Essen investeert te weinig
Het gemeentebestuur realiseerde in 2023 minder dan één derde van de geplande investeringen, zo bleek uit de bespreking van de jaarrekening.
Financieschepen Dirk Konings (CD&V) legde uit dat de rekening over 2023 met een zeer ruim overschot afsluit, bijna 7 miljoen EUR groter dan bij de budgetopmaak werd voorzien. Hij gaf aan dat enkele meevallers aan de basis daarvan liggen. Zo moesten de lonen minder sterk geïndexeerd worden dan gepland, en stegen de energieprijzen minder snel dan gevreesd. Maar het grote verschil zit in de realisatie van investeringen : van de 13,6 miljoen die voorzien waren werd minder dan één derde, 4,2 miljoen, ook daadwerkelijk uitgevoerd. Daardoor moesten er ook geen leningen worden aangegaan – Essen heeft ook nauwelijks nog lopende leningen.
Tom Bevers (N-VA/PLE) bedankte de schepen en de diensten voor de uitgebreide en correcte informatie in de rekening. Hij wees erop dat het grote overschot niet wijst op een evenwichtig financieel beleid : Essen investeert veel te weinig, en er zal in de komende jaren een grote inhaalbeweging nodig zijn, met name op het vlak van verkeersveiligheid en infrastructuur voor de verenigingen.
Excelsior krijgt lening voor kunstgrasveld
Voetbalclub Excelsior Essen krijgt van het gemeentebestuur een doorgeeflening. Daarmee kan het 30% van de kosten van een nieuw kunstgrasveld dekken.
Bij een doorgeeflening gaat het gemeentebestuur bij de bank lenen, aan een gunstige rentevoet. Vervolgens rekent de gemeente de lening door aan de vereniging. Tom Bevers (N-VA/PLE) verwelkomde de lening : het is goed dat het gemeentebestuur de verenigingen helpt. Maar op 30% van een veld kan je niet voetballen. Het gerucht gaat dat het gemeentebestuur voor de 70% een subsidie wil geven, maar daarover is door de gemeenteraad nog niets beslist. Bevers vroeg zich af of het hele dossier niet beter in één keer op de raad zou worden gebracht, zodat Excelsior meteen duidelijkheid heeft over het hele veld.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde dat de club zelf vroeg om de lening al te krijgen. Het dossier voor de subsidie moet nog door het schepencollege besproken worden, en komt daarna op de gemeenteraad. De timing daarvoor is nog niet helemaal duidelijk, maar ondertussen wordt het veld wel al aangelegd.
Hoe ver staan de werken aan het Cultuurcentrum ?
De afbraak van het Parochiecentrum en de kleuterschool in de Kerkstraat vordert goed, maar over de toekomstplannen voor de site blijft er veel onduidelijkheid.
Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg als eerste naar een stand van zaken. Het ontwerp voor een vrijetijdscentrum werd op een commissie besproken en er werden heel wat opmerkingen bij gemaakt, maar daarna werd het stil. Cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) meldde dat er gewerkt wordt aan de omgevingsvergunning en het lastenboek, waarbij met de verschillende suggesties rekening zal worden gehouden. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar het financiële plaatje : er is nog altijd geen duidelijkheid over de exploitatie van het cultuurcentrum. Komt er een concessie of kunnen de verenigingen zelf drank aanbieden ? Hoeveel personeel zal er nodig zijn ? Wat wordt de prijs voor de gebruikers ? Wie staat in voor de programmatie en hoe zal die eruit zien ? Jaspers antwoordde dat daaraan wordt gewerkt en dat er tegen het eind van het jaar antwoorden kunnen worden verwacht. Tijdens de verkiezingscampagne wordt het dus een cultuurcentrum waar iedereen voor alles altijd gratis terechtkan en dat de belastingbetaler niets kost. Slim van Vooruit en CD&V…
Marc Scheepers (VB) had vragen bij het inzaaien van de grond : heeft dat zin als er later toch wordt gebouwd. Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat dit al van bij het begin was voorzien, om te zorgen dat het terrein er netjes uitziet. En Jan Suykerbuyk (CD&V) wilde weten hoe het zit met de toegang tot het terrein aan de chirolokalen, nu de kampperiode eraan komt. Hij kon worden gerustgesteld : volgende week wordt een poort geplaatst !
Geen nieuwe parking in Hoek
Het gemeentebestuur verkoopt een stuk grond in Hoek. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg of er niet beter een parkeerplaats van zou worden gemaakt.
Het stuk grond in de Verbindingsstraat werd aangekocht met het oog op de uitbreiding van de begraafplaats en de bouw van een lokaal voor KLJ, maar dat blijkt nu niet meer nodig. Daarom verkoopt het gemeentebestuur het opnieuw. Somers wees erop dat er weinig parkeerplaats is in Hoek, en vroeg of de grond ook daarvoor kon worden gebruikt. Schepen Brigitte Quick (CD&V) wees erop dat de grond de bestemming “landschappelijk waardevol agrarisch gebied” heeft, en zonder bestemmingswijziging niet voor iets anders kan worden gebruikt. Dus wordt het opnieuw als landbouwgrond verkocht. Ze gaf ook aan dat er maar zelden te weinig parkeerplaats is in Hoek.
Toegankelijkheid winkels
Sinds enige tijd werkt het gemeentebestuur samen met de vzw DITO om de handelszaken in Essen toegankelijker te maken voor personen met een beperking. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg naar een stand van zaken.
Schepen Brigitte Van Aert (CD&V) antwoordde dat 8 zaken het toegankelijkheidslabel kregen, en dat bij nog eens 8 andere een helling zal worden aangelegd. Daarna volgt een nieuwe oproep naar de winkeliers. Brosens verwelkomde het resultaat, maar stelde voor om alle handelszaken aan te schrijven, zodat er nog meer beroep kunnen doen op het advies van DITO. Dat vond Van Aert niet nodig : alle informatie kan in het infoblad en op het internet worden gevonden.