Nieuwsflits: Nieuwsflits 21/04 – juni 2022

In 2019 werd beslist dat de Onze-Lieve-Vrouwkerk in de Nieuwstraat het statuut van “A-kerk” zou krijgen, waardoor deze uitsluitend voor erediensten gereserveerd moet blijven.  Over de andere kerken werd toen geen uitspraak gedaan.  Daar komt nu verandering in: de andere parochiekerken worden “B-kerk”, zodat binnen de vijf jaar moet worden beslist over een nevenbestemming (naast de eredienst).  Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg om het plan eerst in een gemeenteraadscommissie te bespreken.  Zo zou er best een concreter zicht komen op de mogelijke nevenbestemmingen.  Bovendien moet volgens Bevers de discussie gevoerd worden over de A-kerk : zowel architecturaal als ruimtelijk zijn er argumenten om de Sint-Antoniuskerk in de Kerkstraat die centrale rol te geven.  De kerk in de Nieuwstraat ligt midden in het winkelkerngebied, en komt wellicht meer in aanmerking voor nevenbestemmingen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf eerst aan dat een kerkenbeleidsplan nodig is, omdat werken aan de kerkgebouwen anders niet worden gesubsidieerd.  En het plan moet ook worden goedgekeurd door de kerkelijke overheid (de bisschop in samenspraak met de lokale kerkbesturen). De kerkelijke overheid startte in 2019 een traject, waaruit de keuze van de kerk in de Nieuwstraat als A-kerk voortkwam.  Maar hij toonde zich wel bereid om de discussie eerst grondiger te voeren, en zo werd dan ook beslist.

Ondertussen besliste het schepencollege overigens om het geplande cultuurcentrum te bouwen in de Statiewijk, waar het huidige Parochiecentrum gevestigd is.  Door te opteren voor de bouw van een volledig nieuw centrum vallen ook de plannen weg om de kerk daar een rol te geven als cultuurzaal, wat een bijkomend argument is om van die Sint-Antoniuskerk de A-kerk te maken.  Op vraag van Guy Van den Broek (N-VA/PLE) bevestigde de burgemeester overigens dat de grond van het Parochiecentrum in erfpacht zal worden genomen, en dat het dossier eind juni rond zou moeten zijn.

Essen werft zes gemeenschapswachten aan, maar die worden evenredig ingezet in onze gemeente, Kalmthout en Wuustwezel.  Daarvoor werd een samenwerkingsakkoord met die gemeenten en de politiezone uitgewerkt.  Ze zullen werken als aanspreekpunt voor wie bijvoorbeeld een overlastprobleem wil signaleren, ze kunnen wijzen op problemen en sensibiliseren of bemiddelen. Als het nodig is kunnen zij ook de nodige vaststellingen doen om een dossier voor een GAS-boete op te starten.

Dirk Smout (N-VA/PLE) stelde vragen over de operationele aansturing : de gemeenschapswachten werken voor de gemeente Essen, maar wie zal in de praktijk bepalen wat ze doen ? Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat ze werken onder leiding van het afdelingshoofd interne zaken en veiligheid van onze gemeente, maar dat in de praktijk nauw zal worden overlegd met de twee andere gemeentebesturen en met de politie.  Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg of de verenigingen hun aanwezigheid kunnen vragen bij bepaalde activiteiten, maar dat is volgens Van Tichelt niet de bedoeling : ze zijn geen alternatief voor het inzetten van securitydiensten bij activiteiten. De gemeente en politie zullen oordelen waar of wanneer hun inzet nodig is.  Bovendien worden ze in de eerste plaats tijdens de daguren ingezet.  Dat leidde bij onder meer Jokke Hennekam (Vooruit) tot vragen : overlast beperkt zich niet noodzakelijk tot de daguren…   Hennekam vroeg ook nog dat de gemeenschapswachten zich empathisch zouden opstellen en niet onnodig snel zouden overgaan tot het opstarten van de GAS-procedure.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) legde uit dat het project “Essen leest !” een groot succes is : dankzij de samenwerking met de gemeentelijke bib kunnen de scholen een aantrekkelijk aanbod van boeken voorzien.  De personeelsondersteuning vanuit de bib zorgt ervoor dat alles vlot verloopt.  Maar als kinderen een boek willen uitlenen en er staat nog een boete uit, dan laat het systeem dat meteen weten.  Dat zorgt voor een stigmatisering, en maakt dat sommige ouders liever niet willen dat kun kind een boek uitleent, of dat sommige leerkrachten verkiezen dat de boeken in de klas en niet thuis worden gelezen.  Dat kan niet de bedoeling zijn, en daarom vroeg Vandekeybus om de boetes voor kinderen gewoon af te schaffen, zoals dat ook in Antwerpen het geval is, en om bij de uitleentermijnen rekening te houden met de schoolvakanties.

Helmut Jaspers (Vooruit) bevestigde dat het project “Essen leest !” een groot succes is, en zal worden verdergezet.  Het zal binnenkort worden geëvalueerd.  Hij zag daarbij voor- en nadelen aan het afschaffen van de boetes, en gaf aan dat er ook nu al met de nodige soepelheid wordt gewerkt.  Hij bevestigde wel dat er natuurlijk geen stigmatiserende werking van de boetes mag uitgaan, en dat het wel degelijk de bedoeling is dat de boeken mee naar huis worden genomen.  Kirsten Tobback (CD&V) vulde daarbij nog aan dat het goed zou zijn als de leerkrachten zelf een overzicht zouden krijgen van de boeken die hun leerlingen hebben uitgeleend.

Baeyaert legde uit dat in de buurgemeenten projecten lopen waarbij de burgers mee kunnen investeren in zonnepanelen op gemeentelijke gebouwen, zodat ook wie een woning heeft die niet geschikt is om panelen op te leggen mee kan investeren in duurzame energie.  Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) antwoordde dat Essen in 2015 meestapte in een groepsaankoop van zonnepanelen, zodat er op de meeste gemeentelijke gebouwen al liggen.  Hij gaf wel aan dat er zal gekeken worden welke gebouwen nog in aanmerking komen.  Bovendien is het de bedoeling na te gaan welke daken in Rijkmaker in aanmerking komen voor zonnepanelen, zodat er met de betrokken bedrijven kan gezocht worden naar een partner voor een project waaraan ook de Essenaar zou kunnen deelnemen.  Wordt hopelijk vervolgd…

Zowel Jokke Hennekam (Vooruit) als Steff Nouws (CD&V) hadden er een vraag over ingediend : wat doet het gemeentebestuur om het verdwijnen van die geldautomaten tegen te gaan ? En kunnen de nieuwe automaten die door het consortium “Batopin” worden aangekondigd daarbij helpen ? Burgemeester Van Tichelt (CD&V) had daar alvast geen goed oog in : Batopin zoekt naar centrale plaatsen waar veel volk komt, zo bleek uit een overleg.  Automaten in Wildert of Hoek staan daarbij niet meteen hoog op de prioriteitenlijst.  Hennekam vroeg dan maar om een brief te sturen naar de banken om hen op hun dienstverleningsplicht te wijzen.  En ze pleitte ook voor een nieuwe lessenreeks rond thuisbankieren voor senioren, zodat ook de oudere generaties minder afhankelijk worden van cash geld.