Zoals nogal wat raadsleden feliciteerde Somers schepen Gino Veraart (sp.a) met zijn beleidsnota over het woonbeleid, ondermeer met de voorziene oprichting van een grondbank die de gemeente zal toelaten om gronden te kopen en verkopen. Ze vroeg zich wel af hoe die concreet in zijn werk zou gaan. En ook bij de invoering van planbaten in de weekendzone had ze vragen : op welke manier zal dit werken, en is het eigenlijk wel zo’n rechtvaardig systeem ? Veraart antwoordde dat de manier waarop de grondbank zal werken niet helemaal duidelijk is. Wat de weekendzone betreft, verwees hij naar de besprekingen op het niveau van de provincie, maar hij verklaarde wel dat het gemeentebestuur alleszins voorstander is van het heffen van planbaten. Verder lichtte hij nog toe dat het de bedoeling is om ook de voorziene woonprojecten op de NMBS-site te realiseren, eens de woonbehoeftenstudie is afgewerkt. Bovendien haalde Veraart aan dat het de bedoeling is om de “wildgroei” van appartementen tegen te gaan door bepaalde BPA’s (bestemmingsplannen) sneller te herzien dan eerst was gedacht.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Philip Peeters (Groen!) dienden een voorstel over de piste in, waarin ze ervoor opkwamen om in het sportbeleidsplan in te schrijven om de piste opnieuw aan te leggen. Peeters legde uit dat de piste in een erbarmelijke staat is, zodat de sporters ze vaak niet kunnen gebruiken of blessures riskeren. Burgemeester/sportschepen Van Tichelt had de bui al zien aankomen, want atletiekvereniging ESAK stuurde onlangs een open brief naar het gemeentebestuur. Hij bereidde zelf ook een last-minute wijziging van het sportbeleidsplan voor, waarin eveneens een verbetering van de atletiekpiste wordt vooropgesteld. Daarbij wordt nog niet de keuze gemaakt tussen een heraangelegde of nieuwe sintelbaan of een kunststofpiste, maar Van Tichelt toonde zich van die laatste oplossing alvast geen voorstander. Peeters drong erop aan om een werkgroep op te richten, maar ook dat liet Van Tichelt vooralsnog in het midden.

Vandekeybus had ook nog enkele andere bedenkingen bij het sportbeleidsplan, dat hij in het algemeen wel verwelkomde. Hij vroeg vooral om ernaar te streven om sporten betaalbaar te houden voor iedereen, door te zorgen dat de sportverenigingen hun lidgelden niet te sterk moeten verhogen. Bovendien vroeg hij zich af waarom de herwaardering van de Heuvelhal (op de sportvloer na) pas na de bouw van een nieuwe sporthal voorzien is. Een verbetering van het sanitair is bijvoorbeeld ook belangrijk voor de niet-sportactiviteiten, en kan perfect nu al gebeuren.

In deze koude tijden lijkt het wel eens anders, maar de zon is één van de energiebronnen van de toekomst. Het subsidiereglement moedigt de Essenaar nu aan om daarin te investeren : 15% van de kosten voor zonnepalen, zonnecellen, zonnecollectoren, zonneboilers… zullen door het gemeentebestuur worden terugbetaald, met een maximum van 750 EUR per woning of bedrijf. Philip Peeters (Groen!) juichte de subsidie uiteraard toe, maar vroeg om ook woningisolatie te subsidiëren. Milieuschepen Dirk Konings (CD&V) antwoordde echter dat daarvoor al een belastingaftrek voorzien is.

De cultuurraad had tijdens de vorige legislatuur al hard gewerkt aan een nieuw subsidiestelsel, maar toen werd de eindmeet in de gemeenteraad niet gehaald. In het voorjaar nam de cultuurraad het dossier terug op en werkte een nieuw ontwerpreglement uit. De gemeenteraadscommissie cultuur, voorgezeten door Geert Vandekeybus (N-VA/PLE), deed de afwerking zodat de gemeenteraad het reglement vlotjes kon goedkeuren. Het nieuwe stelsel werkt volgens een puntensysteem, maar volgens cultuurschepen Jokke Hennekam (sp.a) zouden veruit de meeste verenigingen erop vooruit moeten gaan tegenover het huidige stelsel waarbij historisch gegroeide (en soms nogal willekeurige) bedragen per vereniging in de begroting worden ingeschreven.

Maar het schepencollege antwoordde dat uit een overzicht van de financiële toestand dat het had ontvangen was gebleken dat Canina financieel goed rondkomt. Daarom wordt over andere manieren van steun nagedacht. Isabel Gommeren (CD&V) ging nog een stap verder en trok de kwaliteit van de dierenverzorging bij Canina openlijk in twijfel.

Eerst waren er te weinig vrouwen, dan te weinig deskundigen. Schepen van ruimtelijke ordening Gino Veraart (sp.a) moest de gemeenteraad dan ook een derde keer vragen om zich over de Gecoro uit te spreken. Hopelijk ontdekt het provinciebestuur niet opnieuw één of ander vormgebrek. Bij de samenstelling weinig verrassingen : vooral de CD&V-standen kregen veel zitjes – ook ervaren milieubeschermer René Peeters kreeg als kandidaat-deskundige (hoogstwaarschijnlijk, want de stemming was geheim) alleen steun van de oppositie en moest het daardoor tegen hen afleggen. Armand Quick blijft voorzitter. Opvallend is wel dat voor de geleding “welzijn” het OCMW zal worden vertegenwoordigd door N-VA/PLE-raadslid Suzanne Kerstens, nadat de kandidatuur vanuit het ACW… te laat werd ingediend.

De meeste antwoorden op dat ogenblik ondersteunden de stelling dat het dorpslied door de hele bevolking moet kunnen worden gekozen.

Deze maand vragen we uw mening over de aanleg van een nieuwe atletiekpiste. Moet die er komen ? En wat voor piste lijkt u het beste : een (duurdere) kunststofpiste of een (wat verouderde) sintelbaan ? We horen het graag via www.nvaple.be !

Woordvoerster Bruni Hens legde in verschillende kranten en op ATV de eisen van het Actiecomité uit. In de eerste plaats moet de dienstregeling worden aangepast aan de normale werkuren. Daarnaast worden er meer en betere treinstellen en minder vertragingen geëist. Bovendien moeten de P-treinen opnieuw stoppen in Antwerpen-Dam, en moet de reistijd naar Brussel worden ingekort. Verder wordt ook gepleit voor meer laatavondtreinen en een betere verbinding met Nederland. De NMBS beloofde de nieuwe dienstregeling in januari te evalueren, en het Actiecomité Lijn 12 hoopt op voldoende steun om de Spoorwegmaatschappij daarbij te beïnvloeden.

Wie lid wordt geeft N-VA/PLE een stevige steun in de rug. Wie wil krijgt er bovendien de mogelijkheid door om mee te beslissen over de politieke lijnen die het kartel uittekent.