Van de regen in de riool
In heel wat Essense straten zal de komende jaren een gescheiden rioleringsstelsel worden aangelegd, waarbij het regenwater niet langer samen met het afvalwater zal worden verwerkt. Dat zal van de Essenaar een inspanning vragen, want die moet zelf instaan voor het aanpassen van de waterafvoer tot aan de perceelsgrens. Tom Bevers (N-VA/PLE) en Philip Peeters (Groen!) stelden daarom voor om de inwoners daarbij te ondersteunen.
Peeters legde uit dat er best een vaste procedure kan worden gevolgd als er een gescheiden riolering komt in de straat. Hij stelde voor om altijd eerst een informatievergadering te organiseren en een brochure op te maken. Daarnaast kan het gemeentebestuur een afkoppelingsdeskundige aanstellen, die de mensen adviseert hoe ze best te werk kunnen gaan. Vervolgens kan ook een overeenkomst worden gemaakt met één of enkele aannemers, die de werken dan aan een groepstarief kunnen uitvoeren (naar het voorbeeld van de “tankslag”). Bevers vulde aan met de vraag om ook een subsidie te voorzien, en lichtte een voorstel van reglement daarvoor toe. Met de subsidie zouden de kosten voor de afkoppelingswerken gedeeltelijk kunnen worden terugbetaald door de gemeente, op voorwaarde dat alles volgens de normen gebeurt. Die schrijven bijvoorbeeld voor dat huizen in een open of halfopen bebouwing afvalwater en hemelwater volledig gescheiden moeten afvoeren, terwijl bij gesloten bebouwing (rijhuizen) alleen moet worden afgekoppeld voor zover daar geen al te ingrijpende werken voor nodig zijn.
Milieuschepen Dirk Konings (CD&V) vond het een goed uitgewerkt voorstel, maar stelde voor om te wachten tot er meer duidelijkheid is over de manier waarop Essen de komende jaren het rioolstelsel zal beheren : er worden immers verschillende mogelijkheden overwogen, gaande van samenwerking met een externe partner tot de volledige overdracht van de riolering. Afhankelijk daarvan moet ook de aanpak van de afkoppeling worden bekeken. Peeters bleek niet helemaal overtuigd : hoe er ook zal worden gewerkt, de burgers zullen altijd zelf voor het gescheiden afvoeren van het water moeten instaan. Maar Konings stelde dat voorlopig alvast een procedure wordt gevolgd die gelijkt op wat door Groen! en N-VA/PLE wordt voorgesteld, en wist uiteindelijk toch iedereen te overtuigen nog wat geduld uit te oefenen.