inderdaad vruchten afwerpt : zo zal meer onderhoud worden uitbesteed, ondermeer via seizoensarbeid in de sociale economie. De aanplanting van straatbomen zal beter worden gepland en professioneler worden aangepakt, bijvoorbeeld door meer te investeren in wortelgeleiding. Ook komen er extra afvalkorven.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Philip Peeters (Groen!) maakten zich zorgen over de energierekening : er wordt helemaal geen daling van de energiekosten voorzien in de budgetten, ondanks de energie-audits die werden uitgevoerd. Konings antwoordde dat er een actieplan komt, maar kon hen daarmee niet overtuigen. Peeters pleitte er ook nog voor om de plantactie van de Mina-raad financieel te ondersteunen. Konings antwoordde dat dit niet nodig is : er zullen zowel inkomsten als uitgaven zijn. Peeters’ voorstel om dan tegelijk die inkomsten en de uitgaven in het budget te voorzien, werd weggestemd. Begrijpe wie kan…

De meest besproken zin uit de beleidsnota was ongetwijfeld deze : “Doordat een grotere klaarheid is gekomen in de verwachtingen van het karrenmuseum enerzijds en van de uitbater van het café-restaurant, is het mogelijk geworden om het herstel van de kiekenhoeveschuur in het vooruitzicht te stellen.” Vooral het woord “klaarheid” intrigeerde de raad : is het nu duidelijk wat er in de toekomst met de schuur zal gebeuren en hoe ze zal worden geëxploiteerd ? Cultuurschepen Hennekam (sp.a) moest haar antwoord met een diepe zucht beginnen : alle mogelijkheden zijn nog open. Misschien wordt de schuur bij de concessie van de Kiekenhoeve gevoegd, misschien zal het gemeenschapscentrum de schuur beheren, misschien wordt een verhuis van het Gerard Meeusenmuseum overwogen, misschien wordt het geheel tentoonstellingsruimte… Niet meteen de helderheid die ondermeer Erik De Meyer (VB) en Philip Peeters (Groen!) voor ogen hadden. Volgens Peeters lijkt de schuur wel behekst. Daar lijkt het soms inderdaad op, want het uiteindelijke resultaat zou best wel eens kunnen zijn dat het gemeentebestuur veel geld investeert, waarna het af en toe de schuur terug zal mogen huren van de Kiekenhoeve-uitbater…

“Het gemeentebestuur heeft zich ingeschreven op een begeleidingsprogramma van de VVSG tot hetopzetten van een dienst lokale economie.” Zo staat het in de beleidsnota. Tom Bevers (N-VA/PLE) las daarin dat er dus een dienst lokale economie komt. Maar schepen Frans Schrauwen (CD&V) verweet hem dat hij de nota niet goed had gelezen. Bevers las het zinnetje hardop voor en vroeg waar zijn Nederlands dan wel tekortschoot. De knoop bleek in de definitie van het woord “dienst” te zitten. Volgens burgemeester Van Tichelt (CD&V) kan je ook van een dienst spreken zonder dat er ambtenaren aan worden toegewezen. Bevers vroeg dan of er zo nog meer “virtuele” diensten zijn, maar dat bleek gelukkig niet het geval ! Erik De Meyer (VB) probeerde klaarheid te scheppen en legde de creatie van een bemande dienst lokale economie ter stemming voor, maar de meerderheidspartijen zagen er geen brood in.

Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) pleitte voor het aanleggen van een databank van de lokale ondernemingen, om daarop het beleid te kunnen baseren. Schrauwen stelde dat dit mogelijk is, maar dat het bijhouden ervan niet zo evident is. Of ze er nu wel of niet komt, werd niet helemaal duidelijk. En Katrien Somers (N-VA/PLE) toonde zich andermaal bekommerd om de Rijkmaker : wanneer zullen de terreinen van het voormalige Beckers effectief worden verkocht aan nieuwe ondernemingen, en hoe gaat het vooropgestelde parkmanagement in zijn werk gaan ? Schrauwen stelde dat de verkoopsaktes in het eerste kwartaal van 2010 ondertekend moeten worden. Wat het parkmanagement betreft, beloofde hij om Somers een nota van IGEAN te sturen. Wellicht staat daar vooral in wat er allemaal “zou” kunnen gebeuren…

Dirk Smout (N-VA/PLE) vertelde nog eens het verhaal. In april 2008 keurde de gemeenteraad een voorstel van hem en Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) goed, waarbij het college opdracht kreeg om park en gracht vóór 1 juli 2009 opnieuw onberispelijk aan te leggen. Dat gebeurde niet. Als verklaring daarvoor kregen de raadsleden regelmatig te horen dat dit verhaal samenhing met de riolering in de Dreef : de Magerbeek zou daarvan ontkoppeld worden, en dan langs de vest worden geleid. In de commissie financiën stelde schepen Dirk Konings (CD&V) dat die omleiding was onderzocht, en niet mogelijk bleek. Zodat beide dossiers niet langer gekoppeld zijn. Waarop Smout zich afvroeg waarom de heraanleg dan al niet lang was uitgevoerd. Volgens Konings had het onderzoek zo lang geduurd. Niet waar, volgens zijn collega-schepen Frans Schrauwen (CD&V). Er was namelijk helemaal nooit iets onderzocht. Aquafin wil Magerbeek en riolering uit elkaar halen, maar is nooit van plan geweest om de beek om te leiden langs de vest.

Smout vroeg dus in de gemeenteraad nogmaals waarom de heraanleg niet al lang was uitgevoerd. Dat kon niet, volgens burgemeester Van Tichelt (CD&V) en schepen Hennekam (sp.a) : voor de feestelijkheden van 850 jaar Essen was het terrein nodig. Dat argument klonk voor Smout nogal vreemd : bij de bespreking in 2008 had de burgemeester zelf aangekondigd dat de heraanleg vóór de viering rond moest zijn ! In elk geval staat de heraanleg in 2010 opnieuw op het programma. Philip Peeters (Groen!) meldde daarbij dat hij nog steeds gelooft in een omlegging van de Magerbeek, om de vest zuurstof te geven. Schrauwen ziet dat niet zo goed zitten, en dacht eerder aan andere manieren om genoeg lucht in het water te krijgen. Wordt vervolgd…

De gemeenteraad besprak de plannen voor een uitbreiding van Muzarto. Daar zouden enkele lokalen bijgebouwd worden, onder meer een dansklas. Daarvoor werd een totaal bedrag van 750.000 EUR uitgetrokken. Dirk Smout (N-VA/PLE) stelde vast dat het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) bijna eigenaar is van de douaneloods op de NMBS-site aan Hemelrijk. Het AGB moet nu binnen zes maanden een project hiervoor uittekenen. Smout stelde voor om op zijn minst te onderzoeken of Muzarto daarbij niet kan worden ingebed in een breder cultuurgebouw in de loods.

Burgemeester Van Tichelt verdedigde het project : Muzarto is belangrijk voor de wijk Statie en ligt bovendien in een “culturele driehoek” met zaal Rex en Tatteljee. Hij vond het voorbarig om over een verhuis te spreken. Smout verduidelijkte daarop dat hij helemaal niet om een verhuis had gevraagd, enkel naar een onderzoek daarvan. Bovendien ligt de loods ook erg dicht bij Statie. Van Tichelt haalde nog aan dat de directie van Muzarto een verhuis niet zo zag zitten, maar Philip Peeters (Groen!) wist daarbij te vertellen dat die mening vooral gebaseerd was op de slechte ervaring die de Wuustwezelse academie heeft met zaal Kadans. Dat leek hem echter geen doorslaggevend argument. Uiteindelijk liet Van Tichelt zich overtuigen en werd het voorstel uitgesteld.