In 2012 werd een aantal toelagen samengevoegd in één systeem, maar het achterliggende beoordelingssysteem raakte verouderd. Schepen van sociaal beleid Arno Aerden (Vooruit) legde daarom uit dat de toelage voor -21-jarigen zal worden gekoppeld aan het Groeipakket. Daarbij wordt de nieuwe medisch-sociale schaal gebruikt die ook de federale overheid hanteert. Daarnaast wordt de toelage gekoppeld aan een verhoogde tegemoetkoming van het ziekenfonds. Schepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) legde uit dat van 15 verschillende bedragen wordt overgestapt naar 2 jaarlijkse steunbedragen waardoor het administratief veel eenvoudiger wordt. Ook zal er vooral worden ingezet op het begeleiden van de Essenaren naar Vlaamse en federale steun, met een gemeentelijke aanvulling voor wie het meest zorgbehoevend is.

Eva Eyckmans (cd&v) kon zich wel vinden in de principes van de hervorming, maar stelde vast dat het geraamde totale bedrag lager uitvalt en sprak van een besparing. Zij stelde dan ook voor om de uitkeringen op te trekken. Jacobs legde uit dat besparen op zich geen doelstelling is, en Aerden vulde aan dat de uitgaven uiteindelijk ook meer kunnen bedragen dan de raming. Het is vooral de bedoeling om gerichter te gaan werken. Brigitte Quick (cd&v) antwoordde dat haar partij nooit had bespaard op zorg, waarop Jacobs aangaf dat de premie uiteraard binnen het geheel van het zorgbeleid moet worden gezien, waar ook het nieuwe schepencollege in het komende meerjarenplan voldoende middelen voor zal uittrekken. Uiteindelijk werd het nieuwe reglement goedgekeurd door N-VA/PLE en Vooruit. Cd&v stemde tegen, het VB onthield zich.