Nieuwsflits: Nieuwsflits 24/5 – juli 2025

Infrastructuurschepen Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg aan de gemeenteraad groen licht om een ontwerper aan te stellen, die een plan moet uittekenen om van het plein een uitnodigende ontmoetingsplek te maken en van de Kapelstraat een aantrekkelijke toegangspoort tot de gemeente. Tom Bevers (N-VA/PLE) verwelkomde de voorziene heraanleg; hij wees erop dat zijn fractie samen met Groen al in 2005 een plan had voorgesteld om van het Heuvelplein een parkeervrij leefplein te maken en toonde zich verheugd dat er na twintig jaar nu werk van zal worden gemaakt.

Ook Brigitte Quick (cd&v) sprak haar steun uit en was tevreden dat de resultaten van de inspraakprocessen van de voorbije jaren werden meegenomen. Samen met Steff Nouws (cd&v) vroeg ze wel om ook enkele straten die aansluiten bij het Heuvelplein (Essendonk, Melkerijstraat) mee te nemen in de plannen. Brosens gaf daarop aan dat het niet mogelijk is om alles in één keer te doen, maar dat met die straten in het mobiliteitsplan dat in opmaak is uiteraard rekening zal worden gehouden. Schepen Arno Aerden (Vooruit) gaf tenslotte aan dat aansluitend bij de heraanleg ook werk zal worden gemaakt van een beeldkwaliteitsplan om te werken aan de uitstraling van de hele dorpskern.

Cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf aan dat na de afbraak van het Parochiecentrum en de kleuterschool nu met de bouw van het nieuwe centrum kan worden begonnen. De plannen blijven binnen de financiële mogelijkheden van het gemeentebestuur, en het gebouw moet zo duurzaam mogelijk worden gerealiseerd. De aannemer zal worden gekozen op basis van een Europese aanbesteding, waarbij uit de aannemers die aan alle criteria voldoen de goedkoopste zal worden gekozen. In een latere fase zal nog een nieuwe aanbesteding volgen voor het aanbrengen van theatertechnieken (belichting e.d.) en voor de inrichting van onder meer de keuken.

Steff Nouws (cd&v) sprak zijn waardering uit voor het vele werk dat in het dossier was gestoken, maar gaf aan dat de bespreking van het dossier onvoldoende transparant was verlopen. Hij vroeg waarom de prijs als enige gunningscriterium was weerhouden en stelde voor om ook de theatertechnieken in deze fase mee op te nemen. Jaspers antwoordde dat de voorwaarden strak zijn vastgelegd en dat de dossierbegeleiders daarom adviseerden om op basis van de prijs de knoop door te hakken, ook om te hoge kosten te vermijden. Daarnaast gaf hij aan dat theatertechnieken een specifieke kennis vergen, en daarom beter afzonderlijk worden aanbesteed. Nouws hield vast aan zijn twee opmerkingen en liet ze als amendement stemmen, maar de gemeenteraad volgde hem niet.

Tom Bevers (N-VA/PLE) sprak zijn steun uit voor de plannen: er is veel ruimte voor de verenigingen verloren gegaan in de voorbije jaren, en er is nood aan een degelijk alternatief. Het centrum is zo polyvalent mogelijk opgevat. Hij betreurde wel dat er nog geen gedetailleerd plan voor de exploitatie van het centrum klaarligt en rekende erop dat het snel zal volgen. Voor N-VA/PLE moet daarbij het Essense verenigingsleven vooropstaan, wat door Jaspers alvast werd beaamd. De plannen werden vervolgens door de hele gemeenteraad goedgekeurd, met uitzondering van Steff Nouws (cd&v) en Dirk Konings (cd&v), die zich onthielden.

Sportschepen Joris Brosens (N-VA/PLE) legde uit dat het gemeentebestuur een toelage van 378.000 EUR voorziet, en daarnaast een doorgeeflening toekent voor de rest van de kosten. Daarmee zal de club de terreinen en hun omgeving heraanleggen, en ook de kleedkamers renoveren. In een tweede fase volgen dan later nog de buitengevel en de kantine. Zoals gebruikelijk legt het gemeentebestuur daarbij enkele voorwaarden op rond duurzaamheid en inclusiviteit van de werking.

Het Stappersven ligt in het Grenspark Kalmthoutse Heide en wordt druk bezocht. De twee gronden die te koop werden aangeboden laten toe om de verkeerssituatie aan te passen en een mooie toegang naar het Stappersven te realiseren. Brigitte Quick (cd&v) vond de plannen eerder onduidelijk, maar schepen Arno Aerden (Vooruit) wees op de mogelijkheden en zijn collega Robin Jacobs (N-VA/PLE) wees erop dat de opportuniteit zich nu voordeed: de gronden zijn te koop, en door ze te verwerven verhindert het gemeentebestuur dat ze anders worden ingevuld. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) gaf nog mee dat het niet de bedoeling is om een grootschalige toegang met een grote parking te realiseren, maar eerder een startpunt voor wandelaars die bijvoorbeeld met de deelfiets naar hier komen.

In de voorbije jaren liep een test met een zogenaamd “BOA-aanbod” waarbij aansluitend op de schooluren in of dichtbij de school verschillende activiteiten plaatsvinden. Daarbij werd een gevarieerd aanbod uitgebouwd, en de gemeenteraad besliste daarom op voorstel van schepen Arno Aerden (Vooruit) om het te bestendigen. Ook de subsidies voor de scholen die zelf voor opvang instaan werd versterkt. Op die manier wordt geïnvesteerd in kwaliteitsvolle opvang voor de Essense kinderen en in een betere afstemming van gezin en werk voor hun ouders.

Suykerbuyk lichtte het voorstel toe en gaf aan dat verkeersveiligheid op weg van en naar de school een blijvende bekommernis moet zijn. Hij pleitte voor een masterplan waarbij de schoolomgevingen veilig worden heringericht, en waarbij schoolroutes worden ontwikkeld. Daarnaast stelde hij voor om een starterspakket uit te werken voor het inrichten van een schoolstraat. Een schoolstraat is niet overal de beste oplossing, maar kan op sommige plekken wel helpen om de situatie te verbeteren. Tenslotte pleitte hij ervoor om het Werfcharter te ondertekenen, waarbij afspraken worden vastgelegd om zwaar (werf)verkeer zeker tijdens de uren dat er schoolverkeer is uit de omgeving van de scholen te weren.

Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) verwelkomde het voorstel. Hij gaf aan dat er de voorbije jaren al veel werd gedaan om de schoolomgevingen verkeersveiliger te maken, maar dat hieraan voortdurend moet worden verdergewerkt. Daarbij zal in elk geval het Werfcharter worden ondertekend. Steff Nouws (cd&v) vroeg zich af of dat wel mogelijk is, aangezien enkele scholen (zoals die in Hoek en Horendonk) aan een doorgangsweg liggen, maar Brosens gaf aan dat een veilige schoolomgeving natuurlijk prioritair moet zijn.

Bevers legde aan de gemeenteraad uit dat de inspiratie van de Heemkundige Kring komt, die onlangs uitpakte met een nieuwe website waarin ook “Essen in Beeld” volledig wordt geïntegreerd. De bedoeling is om elk jaar een prijs uit te reiken aan één of twee studenten die in het kader van hun studies over Essen schrijven. Daarbij kan het over de geschiedenis van de gemeente gaan, maar ook andere onderwerpen zijn niet uitgesloten. De prijs wordt genoemd naar Dr. Jef Goossenaerts, die een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van onze gemeente, maar ook die van de wetenschap in Vlaanderen.

Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) sloot zich bij het voorstel aan, maar vroeg nog even tijd om het reglement concreet op punt te zetten. De hele gemeenteraad keurde het invoeren van de prijs vervolgens alvast principieel goed.

Eens de gronden aangekocht trok gemeenteraadsvoorzitter Dirk Smout (N-VA/PLE) naar de notaris om de aankoopakte te ondertekenen. Daar aangekomen stelde hij tot zijn verbazing vast dat het gemeentebestuur nog meer gronden heeft die bij WilderTnis aansluiten, maar die door iemand anders worden gebruikt. Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) legde uit dat het er bij de realisatie van WilderTnis iets misliep in de communicatie met IGEAN die de benodigde gronden aankocht. Maar de betrokken gronden zijn niet verpacht, zodat ze ook bij het park kunnen worden aangesloten.

Tom Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat de Essener Muzikanten onlangs de eerste plaats veroverden op het Europees Kampioenschap voor blaasmuziek, en vroeg of en hoe het gemeentebestuur daarop zal inspelen. Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) sprak zijn bewondering uit voor de prestatie die de Essenaren in het Duitse Ulm neerzetten in de hoogste klasse voor amateurmuzikanten, en gaf aan dat ze op 5 juli in het gemeentehuis zullen worden uitgenodigd. Jan Suykerbuyk (cd&v) sloot zich bij de waardering aan, en stelde voor om hen ook de gemeentelijke culturele prijs toe te kennen.

Steff Nouws (cd&v) vroeg waarom de huldiging van de sportkampioenen dit jaar niet zoals gebruikelijk had plaatsgevonden. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) stelde hem gerust: de huldiging volgt later nog, wellicht in februari of maart. Juni blijkt immers geen geschikte periode voor sporters die in examens zitten, en meer en meer sportseizoenen vallen ook niet samen met het schooljaar. Maar uitstel is uiteraard geen afstel!

In april vroegen Eva Eyckmans (cd&v) en Steff Nouws (cd&v) naar een geldautomaat op het Sint-Jansplein in Wildert. Jacobs legde toen uit dat er gesprekken aan de gang waren met Batopin, dat de meeste dergelijke automaten beheert namens de verschillende banken. Batopin had echter aangegeven dat de regels verstrengd waren, zodat de automaten enkel in een gebouw konden worden geplaatst. Dat kon uiteraard niet zomaar op 1-2-3 worden geregeld. Enkele weken geleden werden de regels echter opnieuw versoepeld en Jacobs nam meteen de gelegenheid te baat om tot een overeenkomst te komen, zodat er binnenkort wel een nieuwe automaat op het plein kan worden geplaatst. Daarbij zal er rekening worden gehouden met de toegankelijkheid en de veiligheid en ook met de Oogstfeesten en de kermis. Hopelijk lukt dit ook voor de andere wijken.