In de vragenlijst komt de afwikkeling van het verkeer naar Heikant en Hoek aan bod. Ook wordt naar de noodzakelijke ingrepen in de Stationsstraat en in Nieuwstraat-Kapelstraat gevraagd. Ook het Heuvelplein, de schoolomgeving in de Grensstraat en de stationsomgeving worden behandeld. Verder kan u uw mening kwijt over verschillende kruispunten.

Vandekeybus verzuchtte dat het fietspad zelf er wellicht niet meer zou komen tijdens deze legislatuur, maar hoopte dat op zijn minst de studie nog dit jaar zou kunnen worden opgestart. Ook daar voelde {CD&V-sp.a} echter niets voor, en het voorstel van Vandekeybus werd weggestemd, al onthielden enkelen op de meerderheidsbanken zich wel.

Ook de gemeenterekening voor 2011 werd door de raad besproken. Die sluit voor het eerst sinds lange tijd met een negatief saldo. Naast toevallige factoren lijkt vooral de stilaan oplopende personeelskost daarvoor verantwoordelijk. De rekening van het Autonoom Gemeentebedrijf moest eveneens worden goedgekeurd. Dirk Smout (N-VA/PLE) merkte daarbij op dat er een dakversteviging voor zonnepanelen in de nieuwe sporthal werd aangebracht van 15.000 EUR, maar dat er geen panelen werden gelegd. Terwijl dat nu financieel veel minder interessant is geworden. Dirk Konings (CD&V) erkende dat dit bij de besprekingen van de nieuwe concessie uiteindelijk was misgelopen. Hij kondigde wel aan dat er nog gesprekken met Infrax komen : daar zijn ze mogelijk nog geïnteresseerd om panelen op het dak te leggen.

De dansrichting is immers nog niet erkend, zodat de Vlaamse overheid niet tussenkomt in de lonen van de leerkracht. Het gemeentebestuur betaalt voorlopig zelf, besliste de gemeenteraad, die ook het inschrijvingsgeld en het schoolreglement vastlegde. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) hoopte dat er veel inschrijvingen zouden komen, zodat de richting een succes wordt.

Oppositieraadsleden kennen hun lot : als ze iets voorstellen is het ofwel te vroeg, of te laat. Dat laatste bleek deze keer het geval. Vandekeybus legde uit dat er in de buurt van De Bijster, Sint-Michaël en de serviceflats in de Maststraat veel gewandeld wordt, maar dat de voetpaden in die omgeving niet altijd even geschikt zijn. Hij vroeg om de obstakels weg te werken en meer rustbanken te voorzien. Bovendien stelde hij voor om het Sportpark en de terreinen rond de Oude Pastorij ook wandelvriendelijker in te richten. Schepen Jokke Hennekam bleek de week voordien te zijn rondgewandeld met een aantal senioren om de nodige aanpassingen te bekijken. Bovendien wist ze te melden dat de VVV een subsidie van 65.000 EUR binnenhaalde om extra rustbanken te voorzien, al moet dat geld wel voor de hele gemeente dienen. Vandekeybus reageerde uiteraard erg tevreden en hoopt dat er nu ook snel concrete resultaten komen.

De raad besprak die GAS al twee keer : één keer op basis van een voorstel van N-VA/PLE, daarna met een voorstel van het schepencollege. Voor deze raad was een definitief ontwerp aangekondigd, maar er stond niets op de agenda. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar de stand van zaken, en kreeg opnieuw de belofte dat er op de volgende raad een beslissing zou kunnen genomen worden.

Eddy Mertens (sp.a) bracht ondertussen een concreet overlastprobleem onder de aandacht : aan het parochiecentrum van Wildert worden regelmatig parkeer- en lawaaiproblemen gesignaleerd. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) weet dit aan de islamitische trouwfeesten die er regelmatig doorgaan, en meldde dat het probleem zich niet alleen daar voordoet. Hij hoopte in de eerste plaats met overleg tot een oplossing te komen. Frans Schrauwen (CD&V) haalde aan dat de problemen een gevolg zijn van de “Zaalige Gids”, die een handig overzicht van zalen in Essen aanbiedt. Een gids die destijds uitgegeven werd door… Jong CD&V !

Hij had er toen op gewezen dat er Essense kinderen bijvoorbeeld in Berkenbeek of Wilgenduin les volgen. Maar omdat er alleen aan de scholen in Essen zelf om afgevaardigden was gevraagd, kunnen die niet in de kindergemeenteraad zitten. Hij stelde een open oproep voor, om dan bij te veel belangstelling een loting toe te passen. Het schepencollege had toen begrijpend geknikt. Maar zijn vraag naar de stand van zaken leverde een verrassend antwoord op : er verandert niets, en ook volgend schooljaar blijft de kindergemeenteraad gesloten voor kinderen die niet in Essen school lopen. Vandekeybus reageerde met groot onbegrip, en kondigde aan er zeker nog op terug te zullen komen.

Wat N-VA/PLE gedurende jaren vergeefs in de gemeenteraad probeerde te realiseren, lukte Veerle de Waal (N-VA/PLE) en Robin Jacobs (N-VA/PLE) in de nieuwe cultuur-vzw Kobie nu wel : alle optredens in het kader van elf juli zijn helemaal gratis. Het weekend start op vrijdag 6 juli met een tienerfuif voor 12- tot 15-jarigen. Op 7 juli kunnen de jongste Essenaren achter de Oude Pastorij vanaf 15u gaan luisteren naar Kapitein Winokio met zijn gekke matrozen. ’s Avonds kunnen de wat groteren op dezelfde plek terecht voor Meuris vs De Leeuw, met vanaf 20u30 Fleur Hendriks in het voorprogramma. Op zondag 8 juli staat om 10u30 in Muzarto een academische zitting met Cees Van Liere, voorzitter van Grenspark De Zoom – Kalmthoutse Heide, op het programma. In de namiddag komen Nicole en Hugo naar het Karrenmuseum om er samen met Hoger Streven, de Essener Muzikanten en de Sint-Sebastiaansgilde een gezellige dag van te maken. Op maandagavond komt dan de ATV-vertelling met Michael Van Peel naar Essen.

Bijna moesten de Leeuwenvlaggers het dit jaar met een foto van dat lekkere pintje stellen, toch al direct wat minder aantrekkelijk. Tijdens de sperperiode voor de verkiezingen mogen politieke partijen immers niet zomaar meer iets weggeven. Maar die sperperiode gaat pas in op 14 juli. Zodat u ook dit jaar weer twee goede redenen hebt om te vlaggen : om Vlaanderens feest in de verf te zetten. En om er ook eentje op dat feest te kunnen drinken !