Burgemeester weigert verantwoordelijkheid voor SVK-fouten
In de voorbije jaren liep het beheer van het gemeentelijk Sociaal Verhuurkantoor (SVK) grondig mis, met als meest opvallende gevolg een achterstand van bijna 140.000 EUR bij het innen van de huur. Een voorstel van Tom Bevers (N-VA/PLE) en Robin Jacobs (N-VA/PLE) om het college hiervoor zijn verantwoordelijkheid te doen opnemen en de gevolgen voor de cliënten zoveel mogelijk te beperken kreeg op vraag van de burgemeester geen steun van CD&V en Vooruit.
Het SVK huurt huizen op de privémarkt en verhuurt deze door aan mensen die niet op de gewone huurmarkt terechtkunnen. Een goed systeem dat zorgt voor een betere sociale mix dan de klassieke sociale woonwijken. Maar bij het beheer van het Essense SVK liep er het één en ander mis de voorbije jaren. Zo werd een aantal huizen gehuurd die leegstonden. Sommige huizen blijken niet meer te voldoen aan de regels voor huurwoningen, en heel wat achterstallige huur werd niet geïnd. Op 1 januari 2019 ging het SVK over van het OCMW naar het gemeentebestuur. Op dat ogenblik bedroeg de huurachterstand bijna 30.000 EUR. Drie jaar later ging het om bijna 140.000 EUR. Dat kwam pas in 2021 aan het licht, toen ook in de boekhouding de verwerking van de overdracht gebeurde. Tom Bevers gaf aan dat het huidige schepencollege heel die tijd de verantwoordelijkheid had over het SVK. Iedereen wist dat de inkanteling van de meeste OCMW-diensten in de gemeente een uitdaging was. Bovendien vond die plaats in een context van aanhoudende personeelsproblemen (vertrekkers waarvoor moeilijk vervangers werden gevonden) in de betrokken diensten. En de administratieve ondersteuning werd teruggeschroefd. Bevers vulde aan dat het schepencollege hier onvoldoende aandacht voor had en onvoldoende betrokkenheid bij het SVK had getoond, en daarom mee verantwoordelijk is voor de problemen.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) ontkende dat het college onzorgvuldig had gehandeld : zodra het van de problemen op de hoogte was, had het meteen adequate maatregelen genomen en voor de nodige transparantie gezorgd. Bovendien werd voor de inkanteling een degelijk proces opgezet, zonder dewelke er ongetwijfeld nog meer problemen zouden zijn geweest. Hij gaf aan dat er wel ambtelijke fouten waren gebeurd, waaruit lessen moeten worden getrokken, maar dat er nu eenmaal overal fouten gebeuren. Bevers antwoordde dat er sinds begin dit jaar inderdaad transparant en adequaat werd opgetreden, maar dat dit drie jaar te laat komt. Hij gaf aan dat het geen alleenstaand feit is, maar dat de N-VA/PLE-fractie -de fractie met de meeste ervaring in de gemeenteraad- ervan overtuigd is dat het huidige college de dagelijkse werking minder nauwgezet opvolgt dan dit voordien het geval was. Robin Jacobs (N-VA/PLE) beaamde dat, en verwees naar de episode waarbij een ICT-coördinator maandenlang door het gemeentebestuur voltijds werd betaald terwijl hij ook elders aan de slag was. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) wees later nog op het aanhoudende probleem met verloop van personeelsleden. De burgemeester hield vast aan zijn standpunt. Het voorstel van N-VA/PLE werd vervolgens afgewezen door CD&V en Vooruit. Jokke Hennekam (Vooruit) onthield zich evenwel.
Vervangers treden aan
Na het ontslag van Liesje Van Loon (CD&V) uit de gemeenteraad en Anneleen Van Loon (CD&V) uit het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst moesten vervangers worden aangesteld. CD&V moest daarbij diep uit de opvolgerslijsten putten.
Liesje Van Loon kondigde na de vorige raad haar ontslag aan, om zowel privé- als politieke redenen. Vanuit N-VA/PLE bedanken we haar graag voor haar inzet en wensen we haar het allerbeste toe. In volgorde kwamen Judith Francken, Gert Raeijmakers, Marc Wauters, Anneleen Van Loon, Imelda Schrauwen, Corry Verhulst, Kristof Hectors en Katinka Theuns in aanmerking om haar te vervangen. Maar zij besloten allen om het mandaat van gemeenteraadslid niet op te nemen. Als tiende opvolgster kwam zo Kirsten Tobback in aanmerking. We wensen haar veel succes in de gemeenteraad ! De moeilijke opvolging is des te meer opvallend nadat vorig jaar Vlaams Belang er niet in slaagde zijn tweede zitje in de gemeenteraad op te vullen, waardoor de helft van hun kiezers voor de rest van de bestuursperiode niet meer vertegenwoordigd zijn.
In het Bijzonder Comité nam Anneleen Van Loon ontslag. Daar vervangt CD&V haar door voormalig OCMW-voorzitster Imelda Schrauwen. Ook haar wensen we het beste toe.
Buurtweg wordt niet verhard
De aanvraag voor een vergunning om buurtweg 81 aan het Boshuisje in Wildert te verharden wekte onlangs heel wat beroering. Gelukkig blijkt het eerder om een ontharding dan een verharding te gaan.
Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) bracht de vraag in de gemeenteraad aan : de aanplakking van een “geel papier” met de aanvraag voor een regularisatievergunning voor de buurtweg zorgde onlangs voor heel wat onrust. Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) verduidelijkte dat bij het onderhoud van de weg een toplaag met steenpuin was aangebracht. Deze zal nu terug worden verwijderd. Daarna zal de weg door afschrapen verder worden bijgewerkt. Dit werd afgesproken met Natuurpunt en de Afdeling Natuur en Bos. En deze keer werd er dus wel netjes een vergunning voor aangevraagd.
Energieprijzen swingen de pan uit
De prijzen van gas en elektriciteit stegen de voorbije maanden fors, en met de oorlog in Oekraïne is het einde van de prijsstijgingen nog niet in zicht. Kevin Ooye (N-VA/PLE) vroeg of het gemeentebestuur via de energie-intercommunales iets kan doen.
Ooye herinnerde eraan dat die intercommunales behoorlijke dividenden uitkeren aan het gemeentebestuur : misschien kunnen die verminderd worden, zodat ook de tarieven voor de gebruikers omlaag kunnen? Financieschepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat de intercommunales maar op een deel van de prijzen vat hebben, de distributiekosten, die bovendien met de VREG moeten worden onderhandeld. Dus zouden alle gemeenten (of toch een meerderheid van de aandeelhouders) akkoord moeten zijn om zo’n prijsverlaging in gang te zetten. Essen kan dit dus niet alleen. Maar of Essen bereid zou zijn om het voortouw te nemen of een dergelijk initiatief te steunen, kon of wilden Konings en burgemeester Van Tichelt (CD&V) niet zeggen.
Zichtbaarheid kruispunten : geen systematische aanpak
Naar aanleiding van een voorstel van Guy Van den Broek (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) over de zichtbaarheid aan kruispunten met maïsvelden werd een advies gevraagd aan de Landbouwadviesraad. Die stelt een algemene aanpak voor, maar daar wil het schepencollege niet op ingaan.
Het had heel wat voeten in de aarde, maar na vele maanden kwam de Landbouwadviesraad (LAR) dan toch met een antwoord op de vraag hoe de zichtbaarheid aan maïsvelden best wordt aangepakt. De LAR vroeg om het probleem in een breder kader te zien, en stelde voor om een reglement op te maken omtrent de zichtbaarheid. Niet enkel bij maïsvelden maar ook voor andere belemmeringen, zoals bomen, hagen, hekken, bouwwerken… Van den Broek vroeg of het schepencollege daar werk van wil maken. Schepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde echter dat geval per geval bekeken zal worden, waarna er eventueel opgetreden zal worden. Eventuele problemen met de zichtbaarheid worden dus best zo snel mogelijk aan het gemeentebestuur gesignaleerd.