Fusies kerkfabrieken : gemeente blijft kritisch
Nadat de gemeenteraad eerder een advies moest verstrekken over de fusie van de kerkfabrieken van Essen-Centrum, Statie en Horendonk kwam op de gemeenteraad van september de voorgenomen fusie van Hoek en Wildert aan bod. De gemeenteraad gaf opnieuw een voorwaardelijk gunstig advies : eerst moet er duidelijkheid komen over het patrimonium van de parochies en het bisdom.
Schepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) lichtte toe dat de Vlaamse overheid een advies vraagt over het voornemen van het bisdom Antwerpen om de parochies van Sint-Pieter-Hoek en Sint-Jan-Baptist-Wildert samen te voegen tot één parochie “Sint-Pieter”. Daarbij zou ook de grens tussen de parochie van Hoek en de aanliggende parochie in Kalmthout licht gewijzigd worden, zodat er geen huizen in Kalmthout meer onder een Essense parochie zouden vallen. Die grenscorrectie leek Jacobs geen probleem, maar hij stelde voor om bij de fusie van de kerkfabrieken opnieuw een voorwaarde te stellen : het is niet aan de gemeente om zich te mengen in de indeling van parochies, maar er moet wel zo snel mogelijk duidelijkheid komen over de plannen van de kerkelijke overheden met de parochiecentra, jeugdlokalen en ander patrimonium in onze gemeente. Jacobs gaf ook aan dat het bisdom naar aanleiding van het eerdere advies had laten weten dat ze bereid zijn hun beleid terzake te komen toelichten.
Dirk Konings (cd&v) reageerde positief op de toezegging van het bisdom, maar toonde zich sceptisch over de voorgenomen fusie zelf. Al volgde ook hij de redenering van Jacobs dat de organisatie van de Kerk uiteindelijk niet de verantwoordelijkheid is van de gemeente. Ook Tom Bevers (N-VA/PLE) zat op dezelfde lijn : het is duidelijk dat de parochiefusies niet gedragen worden door de vrijwilligers in de parochies, en dat is zorgwekkend, maar het gemeentebestuur kan het advies enkel gebruiken als hefboom om een gesprek over de kerkelijke infrastructuur af te dwingen.
Politiekantoor naar Statiewijk ?
De gemeenteraad besprak opnieuw een mogelijke verhuis van het politiekantoor naar de Statiewijk. Iedereen blijkt daar voorstander van, maar er moet een geschikte locatie worden gevonden.
Een voorstel van Jan Suykerbuyk (cd&v) en Brigitte Quick (cd&v) vroeg expliciet om het schepencollege opdracht te geven om een geschikte locatie voor het politiekantoor in de Statiewijk te zoeken. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) gaf aan dat dit op zich weinig zin heeft : hijzelf en de politie zijn al een tijd op zoek, tot op heden evenwel zonder resultaat. Er lijken zich echter enkele nieuwe pistes aan te dienen, en de burgemeester zal die met de politie bekijken. Als een locatie geschikt blijkt moet vervolgens binnen het politiecollege bekeken worden of het financiële plaatje ook klopt : de Politiezone Grens staat ook nog voor andere grote kosten. Vandekeybus zegde toe dat hij regelmatig naar de gemeenteraad zal terugkoppelen, en gaf ook nog mee dat hoe dan ook de Statiebuurt extra aandacht krijgt in het veiligheidsbeleid.
100 jaar vrouwenbeweging
Bij aanvang van de gemeenteraad kreeg Martha Tas-Van Nassauw het woord. Naar aanleiding van 100 jaar vrouwenbeweging vroeg ze om een passend aandenken van de strijd voor vrouwenrechten.
Tas-Van Nassauw sprak in naam van Femma, de vrouwenbeweging die dit jaar haar eeuwfeest viert in onze gemeente, maar werd ondersteund door vertegenwoordigers van Ferm, Rebel en Markant – de andere vrouwenbewegingen die in onze gemeente actief zijn. Ze herinnerde aan de moeilijke tijden voor vrouwen in de vorige eeuw, en vroeg om een de geschiedenis van de vrouwenbeweging en vrouwenrechten in Essen te “vereeuwigen”. Schepen van cultuur en gelijke kansen Helmut Jaspers (Vooruit) ging graag op de vraag in : er is een budget voor een kunstwerk, en dat kan met participatie van de vrouwenverenigingen zelf worden gebruikt om een aandenken te construeren.
Binnen bij Boeren blijft bestaan
Het gemeentebestuur stopt de samenwerking met vzw ’t Pleckske, maar blijft initiatieven rond landbouweducatie, zoals “Binnen bij Boeren”, ondersteunen.
Essen trad in 2016 toe tot de vzw en verlengde vorig jaar het engagement, na gesprekken over een versterking van de samenwerking. Schepen van Landbouw Katrien Somers (N-VA/PLE) lichtte toe dat voor Essen in de praktijk enkel het initiatief ‘Binnen bij Boeren’ werd ondersteund. Het gemeentebestuur wil het bedrag dat momenteel naar de vzw gaat, rechtstreeks in het project investeren en zo nog sterker inzetten op landbouweducatie.
Steff Nouws (cd&v) betreurde de uitstap. Volgens hem is het vreemd om kritiek te hebben op de werking van een vzw waarin Essen zelf mee bestuurt. Bovendien biedt de organisatie de schepenen van landbouw een forum om ervaringen uit te wisselen en het beleid op elkaar af te stemmen. Somers antwoordde dat ze voldoende rechtstreekse contacten heeft met haar collega’s in andere gemeenten. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) benadrukte tot slot dat de meerwaarde van de vzw voor Essen te beperkt bleek.
Bijkomende pakjesautomaten
Onlangs kondigde bpost aan dat het bijkomende pakjesautomaten wil plaatsen. Het gemeentebestuur wil mee bepalen waar die zullen komen.
Jan Suykerbuyk (cd&v) vroeg of de Essense middenstand bij de plaatsing van de automaten betrokken wordt. Schepen van lokale economie Katrien Somers (N-VA/PLE) antwoordde dat Bbpost in elk geval extra pakjesautomaten wil, en dat het gemeentebestuur daar mee de regie van in handen wil houden, zodat er kan gekeken worden naar verkeersveiligheid en ruimtelijke inplanting. Pakjesautomaten zijn vanuit het standpunt van de gemeente immers beter dan leveringen aan huis : de pakjes worden gegroepeerd naar de automaat gebracht, zodat er niet in elke straat moet worden geleverd. Dat zorgt op sommige plaatsen immers voor overlast. Er zal samen met Bpost gezocht worden naar de best bereikbare en veiligste locaties.