Nieuwsflits: Nieuwsflits 12/1 – februari 2013

In de nieuwe raad telt CD&V 10 vertegenwoordigers, waaronder de nieuwkomers Nathalie Claessens, Gert Raijmaekers, Jan Suykerbuyk en Brigitte Van Aert. N-VA/PLE heeft 9 zitjes, waarvan de 4 nieuwe worden ingenomen door Agnes Broos, Robin Jacobs, Anne Somers en Guy Van den Broek. Bij de 4 raadsleden van sp.a zitten 3 nieuwe gezichten : Arno Aerden, Helmut Jaspers en Swa Veraart. En bij Vlaams Belang is Siegfried Heylen het enige raadslid. Eén Open Vld-zetel maakt de 25 vol. Bij de coalitieonderhandelingen speelde sp.a het voorzitterschap van de gemeenteraad kwijt. Nathalie Claessens (CD&V) neemt de hamer over.

De meerderheidspartijen droegen vijf schepenen voor, om samen met burgemeester Gaston Van Tichelt (CD&V) en OCMW-voorzitter Imelda Schrauwen (CD&V) in het schepencollege te zetelen. Ze kozen er dus niet voor om een schepen minder aan te stellen, zoals dat elders wel gebeurde. In het college één nieuw gezicht : Helmut Jaspers vervangt de niet herkozen Cis Dictus. Jaspers krijgt de bevoegdheid over leefmilieu, Dirk Konings (CD&V) neemt ruimtelijke ordening over. Frans Schrauwen (CD&V) levert fors in, en moet openbare infrastructuur aan partijgenote Brigitte Quick afstaan. Jokke Hennekam (sp.a) blijft op post als schepen van cultuur.

Hoewel CD&V en sp.a al op verkiezingsdag besloten om Essen samen te besturen, raakten ze het er niet vóór 1 januari over eens hoe dat dan wel zal gebeuren. Er bleek geen bestuursakkoord te zijn. Zelfs eind januari was er alleen een gezamenlijk persbericht over een beperkt aantal krachtlijnen bekend. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg dus wanneer er een volledig inhoudelijk akkoord beschikbaar zou worden. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vond dat niet zo belangrijk : in de loop van het “planningsjaar” 2013 kan het beleid worden uitgewerkt. Maar hij beloofde toch dat er een tekst aan de raadsleden zou worden bezorgd. Een debat erover vond hij niet nodig, maar Smout wilde de tekst toch graag eerst lezen vooraleer tot die conclusie te komen.

De sociale dienst van het gemeentepersoneel krijgt 80.000 EUR. Als nieuwkomer wilde Anne Somers (N-VA/PLE) graag weten waar dat geld voor wordt gebruikt. Schepen Dirk Konings (CD&V) lichtte toe dat het voor geschenken naar aanleiding van familiegebeurtenissen wordt aangewend, of voor bijzondere sociale noden. Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) vond dat antwoord niet correct : het grootste deel gaat naar elektriciteitsristorno’s. Hij vroeg daarom een gedetailleerd overzicht van de uitgaven. Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde vast dat de VVV 87.000 EUR krijgt. Hij stelde het bedrag niet in vraag, maar merkte op dat de beheersovereenkomst met de VVV vervallen was, en vroeg om niet zomaar een blanco cheque te geven. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) zegde toe dat het bedrag niet zal worden gestort zonder nieuwe overeenkomst.

Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg op zijn beurt waar het schepencollege met de vzw Jeugdwerking, die 40.000 EUR krijgt, naartoe wil. Jeugdschepen Helmut Jaspers (sp.a) stelde een discussie hierover in het vooruitzicht, maar legde uit dat het bedrag dient om de al gemaakte afspraken voor 2013 na te komen. Tenslotte vroeg Guy Van den Broek (N-VA/PLE) naar een toekomstvisie voor het Karrenmuseum. Dat krijgt 100.000 EUR, maar dreigt zonder meer eigen inkomsten in de toekomst in de problemen te komen. Schepen Jokke Hennekam bleek zich hiervan bewust, maar wees erop dat het kapitaal van het museum vooral in de inzet van de vrijwilligers zit.

Jacobs legde uit dat slechts de helft van de cheques ook echt gebruikt wordt. Dat komt wellicht omdat heel wat mensen nog niet zo goed weten waarvoor ze kunnen dienen. Er wordt wel informatie over verspreid, maar die zit niet bij de cheques zelf. Daarom stelde hij voor om volgend jaar een kleine folder in de enveloppe te steken, met de verschillende gebruiksmogelijkheden. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) verwelkomde het voorstel. In de enveloppe past wellicht een kleine folder, en alle mogelijkheden om het gebruik van de Kobiecheques aan te moedigen moeten worden gebruikt.

Brigitte Van Aert (CD&V) wilde het over een andere boeg gooien, en de cheques in de toekomst eerder aanwenden om de veiligheid te verhogen. Zo wilde ze het BIN-lidgeld, of aankopen van strooizout, fietslampjes en rookmelders met de cheques mogelijk maken. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) kondigde aan dat het voorstel zal worden bekeken.

Bevers legde uit dat de bewoners in de geregulariseerde weekendzone, het zogenaamde “Woonbos”, eind december een aanslagformulier voor de planbatenheffing in de brievenbus kregen. Daarbij zat een folder die weinig verhelderend werkte, en zelf de informatie bijeenpuzzelen bleek geen sinecure. Bevers deed zelf de test, en zette het resultaat van het zoekwerk op papier. Maar hij stelde ook vast dat verschillende diensten naar elkaar verwezen, en dat er veel onduidelijkheid blijft. Dat is de verantwoordelijkheid van verschillende overheden, maar ook van de gemeente. Met name over het handhavingsbeleid schept die geen duidelijkheid : bij sommige klachten wordt er nu heel streng opgetreden, maar er wordt geen enkele systematiek gevolgd. Bevers wees ook op een specifiek probleem met de wegbeddingen : sommige bewoners moeten nu belasting betalen voor grond die ze later gratis aan de gemeente moeten afstaan. Hij stelde voor al die mensen op de hoogte te brengen, zodat ze een bezwaar kunnen indienen zonder eerst zelf alle opzoekwerk te moeten doen. En zodat vermeden wordt dat ze later moeten betalen om grond aan de gemeente te schenken !

Dirk Konings (CD&V) antwoordde dat hij de zwarte piet niet wilde doorschuiven, maar toch in de eerste plaats de Vlaamse overheid verantwoordelijk achtte. Die moet op vragen over de heffing antwoorden. Bovendien is de situatie van elk perceel anders, zodat alleen informatie op maat mogelijk is. Hij stelde wel een overleg over het hele dossier, en met name over het handhavingsbeleid, in het vooruitzicht. Wat het probleem van de wegbeddingen betreft, bleek burgemeester Van Tichelt (CD&V) bereid om mogelijke oplossingen te bekijken. Bevers herhaalde nogmaals zijn vraag naar duidelijke informatie en wees erop dat advocatenkantoren ondertussen proberen om munt te slaan uit de onzekerheid.

Martha Van Nassauw sprak de hoop uit dat Essen een duurzame en solidaire gemeente zou blijven. Zo vroeg ze om mee te blijven opkomen tegen de klimaatopwarming, en om de inzet voor het Fair Tradelabel niet te verminderen. Wim Van Den Bergh wees erop dat de Werkgroep 30 jaar bestaat, maar nog steeds vol enthousiasme en frisse ideeën zit. Hij las een nieuwjaarsbrief voor, waarmee de nieuwe milieuschepen Helmut Jaspers (sp.a) meteen aan de slag kan.

Die schepen mocht aan Agnes Broos (N-VA/PLE) ook al meteen uitleggen waarom er niet duidelijk was gecommuniceerd over de wijzigingen in de afvalkalender. In heel wat straten veranderden de ophaaldagen, maar daar werd niet echt de aandacht op getrokken. Jaspers gaf toe dat het beter had gekund, al ging hij ervan uit dat de Essenaren ondertussen wel weten hoe het in elkaar zit. Op termijn zou hij graag naar één ophaaldag gaan. Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg aandacht voor de Achterstraat : daar gebeurde vorig jaar een enquête over een mogelijke herinrichting, maar de bewoners zagen daarvan nooit de resultaten. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er nog over gecommuniceerd zou worden, en dat er een versmalling van het type “Huybergen” zal worden geplaatst.

Tom Bevers (N-VA/PLE) had begrepen dat het schepencollege nu toch beslist had om dat RUP stil te leggen, hoewel het voorstel daarover eind vorig jaar nog werd weggestemd. Maar ondertussen verleende het college wel een milieuvergunning die aan dat RUP werd gekoppeld. Bovendien liggen de alternatieven die CD&V en sp.a voor het terrein hebben voorgesteld niet voor de hand : volgens het studiebureau zijn zowel kleinhandel als een woonwijk niet mogelijk. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf toe dat alles even op een rijtje moet worden gezet, en dat de juridische toestand moet worden uitgezocht. Het blijft wel de bedoeling om Sany enkel een nieuwe vergunning te geven als het bedrijf meewerkt aan een nieuw bestemmingsplan.

Bevers vroeg ook waarom de opmaak van een RUP voor de weekendzone van Horendonk niet werd opgestart. Van Tichelt gaf aan dat er daaraan nog niet was begonnen en dat het daarom naar een ander studiebureau zal gaan, nadat er eerst met de provincie wordt overlegd.

Van de elf raadsleden blijven er vijf op post : voorzitter Imelda Schrauwen (CD&V), Thomas Dekkers (N-VA/PLE), Suzanne Kerstens (N-VA/PLE), Diane Van Ginderen (sp.a) en Brigitte Bouvé (Open Vld). Ze krijgen het gezelschap van Judith Francken (CD&V), Tuur Goormachtig (sp.a), Fons Tobback (CD&V), Cathy van den Buys (N-VA/PLE), Jasper Van Landeghem (N-VA/PLE) en Corry Verhulst (CD&V). Voor het eerst worden de individuele dossiers binnen het OCMW behandeld door een “Bijzonder Comité”, waar naast Schrauwen ook Francken, Kerstens, Tobback, van den Buys en Van Ginderen deel van zullen uitmaken.