Goederenloods wordt Robotland
De gerestaureerde loods aan Hemelrijk wordt voor 54 jaar in erfpacht gegeven aan het project Robotland tegen een vaste prijs van 3.200 EUR per maand. Daarmee komt na tien jaar een einde aan de zoektocht naar een bestemming voor het gebouw.
In april stelde N-VA/PLE voor om de loods in te richten als polyvalente ruimte voor de Essense verenigingen. Dat plan werd toen door CD&V en sp.a verworpen. Vanuit de meerderheid kwam nu een ander voorstel: een erfpachtovereenkomst met “Robotland”, dat van de loods een technologisch doe- en leercentrum wil maken. Dat is het resultaat van een jarenlange zoektocht naar een geschikte bestemming voor de loods. Volgens burgemeester Van Tichelt (CD&V) duurde het zo lang omdat de geïnteresseerde kandidaten pas opdaagden nadat er zicht kwam op de restauratie. Ook dan bleek het aantal gegadigden echter erg beperkt. Al snel bleef enkel Robotland over, waarmee dan verder werd onderhandeld. Robotland mikt op 80.000 bezoekers per jaar en moet volwassenen, kinderen en jongeren (ook in schoolverband) toelaten om kennis te maken met allerlei technologieën rond “beweging”. Het is de bedoeling om daarvoor met andere bedrijven samen te werken.
Vanuit N-VA/PLE kwamen veel vragen bij de overeenkomst die wordt afgesloten. Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg of naar de mening van de Cultuurraad en de Jeugdraad was gevraagd, maar dat bleek niet het geval. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) gaf aan teleurgesteld te zijn dat de samenwerking met Kempens Landschap uiteindelijk maar één voorstel voor invulling van de loods opleverde. Bob Konings (N-VA/PLE) vroeg hoe de mobiliteit zou worden aangepakt. Gaston Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de passerelle over het spoor die de NMBS zal bouwen moet helpen om de bezoekers naar Robotland te brengen, maar gaf toe dat het wat moeilijker zal verlopen zolang die er niet staat. Wat het autoverkeer betreft, zal het volgens hem wel meevallen. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) focuste op het financiële plaatje: in de loods is voor bijna 7 miljoen EUR overheidsgeld geïnvesteerd (waarvan 3 miljoen door Essen), maar er wordt slechts een kleine 40.000 EUR vast per jaar aangerekend, met een beperkte bijkomende vergoeding vanaf 50.000 bezoekers. Zelfs met een optimistische berekening wordt er uiteindelijk maar een kleine 60% van de Essense investering gerecupereerd, en niets van de inbreng van de andere overheden. Bovendien wordt daarbij dan nog geen rekening gehouden met de kost voor de aanleg van een parking (geraamd op 525.000 EUR) en andere extra kosten. Als dat wel gebeurt, dan daalt het terugverdieneffect tot beneden 50%. Financieschepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat het project een grote meerwaarde zal hebben voor de Essense burger, en dat daarom niet het volledige bedrag zal worden gerecupereerd. Bovendien zal de loods ook na 54 jaar nog een grote restwaarde hebben, zodat niet de hele investering moet worden terugverdiend. Robin Jacobs vroeg nog waarom het gemeentebestuur zich financieel afhankelijk maakt van de bezoekersaantallen, maar kreeg daarop geen antwoord.
Tom Bevers (N-VA/PLE) vatte het standpunt van N-VA/PLE samen: Robotland is een interessant project van een Essense ondernemer dat steun verdient, maar met de erfpachtovereenkomst die voorligt wordt er veel te veel belastinggeld in geïnvesteerd. Hij diende drie amendementen in: in het eerste werd de overeenkomst beperkt tot 27 jaar, in het tweede werd de vaste vergoeding op 5.000 EUR per maand gebracht (het bedrag dat ook CD&V-voorzitter Gert Raijmaekers in een persbericht had vooropgesteld) en in het derde werd bepaald dat Robotland ook zou meebetalen voor de aanleg van een parking. CD&V en sp.a stemden de drie amendementen weg. Bevers riep daarna nog op om goed na te denken vooraleer de loods voor meer dan een halve eeuw afgestaan wordt, maar ook dat mocht niet baten. CD&V, sp.a en VB keurden de overeenkomst goed.
Essen gaat op zoek naar co-workingruimte
Op voorstel van N-VA/PLE gaat het gemeentebestuur op zoek naar ruimte waar telewerkers, freelancers en startende zelfstandigen samen kunnen werken.
Robin Jacobs (N-VA/PLE) diende het voorstel in samen met Guy Van den Broek (N-VA/PLE) en Anne Somers (N-VA/PLE) en lichtte het aan de gemeenteraad toe: niet alleen wordt een werkplek dicht bij huis aangeboden, maar daarnaast ontstaan er ook kansen voor samenwerking of om elkaars creativiteit aan te moedigen. Hij legde uit dat de gemeente in eerste instantie samen met Bedess en Unizo kan zoeken of er een geschikte ruimte is, en in tweede instantie kan nagaan of ze zelf geen ongebruikt patrimonium heeft dat hiervoor kan worden aangewend. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) reageerde positief op het voorstel. Het schepencollege zal de mogelijkheden nagaan en daarover in het najaar terug aan de raad rapporteren.
Esselem: stilte voor de storm ?
De plannen van de islamitische vereniging Esselem met het voormalige “Wapen van Essen” in de Stationsstraat blijven vooralsnog onduidelijk. Voorlopig liggen de werken stil.
Kevin Ooye (N-VA/PLE) informeerde in de gemeenteraad naar een stand van zaken. De burgemeester gaf aan dat de werken werden stilgelegd, en was er vrij gerust in dat ze niet zomaar terug zullen worden opgestart. Ondertussen blijkt de vereniging van plan te zijn om het pand aan te kopen in plaats van te huren, maar dat verandert niets aan de grond van de zaak. Voor een wijziging van de bestemming van het gebouw is een vergunning nodig, en die is er vooralsnog niet. Het gerucht dat er ondertussen “gebedsdiensten” plaatsvinden kon de burgemeester niet bevestigen of ontkennen. Hij gaf wel aan dat dit op zich niet verboden is.
Brandweer mag processierups voorlopig niet bestrijden
De eikenprocessierups is dit jaar bijzonder actief en dat laat ook bij veel Essenaren sporen na. Het bestrijden van de rups werd echter uit het takenpakket van de brandweer gehaald.
Marc Scheepers (VB) informeerde naar de rol van de brandweer bij de bestrijding van de processierups, en kreeg als antwoord dat de brandweermannen de beestjes vooralsnog gerust moeten laten. Burgemeester Van Tichelt legde uit dat de rupsbestrijding uit hun takenpakket werd gehaald. De gemeente Essen schakelt daarom private bestrijders in. Daarnaast kan een beroep worden gedaan op de civiele bescherming, die echter slechts twee ploegen ter beschikking heeft voor de provincie Antwerpen. Pas als blijkt dat die de nood écht niet kunnen lenigen, kan eventueel opnieuw beroep worden gedaan op de brandweer.
Ondertussen is het best om uit de buurt van de beestjes te blijven en deze tips op te volgen. Wie de processierupsen op publiek domein tegenkomt, kan ook best het gemeentebestuur verwittigen.
Riksjafiets nog voor de zomer in gebruik
In januari stelde N-VA/PLE voor om een elektrische rolstoelfiets of riksjafiets aan te kopen, en die ter beschikking te stellen aan mensen die minder goed te been zijn maar toch willen genieten van een fietstocht. De fiets werd ondertussen aangekocht en de gemeenteraad keurde nu ook het gebruiksreglement goed.
Het voorstel kwam er onder impuls van N-VA/PLE-bestuurslid Bianca De Backer, en werd ingediend door Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Joris Brosens (N-VA/PLE). Ondertussen besloot het schepencollege om een riksjafiets aan te kopen, een fiets met twee zitplaatsen vooraan. Brosens vroeg waarom er niet voor een rolstoelfiets werd gekozen. Brigitte Van Aert (CD&V) antwoordde dat in eerste instantie voor een riksjafiets werd geopteerd, omdat het gezelliger is om met twee te kunnen meefietsen. Er zal wel een extra beugel worden geplaatst, maar dat is niet voor alle rolstoelgebruikers een oplossing. Misschien wordt er daarom later toch nog naar een rolstoelfiets uitgekeken.
Bij het gebruikersreglement kwamen er verschillende vragen. Zo vroeg Jan Suykerbuyk (CD&V) of de fietsers een echt “bekwaamheidsattest” nodig hadden. Van Aert gaf aan dat ze een testritje zullen moeten maken om aan de fiets te wennen, maar of dat tot een echt attest moet leiden bleef onduidelijk. Robin Jacobs (N-VA/PLE) wees erop dat de fiets alleen kan worden uitgeleend na afspraak met iemand van de mindermobielencentrale, en Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde vast dat in het reglement het woord “gebruiker” de ene keer op de passagier en de andere op de bestuurder terugslaat. Het reglement werd zo wél goedgekeurd, maar zal nu toch nog aangepast moeten worden.
Gevolgen werken Lonkasite worden aangepakt
De werken aan de voormalige Lonkasite aan de Nollekensstraat verlopen in fasen. Daardoor ontstonden enkele braakliggende stukken die er nu erg onverzorgd bijliggen. Ook andere gevolgen van de werkzaamheden moeten worden aangepakt.
Joris Brosens (N-VA/PLE) bracht het probleem onder de aandacht: de braakliggende stukken liggen er onverzorgd bij, en het nieuwe fietspad naar het Smeyerspad ligt vaak vol zand zodat veilig fietsen er onmogelijk wordt. Ook het bestaande fietspad naar de Nieuwstraat heeft erg geleden onder de werken. De schepenen Aerden (sp.a) en Quick (CD&V) antwoordden dat ze het probleem zullen opnemen.
11 juli: vlaggen en vieren !
De zomer is aangebroken, en dus staat ook de Vlaamse Feestdag van 11 juli voor de deur. Mee vieren kan op 5 en 6 juli, en wie op de 11e de Leeuwenvlag uithangt, kan naar jaarlijkse gewoonte op een traktatie van N-VA/PLE rekenen.
Op vrijdag 5 juli organiseert het Essense Davidsfonds om 19u in de refter van het College (Rouwmoer) een viering met onder meer voormalig Vlaams Parlementsvoorzitter Jan Peumans (N-VA). Op zaterdag 6 en zondag 7 juli organiseert de vzw Kobie ’t Park Zomert achter de Oude Pastorij.
Al wie de Vlaamse Leeuwenvlag uithangt, ontvangt op donderdag 11 juli van N-VA/PLE een verfrissend flesje bier. Geen vlag? Geen nood, u kan ze nog bestellen bij Dirk Smout.
Essense speeltuinen worden rookvrij
Hoewel “passief roken” in de buitenlucht minder gevaarlijk is dan binnenshuis, wordt het toch afgeraden, zeker voor kinderen. De Essense speeltuintjes zullen daarom “rookvrij” worden verklaard, zonder dat er evenwel een formeel rookverbod komt.
Jokke Hennekam (sp.a) en Diane Van Ginderen (sp.a) stelden aan de gemeenteraad voor om in het Stoerwoud en het Sportpark een bord “Generatie Rookvrij” te plaatsen, om zo rokers aan te moedigen de sigaret achterwege te laten. Het voorstel werd door de gehele gemeenteraad positief onthaald, zodat de borden meteen in alle speeltuinen zullen komen. Een volgende stap kan dan een echt verbod zijn.