Nieuwsflits: Nieuwsflits 13/6 – juli 2014

Het belangrijkste probleem zit bij het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB). Dat sluit het jaar 2013 af met een verlies van 110.000 EUR. Voor 2014 wordt een verlies van 130.000 vooropgesteld, ondanks een gemeentelijke tussenkomst van 250.000 EUR. Niets doet vermoeden dat het daarna beter wordt : de exploitatie van sporthal Hemelrijk blijft fors verlieslatend. Bovendien zal ook de geplande restauratie van de douaneloods aan Hemelrijk veel geld kosten, ook al zal Kempens Landschap voor een belangrijk deel tussenkomen. In het gemeentelijk meerjarenplan zijn nochtans geen middelen voorzien om het tekort, dat wellicht tot minstens 500.000 EUR zal oplopen, op te vangen.

Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg nogmaals wat er gebeurd was : werd dit bewust onder de mat geschoven bij het opmaken van het meerjarenplan, of is het de bedoeling om de nieuwe sporthal net zoals het zwembad te sluiten ? Hij kreeg als antwoord van Brigitte Quick (CD&V) dat het financiële plaatje tijdens de zomer opnieuw moet worden bekeken. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vulde nog aan dat er ook enkele meevallers zijn. Maar de vaststelling van Bevers dat er een meerjarenplan was opgemaakt met een onzichtbaar tekort van 500.000 EUR werd door geen van beiden tegengesproken. Dirk Smout (N-VA/PLE) en Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) vroegen aansluitend naar de betalingsachterstand van de uitbater van de cafetaria in Hemelrijk. Ook van die kant blijkt er immers geen financieel goed nieuws te zijn…

Schepen Jokke Hennekam (sp.a) lichtte het resultaat van haar huiswerk toe : het doel van de toelage wordt verduidelijkt, en de zorgboerderijen worden opnieuw op dezelfde manier behandeld als andere begeleide werkposten. De toelage bedraagt nu 10 EUR per dag dat er zorgvragers worden opgevangen, met een maximum van 26 dagen per kwartaal. Hennekam stelde wel voor dat de zorgvragers een familiale band met de gemeente moesten kunnen aantonen. Dat riep vragen op bij onder meer Guy Van den Broek (N-VA/PLE) : hoe kan dat worden bewezen ? Hennekam probeerde nog om het voorstel in de schoenen te schuiven van Veerle de Waal (N-VA/PLE), maar toen bleek dat die enkel had geprobeerd te bemiddelen tussen de schepenen Schrauwen en Hennekam sneuvelde de bepaling alsnog. Zodat Essen zich gelukkig ook gastvrij toont voor wie van elders komt en hier een plek bij de zorgboer of in een andere begeleide werkpost vindt.

Bevers legde uit dat in december de tarieven voor standplaatsen op openbaar of privédomein van bijvoorbeeld frituren of andere kramen werden verhoogd. Hij stelde voor om geen vergoeding te vragen voor de dagen waarop de standplaats niet of erg slecht bereikbaar is. Dat zou mogelijk onmiddellijk soelaas bieden in het kader van de werken aan de Moerkantsebaan, maar is ook voor toekomstige werken zoals die aan Over d’Aa van belang.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde dat het tarief vooral als een soort huurgeld voor de standplaatsen op openbaar domein moet worden gezien, en dat de bereikbaarheid daarvoor eigenlijk niet uitmaakt. Volgens hem is het een groot voordeel om via dit systeem van openbaar domein gebruik te mogen maken : de gemeente had de standplaatsen ook in concessie kunnen geven en dan zouden de uitbaters nog veel meer hebben moeten betalen. Bovendien wees hij erop dat het met de bereikbaarheid in Hoek alvast erg goed meevalt. Tom Bevers (N-VA/PLE) weerlegde de argumenten : het gaat niet alleen over Hoek, en een onbereikbaar terrein is natuurlijk waardeloos voor een kraamuitbater, of het nu op openbaar of privédomein ligt. Hij verwees ook naar soortgelijke initiatieven die voormalig Vlaams parlementslid Ludwig Caluwé (CD&V) had genomen. Maar dat mocht allemaal niet baten : CD&V en sp.a beslisten dat een onbereikbare frituur even veel moet betalen als één waar de frietjes over de toonbank vliegen.

Sportschepen Brigitte Quick (CD&V) lichtte toe dat de Vlaamse overheid bijkomende kwaliteitscriteria oplegt. Tegelijk werd van de gelegenheid gebruik gemaakt om enkele andere aanpassingen door te voeren. Nadat de onduidelijkheid over de regeling voor het fusioneren van verenigingen werd weggewerkt, kon het aangepaste reglement op algemene steun rekenen. Jan Suykerbuyk (CD&V) vroeg wel extra aandacht voor de inschakeling van kansarmen in de sportverenigingen. Hij kreeg de toezegging dat daarvan via het OCMW werk wordt gemaakt.

Tijdens de commissiebespreking van het nieuwe reglement vroeg Agnes Broos (N-VA/PLE) ook naar de stand van zaken voor de beloofde extra subsidie voor de Essense voetbalploegen. Quick antwoordde dat op maat zal worden gewerkt van elke club. Maar omdat er voor FC Horendonk nog geen duidelijkheid is, zullen ze allemaal nog even moeten wachten.

Brigitte Van Aert (CD&V) wees erop dat de overgang van verhoogd naar niet-verhoogd fietspad in de Stationsstraat, in beide richtingen, niet erg veilig is. Ze vroeg of het niet mogelijk is om een vorm van “rugdekking” te voorzien. Infrastructuurschepen Quick (CD&V) antwoordde dat ze het wel wil bekijken, maar dat het doortrekken van het verhoogde fietspad alvast niet voor de hand ligt. Enkele maanden geleden wees Agnes Broos (N-VA/PLE) er al op dat in de nieuwe Moerkantsebaan een soortgelijk probleem werd gecreëerd…

Ook Veerle de Waal (N-VA/PLE) gaf een fietsprobleem aan : de gewijzigde regeling voor fietsers op het kruispunt van Spijker maakt dat er niet in elke richting een specifiek verkeerslicht voor fietsers is, wat voor onduidelijkheid zorgt. Quick zegde toe om dit met de Vlaamse overheid die de weg beheert te bespreken. Tom Bevers (N-VA/PLE) meldde tenslotte dat het fietspad in de Velodreef op sommige plekken slecht ligt, en dat er bovendien enkele “varkensruggen” zijn losgekomen.

Nadat enkele jaren geleden de sluiting nog nipt kon worden afgehouden, werd ze nu onvermijdelijk. De combinatie van de dienstenchequeregels en het werknemersstatuut bij de overheid zorgde ervoor dat de kost nog maar voor iets meer dan de helft door de subsidie werd gedekt. In de OCMW-raad betreurde Thomas Dekkers (N-VA/PLE) de sluiting. Hij herinnerde eraan dat er van de aangekondigde zoektocht naar een mogelijke samenwerking of een hogere rendabiliteit geen werk was gemaakt, en hoopt dat er naar andere sociale economie-initiatieven zou worden gezocht. Dekkers gaf wel aan dat de sluiting inderdaad onvermijdelijk was geworden.