Belastinggeld voor de bank
De laatste gemeenteraad van het jaar besprak zoals gebruikelijk de aanpassing van het meerjarenplan en het budget voor het volgende jaar. Opvallend : het kasoverschot is zo sterk gegroeid dat het belastinggeld van de Essenaren tegen een negatieve intrest wordt belegd !
Bij de budgetbespreking vorig jaar had Tom Bevers (N-VA/PLE) er al voor gewaarschuwd : het gemeentebestuur heeft zoveel geld op de bankrekening staan dat de intrest negatief dreigde te worden. Dat betekent dus dat de gemeente aan de bank betaalt om het belastinggeld van de Essenaren bij te houden. Bevers zag toen al een eenvoudige oplossing : met een eenmalige belastingvermindering kan het kasoverschot verkleind worden, zodat er minder geld op de bank staat. Omdat het om een overschot gaat, brengt dat het beleid niet in gevaar. Maar financieschepen Dirk Konings (CD&V) beloofde dat die negatieve intrest met een goed kasbeheer kon worden voorkomen.
Een jaar later blijkt dat niet het geval. Bevers hekelde de gebroken belofte en gaf aan dat het geld van de Essense burger niet dient om de banken rijker te maken. Hij stelde opnieuw een belastingvermindering voor. Maar daar wilde Konings opnieuw niet van horen : die vermindering zou immers pas in 2023 verrekend worden, en dan is het te laat. Bevers gaf nog aan dat Konings ook een jaar geleden naar hem had kunnen luisteren, en opperde om begin januari elke Essenaar dan gewoon een cadeaubon van 40 EUR te sturen, maar het mocht niet baten : CD&V en Vooruit beslisten om het geld van de Essenaar verder op te potten, om zo de winst van de banken op peil te houden.
Fietspad 18 jaar uitgesteld
Eén van de redenen voor het grote kasoverschot is het voortdurend uitstellen van geplande investeringen met als hoogtepunt het fietspad langs de Spillebeek. Dit plan wordt zelfs uitgesteld tot in 2025. Het was nochtans al aangekondigd in… 2007 !
Toenmalig infrastructuurschepen Frans Schrauwen (CD&V) stond er in maart 2007 trots mee in de krant : er ging nog hetzelfde jaar een fietspad worden aangelegd langs de Spillebeek, om zo aan te sluiten bij het fietspad langs de Zoom in Nederland. Maar telkens opnieuw werd het uitgesteld. Schrauwen ging met pensioen, maar ook Brigitte Quick (CD&V), die zijn functie overnam, blijft het fietspad op de lange baan schuiven. Nu staat het gepland voor 2025, maar dat is na de volgende verkiezingen. De bestuursmeerderheid van CD&V en Vooruit laat zich weer eens van zijn meest fietsvriendelijke kant zien. Tom Bevers (N-VA.PLE) wees hen er nog eens op dat het andere beloofde fietspad langs de Moerkantsebaan tot in Huybergen, er ook niet komt. Of hoe Hoek alweer in het hoekje wordt gezet.
Niet dat de andere wijken noodzakelijk beter af zijn : ook de heraanleg van de Sint-Jansstraat en het Sint-Jansplein in Wildert wordt met twee jaar uitgesteld. Van de beloofde inhaalbeweging in het investeringsbeleid blijkt volgens Bevers dan ook niet veel in huis te komen. Integendeel !
Komt er toch een cultuurzaal ?
Hoewel uitstel daarvan niemand zou hebben verbaasd bleek opvallend genoeg uit het nieuwe meerjarenplan dat er meer dan 5 miljoen EUR wordt uitgetrokken voor nieuwe “vrijetijdsinfrastructuur”. De bedoeling is om daarmee een cultuurzaal te bouwen, maar erg concreet is het allemaal nog niet.
Zowel financieschepen Dirk Konings (CD&V) als Vooruit-fractievoorzitter Jokke Hennekam verwelkomden de “duidelijkheid” die in het meerjarenplan wordt gecreëerd over een nieuwe cultuurzaal. Die duidelijkheid bleek echter zeer relatief, want op de vraag van Tom Bevers (N-VA/PLE) kon cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) enkel aangeven dat er in de komende maanden aan concrete plannen zou worden gewerkt. Daarbij zou volgens hem wel enkel aan een nieuwbouw worden gedacht, en dus niet aan de herbestemming van bestaande onderbenutte infrastructuur.
Papier mag ook in gele containers
Het voorbije jaar bracht heel wat veranderingen in de papierophaling met zich mee, en in 2022 komt er daar nog één bij : wie wil kan ook gebruik maken van een gele container.
Die container wordt overigens niet verplicht. Het papier netjes samengebonden of in kartonnen dozen op straat zetten, blijft toegelaten. Wie een afgesloten gele container verkiest, kan deze tegen een kleine vergoeding huren : voor een container van 120 l betaal je jaarlijks 3 EUR. De maandelijkse ophaaldag wordt in heel Essen gezet op donderdag.
Huisartsenpost in Zorgpunt ?
Het kwam de voorbije weken uitgebreid in het nieuws : er is een huisartsentekort in Essen, en dat dreigt in de komende maanden alleen maar erger te worden. Voor een oplossing wordt in de richting van Klina en het Zorgpunt gekeken.
Zowel CD&V als Vooruit plaatsten een voorstel op de agenda van de gemeenteraad : het gemeentebestuur moet meehelpen om het huisartsentekort op te vangen. Ze dachten daarbij aan een overleg met de huisartsenverenigingen en met Klina, of aan een premie voor huisartsen die zich in Essen willen vestigen. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) wees op zijn beurt op het voorstel dat zijn partij al in 2018 opperde : voorzie bij de inrichting van het Zorgpunt (dat de Polikliniek gaat vervangen) meteen ook een huisartsenwachtpost. Hij wees erop dat Essen flink in dat Zorgpunt investeert, en dat de aanwezigheid van een huisarts daarbij prioritair moet zijn.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat het een acuut probleem is, veroorzaakt door het vertrek van een huisarts. Het probleem overstijgt de gemeente Essen volgens de burgemeester. Hij gaf aan dat er enkele jonge huisartsen in Essen zouden willen starten, en dat de huisartsenkring ondertussen de grootste noden probeert op te vangen. Klina zou ook bereid zijn om ruimte te maken voor een huisartsenpost in het Zorgpunt, maar dat blijkt voorlopig weinig concreet. Van Tichelt geloofde tenslotte niet meteen in een premie, omdat die wellicht alleen huisartsen zou aantrekken vanuit de buurgemeenten.
Ook boswegen hebben onderhoud nodig
De wegen in het Woonbos en de weekendzone liggen er de laatste weken erg slecht bij, en ook waar er wel onderhoud wordt uitgevoerd komt daarop kritiek. Maar er wordt (alweer) beterschap beloofd…
Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) kaartte het probleem in de raad aan : hoe gaan we het probleem van wegenonderhoud aanpakken. Infrastructuurschepen Quick (CD&V) antwoordde dat het sinds begin oktober heel veel geregend heeft, waardoor onderhoud moeilijk is. Bovendien blijkt dat de wegen zo intensief worden gebruikt dat semiverharde of onverharde wegen eigenlijk niet meer geschikt zijn. Ondertussen werd wel afgesproken dat het onderhoud van de wegen regelmatiger zal gebeuren. Onlangs werd dan ook gestart met het onderhoud. Dat gebeurt goed, maar als er snel over gereden wordt, komen de putten uiteraard terug. Quick kondigde aan dat men blijft zoeken naar een meer duurzame oplossing in combinatie met het rioleringsdossier.
Kevin Ooye (N-VA/PLE) vulde nog aan : de Zonnedauwlaan trekt veel bezoekers die naar de kerstverlichting komen kijken, maar ook daar ligt het wegdek erg slecht. Hij stelde voor om dit voortaan vóór de kerstperiode aan te pakken.
Geen laadpalen in Essen ?
De Vlaamse regering kondigde aan dat elke gemeente voor al wie dat vraagt, binnen een straal van 250m een laadpaal moet voorzien. Daarnaast verscheen in de pers dat in de provincie Antwerpen 2.400 laadpalen bijkomen, waarvan… geen enkele in Essen.
Robin Jacobs (N-VA/PLE) ondervroeg milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit). Die gaf aan dat er in het persbericht over de laadpalen wellicht een vergissing was geslopen : alleen de gemeenten die voordien bij het elektriciteitsnet van Eandis waren aangesloten werden vermeld in het bericht, de gemeenten die bij IVEG waren aangesloten niet. In elk geval gaat Essen ook meestappen in een groepsaankoop voor laadpalen die het provinciebestuur organiseert. Daarnaast zal er ook in Essen een laadpalenplan worden opgesteld, waarbij mogelijke plaatsingspunten in kaart zullen worden gebracht.