Nieuwsflits: Nieuwsflits 25/04 – juni 2026

Het bisdom liet eerder dit jaar aan het Agentschap Binnenlands Bestuur weten dat het voornemens is om de parochies Onze-Lieve-Vrouw-Geboorte (Centrum), Sint-Antonius van Padua (Statie) en Sint-Vincentius a Paulo (Horendonk) samen te voegen. Dat Agentschap vroeg vervolgens een advies aan het gemeentebestuur. De gemeente is immers verplicht om tussen te komen in de verliezen van de kerkfabrieken, en de samenvoeging heeft dus mogelijk ook gevolgen voor het gemeentebestuur. Schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) lichtte toe dat het gemeentebestuur zich niet kan of mag uitspreken over de beslissing van het bisdom op zich -dat zou ingaan tegen de scheiding van Kerk en Staat- maar dat het wel naar de gevolgen moet kijken. Heel wat Essenaren vragen zich met name af wat er zal gebeuren met de kerkgebouwen, maar vooral ook met andere gebouwen die eigendom zijn van de Kerk, zoals de parochiezalen. Jacobs stelde daarom voor om een voorwaardelijk positief advies te geven : enkel als er duidelijkheid komt over de toekomstplannen voor al die gebouwen kan het gemeentebestuur de fusie van de kerkfabrieken overwegen.

Tom Bevers (N-VA/PLE) sloot zich namens zijn fractie bij dat standpunt aan. Hij gaf mee dat heel wat Essenaren teleurgesteld zijn over de beslissingen van het bisdom, maar dat de gemeenteraad daar niet over moet oordelen. De gemeente mag natuurlijk wel bezorgd zijn over wat er met de infrastructuur gaat gebeuren die rechtstreeks of onrechtstreeks eigendom is van de Katholieke Kerk. Bevers hoopte dat dit advies zou helpen om met het bisdom tot een dialoog over de lasten en baten van die infrastructuur te komen. Dirk Konings (cd&v) sloot zich daar inhoudelijk bij aan, maar stelde een negatief advies onder voorwaarden voor. Jacobs en Bevers antwoordden dat dit als een negatief advies zonder meer zal worden geïnterpreteerd, waarna er geen dialoog meer mogelijk is. Dat argument bleek overtuigend, want uiteindelijk sloot de hele gemeenteraad zich bij het voorwaardelijk positief advies aan.

Schepen van sport Joris Brosens (N-VA/PLE) legde uit dat bij de oprichting van de vzw in 2016 de prioriteit van de vzw lag bij de bouw van de turnhal, waarbij het gemeentebestuur een belangrijke verantwoordelijkheid opnam. De gemeente, onder impuls van toenmalig sportschepen Brigitte Quick (cd&v) was ook de “lijm” die de turnvereniging Gympuls, KOBA als inrichtende macht van Mariaberg/Don Bosco en de Zusters van Berlaar -als eigenaar van de grond- samenbracht. Het gemeentebestuur maakte ook de subsidiedossiers mee in orde. Maar ondertussen staat de hal er, en loopt de samenwerking tussen de andere partners vlot. De prioriteit is ook verschoven naar de exploitatie van de hal, en daarin speelt het gemeentebestuur geen rol. Brosens stelde daarom voor om uit de vzw te stappen en tegelijk een overeenkomst af te sluiten. In die overeenkomst verbindt het gemeentebestuur zich ertoe om de lening voor de hal mee af te betalen, en om de nodige financiële controle op de vzw te blijven uitoefenen.

Vanuit cd&v kwam er verzet tegen de uittreding. De raad werd op hun vraag ook even geschorst, omdat de juiste tekst van de overeenkomst niet bij de stukken bleek te zitten. Maar ook op basis van de juiste tekst vond cd&v dat de belangen van de gemeente beter behartigd worden binnen de vzw. Brosens legde uit dat het gemeentebestuur voor veel verenigingen bijdraagt aan de bouw van infrastructuur, maar geen deel uitmaakt van de daarvoor opgerichte vzw’s en andere structuren. De gemeente hoeft zich immers niet in te laten met het dagelijks bestuur : dat werkt enkel belemmerend en is ook geen efficiënt gebruik van de gemeentelijke middelen. De uittreding uit de vzw werd meerderheid tegen oppositie goedgekeurd.

Dat bleek niet zo’n eenvoudige vraag. Schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) haalde een wet van december 1926 aan, waarbij de NMBS wordt vrijgesteld van alle mogelijke gemeentelijke belastingen. Maar schepen van ruimtelijke ordening Arno Aerden (Vooruit) vulde aan dat die vrijstelling niet lijkt te gelden voor gewestelijke belastingen. En voor gebouwen van meer dan 500 vierkante meter is het Gewest bevoegd, al moet het gemeentebestuur het gebouw wel op de lijst zetten. Bovendien werd onlangs een wetsvoorstel ingediend om de wet van 1926 te wijzigen. Er moet dus nog even wat verder juridisch onderzoek gebeuren. Recent nieuws over de mogelijke invulling van het gebouw blijkt er ondertussen alvast niet : de NMBS gebruikt een deel voor het eigen personeel en als opslagplaats, maar de rest van het gebouw is in slechte staat, zoals bleek bij het vertrek van het Rode Kruis.

Kenny Van Dyck (VB) vroeg hoe het schepencollege de werken evalueert. Schepen van openbare infrastructuur Joris Brosens (N-VA/PLE) gaf toelichting en benadrukte dat er werd gewerkt met een nieuwe techniek en machine. Hierbij wordt de bovenlaag losgefreesd, waarna de weg opnieuw wordt geprofileerd en verdicht. Dankzij deze aanpak liggen de wegen er op de meeste plaatsen momenteel netter en stabieler bij. Bovendien wordt verwacht dat de resultaten op langere termijn nog verbeteren door herhaaldelijk gebruik van deze techniek. Ook veel bermen werden beter onderhouden, waardoor het water gemakkelijker van op de weg in de bermen kan lopen om daar te infiltreren, al bleek dat niet overal mogelijk. Op sommige locaties zal het onderhoud overigens nog opnieuw gebeuren, of nog worden bijgewerkt. Op die manier zoeken het gemeentebestuur en de aannemer naar de best mogelijke aanpak voor een duurzaam onderhoud van deze semi-verharde wegen.